过去，一只鸡的寿命约是15年，它们身形健壮且适应力强。历史上，罗马曾把鸡视作圣物，日耳曼人也将它们作为陪葬品；在漫长的水上航行中，鸡还被看作紧急条件下的救命食物。
　　时至今日，在现代化养鸡业的蹂躏之下，这个物种的生存环境正在不断恶化。无论外在环境多么恶劣，一只产卵鸡一年之内都要生出300只鸡蛋。“它们生来就是要下蛋的，不断下蛋直到死去。”一名政府公职人员说，一年之后，这些产卵鸡都会被全部宰杀。因为相比继续使用这些年老的鸡种，投入一批全新的鸡种会更加便宜。在养殖行业内，没有哪一种动物会像鸡一样，在规模化生产的铁蹄之下遭受如此的压榨。鸡的饲养期缩短一个月
　　在一个85厘米宽、60厘米长的塑料盒子里，放置着125个鸡蛋。这个四周布有狭小缝隙的盒子，是用来孵化小鸡的孵蛋器。当小鸡们艰难地破壳而出之后，会随即被丢进传送带，运往处理厂。
　　但是总有那么几个落后者，当其他新生儿已经被运上传送带之时，它们还在蛋壳里挣扎。工人们有时候会耐心等上一段时间，好让这些落后者从蛋壳里挣脱出来，但是耐心也是有限的，如果小鸡迟迟不能破壳而出，等待它们的将是传送带另一头的研磨机。
　　这家孵化场位于德国西北部奥尔登堡市卡兹芬，每年有上百万只雏鸡就这样活生生地被送人研磨机。对于家禽饲养这个行业来说，最关键的任务是将雏鸡养到一定程度后宰杀，之后迅速送往各大超市售卖。在这个时间就是金钱的行业里，那些无法快速破壳而出的小鸡，自然被视为次等品，被送入研磨机也就不足为奇了。
　　55年前，家禽饲养并非如今这般景象。那时，一只鸡从出生到被宰杀送往市场出售需要两个月的时间，每只鸡的重量达到一公斤左右。但是现在，巨型养殖场利用持续照明等手段，将整个饲养过程缩短到只有33天。小鸡们会不知疲倦地进食，相较于骨头，体重长得更快。在一段疯狂的生长之后，由于生长的不对称最终导致小鸡无法站立，甚至无法走到食槽或饮水槽前。而且，大多数小鸡还要经受骨折的痛苦，胸部也常常长出水泡，甚至还会被其他小鸡啄伤。
　　不过，即使是这样的病鸡，也照样能为养殖者赢利。全世界每年大约产出500多亿只家禽，德国家禽饲养行业的发展尤其迅速。与2003年相比，该国2009年的活鸡宰杀量几乎增长了40％，达到130万吨。而这个行业极高的增长率也使其成为资本投资界的新宠，一些大的资本集团开始将魔爪伸向大型饲养场。
　　
　　鸡肉价55年不变
　　
　　德国的下萨克森州俨然是家禽饲养行业从业者们心中顶礼膜拜的神圣之城。光埃姆斯兰一个行政区的家禽养殖量就有3000万只，而当地政界不论左派右派，一律都是该行业的坚实支持者，甚至在州政府内也不乏出身家禽养殖业的公职人员。“即使在这样一个上有政客支持、下有行业景气度支撑的情况下，仍有来自环保人士、普通平民甚至是养殖户本身发出的反对声音。”农业地理学家威尔海姆·文德霍斯特在一篇文章中写道。
　　在德国中北部城市策勒，一座欧洲最大的家禽屠宰场正在拔地而起。建成之后，这家屠宰场能够在一个小时之内宰杀27000只鸡，而全年的宰杀量可以达到惊人的1,34亿只；在索尔陶和诺特海姆县之间，甚至有一条俗称“鸡肉高速”的公路。这条原本名叫A-7的高速公路，道路两旁计划兴建200余座全新的工业化养鸡场，故此得名“鸡肉高速”。
　　德国的现代化养鸡业始于1950年代，当时在一些连锁餐馆的带动下，家禽肉类成为德国人餐桌上的新宠。德国最早从美国进口雏鸡，到了1956年，第一个冻肉用鸡养殖场开始建立。随着工厂化农场经营技术的推广，养鸡场内的鸡种分工进一步细化，一个养鸡场内可以同时拥有肉鸡生产线和产卵鸡生产线两个不同的养殖区块。到1995年，一只鸡的平均重量相较于1935年增长了65％，而生长所需的时间却减少了60％。“这些鸡的基因在不断退化，即使是像日光照射这样的刺激都可以促使它们生长。”兽医阿妮塔·爱德说。相比于其他肉类食品的价格上涨，鸡肉价格在过去的五十年内基本没有什么变化，一公斤鸡肉在德国的售价大约在1.8欧元，甚至比当地生产的蔬菜沙拉还要便宜。
　　原则上，德国市场上售卖的鸡肉品种都要经过严格的生产流程，其中包括定量喂食、灯光以及温度要求。养鸡场内基本都配备了自动化设施，一名工人可以同时管理lO万只鸡。行业内大型公司往往已经发展出了一条龙的产业线，他们既有养鸡场，也出产饲料，同时还拥有屠宰场以及鸡肉加工厂。像PHW这样的行业领头羊，甚至还可以自行开发禽类疫苗。
　　
　　一只公鸡竟能长到40斤
　　
　　家禽养殖业是一个高度垄断的行业，全世界3／4的肉鸡鸡种来自于安伟杰和科布·范特斯这两家大公司。安伟杰是全球第二大家禽养殖商，原本是家美国公司，几年前保罗·维斯约翰的兄弟埃里克·维斯约翰买进并持有了安伟杰的全部股份。
　　埃里克·维斯约翰的大型养殖集团名叫罗曼养殖场，简称“LTZ”。公司驻地于库克斯哈文港市郊区，背靠海岸，在犹如大学校园般的厂房里设有实验室、孵化繁育所以及行政大楼。仅从外表来看，这里根本就不像是一家在全球禽类养殖业占领先地位、产品分销100多个国家的大公司。
　　让人惊奇的是，由于在饲养过程中采取种种令人发指的催化手段，LTZ的家禽饲养程序竟可以精确到天。“汉莎货运甚至可以提前一年知道哪一天哪种鸡会被交付亚洲市场。”兽医爱德称，如此现代化的养殖程序，直接导致了鸡种基因的退化。在这些现代化饲养场长大的鸡，即使将其放生，它们也可能在数周以内死于过度肥胖导致的心脏病。行业内部人士认为，如此过度生长的鸡是一个严重的问题。
　　LTZ这样的集约化现代养殖形式正在不断遭人诟病，德国的公检机关也在调查该公司的所作所为是否侵犯了动物保护法令。公检人员认为，像LTZ这样精确到天的家禽养殖方式，实质上是在虐待动物。在一份由下萨克森州消费者保护及食品安全办公室出具的报告中，LTZ公司的这种暴虐行为根本没有得到任何兽医的指导或许可。
　　公检人员还认为，LTZ公司每年还有大量的公鸡因为毫无用处而被实施安乐死，如此不合理的宰杀应该被视为违法。而且，大量的公鸡死尸被直接抛往废物处理厂，与普通的家庭垃圾混合在一起，腥臭连天。“政府机关给予了这个行业太多的宽容。”“善待动物组织”的埃德蒙德·哈弗别克说，对于这个行业出现的问题，政客们全都采取退缩回避的态度，默克尔领导的执政党甚至将层架式鸡笼描述为鸡群养殖的“最佳场所”。
　　鸡蛋孵化场同样存在巨大问题。位于奥尔登堡市卡兹芬的孵化场每年孵化1300万个鸡蛋，同时这里还培育能够繁殖肉鸡的母鸡，并拥有130个鸡舍。在这家孵化场中，鸡蛋被放置在恒温37摄氏度的孵化器中进行孵化，每小时翻动一次。虽然科技不断进步，但是每年仍有130万个鸡蛋没能成功受精，孵化率仅为75％。
　　那些孵化成功并符合要求的小鸡，随后会被扔上传送带，送往人工检查区进行性别鉴定。在被装车运走之前，它们会被悬空吊着送向一台机器，随着80多摄氏度的红外高温一扫，它们的鸡嘴便被完全切割下来。德国动物保护法虽然严厉禁止这种做法，但是各大孵化场却仍旧乐此不疲，而下萨克森州也给这样的行为颁发了长期通行证。
　　家禽养殖业一直辩解说这种残忍的行为只是为了保护这些小鸡，以免它们被同伴啄伤，但兽医监督办公室前任领导人福柯则表示：“切短鸡嘴就如同割掉人的指甲一般，是一种残酷的行径，会给鸡仔带来长期的疼痛。”
　　事实上，当雏鸡被送往养鸡场之后，由于刺激它们会变得过度肥胖，一只公鸡甚至可以生长至20公斤。在它们生长的后期，基本无法在狭小的鸡圈内充分活动，大多数鸡完全是在茫然增重中度过。如果没有注入抗生素，很多鸡甚至无法活到被送人宰割场的那天。“这样的鸡圈，完全是人间炼狱。”福柯说。
　　一直以来，人们都认为散养鸡群很容易造成禽类之间的疾病流行和传染，而现代化的工厂型养鸡场则可以保证适宜的生活温度，以及不受污染的水源和食物。在各大食品公司的宣传之下，现代化的家禽养殖体系被看做是质量和安全的最佳保证。
　　但不可否认的是，集约化的养鸡场造就了很多基因退化、变异的鸡种，如果没有抗生素的作用，赢弱的鸡群很容易感染上疾病，而这样的风险仅靠行业自律显然是不够的。追求效率和利益最大化的元良商户，甚至不惜使用污泥和含有二英的工业脂肪制造饲料。在食物链的最终处，那些吃着毒饲料、打着抗生素长大的畸形鸡仔被处理成鸡肉卖给消费者。经过食品厂商的多年洗脑，消费者们习惯于津津乐道鸡肉的廉价，殊不知这些经过33天催化饲养的“美味”将会给身体带来怎样的伤害。
　　也许，“毒饲料”风波应该给所有世人敲响警钟。