肉豆蔻原产印尼，是举世闻名的香料。主产于马来西亚、印度尼西亚；我国广东、广西、云南亦有栽培。该物种为热带著名的香料和药用植物。冬、春两季果实成熟时采收。其中仁入药，可治虚泻冷痢、脘腹冷痛、呕吐等；外用可作寄生虫驱除剂，治疗风湿痛等。此外，还可作调味品、工业用油原料等。
　　几百年前，人们把肉豆蔻视为珍宝，它不仅成为“王室食品”，也是贵族文人爱用的迷幻药。为了寻找它，西方航海大国历尽了艰辛；为了垄断它，从15世纪开始，葡萄牙、荷兰、英国等欧洲国家浴血争夺了300年。
　　神奇香料风靡欧洲
　　13世纪时，英国、西班牙和葡萄牙等国的上流社会已对肉豆蔻非常熟悉。
　　在伦敦，0.5千克肉豆蔻的价值与3头羊的价值差不多，可以称得上世界上最贵的香料。富人们喜欢在做菜时加点肉豆蔻，使其散发出令人兴奋的芳香味，特别是为羊排和牛排提味。在王室，它被用于和葡萄酒混着喝。肉豆蔻还被欧洲人拿来当药材使用。医生们用它治疗记忆力衰退和突发性晕眩，振奋情绪，消炎消肿。此外，肉豆蔻还能防腐，也是制作香水的重要材料。
　　直到15世纪航海世纪到来，欧洲各国才开始系统地开展寻找肉豆蔻的行动。特别是西班牙，王后慧眼识英雄，说服国王资助哥伦布，让其寻找肉豆蔻这种香料。但哥伦布的努力毫无结果，却意外地发现了美洲新大陆。
　　与此同时，另一海上强国葡萄牙也派出了达·伽马率葡萄牙舰队寻找肉豆蔻的产地。英国、法国、丹麦等海上强国也将寻找肉豆蔻作为海外扩张的动力。
　　
　　荷兰人垄断香料贸易
　　
　　1499年，航海家达·伽马越过印度洋，占领马六甲，发现了梦寐以求的肉豆蔻香料岛——班达群岛，很快，葡萄牙人通过武力和收买等手段占领了这个小岛，并在岛上建立了商馆和炮台。此后，肉豆蔻香料贸易一直被葡萄牙王室所垄断，直到1537年，葡萄牙王室才放宽葡萄牙普通商人进行香料贸易的限制。
　　1598年，荷兰人登陆印尼。当时，统治当地的万丹国苏丹与葡萄牙人正好发生战争，荷兰人出手帮助苏丹人打败了葡萄牙人。万丹苏丹为感谢荷兰人的帮助，允许他们在当地设立贸易办事处。1599年，荷兰人成为班达群岛的新主人。
　　荷兰人靠着贩卖肉豆蔻获利颇丰，消息传开后，更多商人争先恐后地前往印尼，其间还组建了许多贸易公司，各公司为暴利而展开激烈竞争。为避免发生不必要的纠纷，荷兰政府建议将各公司联合起来组成统一的公司，。1602年，经过荷兰国会批准，“东印度公司”宣告成立。
　　
　　2000％的利润回报
　　
　　荷兰人以强硬手段垄断了肉豆蔻贸易后，欧洲各国商人纷纷来到阿姆斯特丹的交易所，以惊人的高价购买肉豆蔻。东印度公司也暴富起来，其利润最高时达到2000％。从荷兰开往班达群岛的船只，往返平均约需6个多月时间，开始时，东印度公司派出的船平均每年只有10艘，之后增加到22艘、50余艘，其吨位也从最初的800吨，增加到后来的1000吨到1200吨。
　　1770年，一个名叫皮埃尔-普瓦沃的法国探险家、园艺家偷偷登陆班达岛，之后开始有组织地秘密走私肉豆蔻的幼苗，将肉豆蔻香料业转移到非洲东岸，使得荷兰的专卖不再。1810年，英国控制了班达群岛。为了防范荷兰人再度垄断肉豆蔻，狡猾的英国人把班达群岛上肉豆蔻幼苗移植到了马来西亚、加勒比海岛屿等地。从那时开始，肉豆蔻的价格已经直线下降。它已经不再是奢侈品的象征了。