在观赏金鱼缸中的金鱼，看它们悠闲的游姿会令人心旷神怡，此时大家只要稍加注意，就会看到小金鱼吐出的小气泡在升至水面的过程中，体积会逐渐变大。这是什么原因呢？原来，这里面包含了一个物理原理——在温度不变时，一定质量的气体，压强越大，体积越小；压强越小，体积越大。压缩空气就是上述原理在现实生活及科学技术上的应用。
　　所谓压缩空气，即被外界压缩的空气，它是个“大力士”。例如，向篮球、排球、足球以及各种车胎里充进的空气，由于受到各种球及轮胎容器的限制，因此里面的空气也就成了压缩空气。充进球与轮胎内的空气越多，皮球也就越硬，轮胎也就越鼓。由于压缩空气是个“大力士”，因此充气时不宜充得过多，否则这个“大力士”就会怒气冲天，奋力一搏冲破“牢笼”而争取自由了，其结果就是球破胎裂。
　　啤酒桶里的啤酒之所以能够从管子中喷出，靠的就是压缩空气的作用。用打气筒向装啤酒的钢桶中打进许多空气后，空气挤在如此狭小的空间里，因而会产生比较大的压强，在强大的压力作用下，啤酒桶中的啤酒便会从管子里喷射而出。各种各样的喷雾器之所以能够喷出雾状药液。也是根据上述原理。
　　说起来也许有的同学不相信，压缩空气还可以用来为我们造房子呢！既然轮胎、皮球里充入足量的空气后，会变得硬邦邦的、刚强有力。于是人们不禁会想到：若是把气管做成房架状的，然后向房架状的气管里充入足量的空气，不就可以“吹”出一个房屋的框架了吗？“盖”这种房子不仅省时省力，而且十分轻便，整个建筑只有几千克左右，同时造价也很低廉。而且，房子的拆除也十分简单。只要把气门轻轻地一拔，放掉里面的压缩空气，把薄膜折叠好，一个小孩也可以背走。
　　用上述方法可以在短时间内建造面积达500平方米以上的大房子。这种房子叫作“构架式充气建筑”，是野外科学考察和流动工作人员的好住处。还有一种用柔软的薄膜塑料，像吹气泡那样直接吹出来的大房子。这种则是“承接式充气建筑”。用这种方法建造的大型体育场建筑面积可达35000平方米，可容纳80000名左右的观众。
　　在1866年夏天，美国的工程师乔治根据上述原理，制造出了第一台压缩空气制动器，并于1868年10月进行了实验，制动效果非常好。因此在1871年美国国会通过了一项法案，规定所有的火车必须安装压缩空气闸。压缩空气闸的原理就是，当司机把闸门打开以后，储存在气缸里的压缩空气便会涌出，有力地推动车闸，使车闸紧紧地抱住车轮，从而使车轮停止转动，这样也就达到刹车的目的。目前在大型汽车上也往往采用这种方法来刹车。
　　此外，在工厂里，利用压缩空气能开动空气锤打铁，能给万吨水压机加压；在矿山中，能利用压缩空气开动风镐钻眼，装炸药开矿；在军事上，潜水艇则是利用压缩空气控制水舱中的储水量。来实现潜水艇的上浮与下沉。
　　充气式降落伞现在已比较流行。它可以在空气中飘行。前不久，科学家们已开始研究一种“柔翼飞行架”，亦即充气式飞机。科学家们设想把压缩空气充进用一种柔软材料制成的飞机翅膀里，使用这种既轻便又坚硬的机翼飞起来，一定是既轻巧灵活，又方便廉价。此外，近年来出现的气垫船、空气轴承等。也都是利用了压缩空气。
　　编辑/张婷 梁宇清