潘馥是民國最后一任总理，他自幼聪明过人，年少时便是公认的才子。他出道后正逢军阀混战，但无论哪路人马掌权，他都能身居要职，被称为“政坛不倒翁”。
　　潘馥早年精于实业，有经商头脑，因此腰缠万贯，闲来爱打麻将，还是个高手。他抓牌时不用看，手指随便一捻便能猜出牌面。他常在寓所里搞各种聚会，麻将就是最重要的娱乐项目，张学良、孙传芳等大咖都是座上宾，也正是这些人脉为他日后飞黄腾达奠定了基础。
　　一日，孙传芳正在潘馥家里打牌，他的表弟找上门来。孙传芳很不高兴，这位表弟平时好吃懒做，是提不起来的豆腐渣，总向自己借钱。孙传芳瞪圆了眼，吼着让表弟走，然后继续打牌，表弟仍一声不吭地傻站着，场面非常尴尬。这时，潘馥迅速起身，笑着对这位表弟说：“老弟会不会打牌？替我摸两把吧，我今天腰疼。”这位表弟倒也不客气，直接坐了下来。孙传芳简直气炸了，当即推牌离场。
　　潘馥也没送他，找来别人继续打牌。这位表弟打牌着实厉害，几圈下来赢了不少。这时，潘馥笑道：“老弟今天受累了，拿点盘缠回家吧，别再纠缠你表哥了。”然后递给他六根象牙码，让他到账房兑钱。起初这位表弟还有点瞧不上，觉得这些玩意儿兑不了多少钱，谁知到账房一看，竟兑了1.2万现洋，不由惊喜万分，乐颠颠地走了，从此再没纠缠孙传芳。孙传芳虽不悦，但甩开这个累赘终究是件好事，于是打心底感激潘馥，为他记了一桩大功。后来潘馥在官场几经沉浮，多亏孙传芳暗中帮衬才屡次化险为夷。
　　1920年，张宗昌和江西督军打了一仗，惨败后闲居北京，终日百无聊赖。不知为何，潘馥总觉得这个大老粗很有前途，便不遗余力地与他交往，麻将再次成为沟通感情的桥梁。后来张宗昌投奔张作霖，果然东山再起。
　　这天，张宗昌准备离京，去潘馥家里道别，潘馥热情地拉他打牌。张宗昌的手气实在太差，输了几千块钱。他不死心，掏出五万元支票，签名后直接拍在桌上，要求继续玩。这五万元可是他从陆军部捞的军饷，输急眼了竟被当作赌资，谁知很快又赔光了。
　　张宗昌慌得满头大汗，差点掏枪毙了自己。如果不把这五万元赢回来，将来怎么跟上头交代？张宗昌便提出向潘馥借钱继续打牌，并以命作保。谁知潘馥收了牌局，用火柴烧掉张宗昌的五万元支票，笑道：“打牌不过玩玩而已，这点破钱还用以命作保吗？”张宗昌感激不已，从此把潘馥当成知心朋友。
　　国务总理靳云鹏的内阁解散后，潘馥也跟着去职，在家闲了很长时间。后来张作霖主政北京，正是由于张宗昌一再呼吁，潘馥才当上河道总督，主管全国水利，后来又当上财政部长。