列翁·弗希特万格是德国现代著名小说家,他的历史小说在德国现代文学史上占有重要地位。弗希特万格的历史小说题材主要来自两个方面:一是古罗马的帝皇和杰出人物;一是近代欧美资产阶级革命时期的革命家和文化先驱。在古罗马历史上,尼禄(Nero,公元54—68在朝)是个有名的暴君。64年罗马大火,风传尼禄有嫌,他却把基督徒作为纵火犯加以迫害。65年破皮索(元老院议员)阴谋案,又株杀老师塞涅卡。尤为残忍的是他先后让人杀掉自己的异母弟、母亲和妻子。67年去希腊演戏,值犹太人起义,派人镇压。后遭元老院、近卫军唾弃,穷途自杀。《尼禄皇帝之死》(Neros Tod),可以说把一部长篇小说的题材浓缩成了短篇。小说以简练的语言,幽默而凝重的笔调,生动记述了这位不得人心的统治者最后众叛亲离的情景。整个故事一气呵成,主人公的音容笑貌跃然纸上。这是反面形象,但作者并没有作任何夸张或加以丑化,只是冷静而朴实地描叙,使我们看到一个活生生的人,一个符台帝皇身分的人。小说写的是历史,但不觉古涩;它融进了现代人的心理,但没有把它现代化。这不愧为大师的手笔,颇值一谈。