2012年“新晋”败选者威拉德·米特·罗姆尼的父亲乔治·罗姆尼在1968年竞选总统失败后，给自己的儿子写了一封信：“对你妈妈和我个人来说，并不觉得很受打击，事实上我们都如释重负。我们参加竞选并不是因为渴望进入白宫，坐上那个位子，而是因为在当时的情况下，我们感觉不为美国效力是可耻的。就像我经常对你说的，只要努力过，即使失败了，也觉得很满足。”
　　过去二十年来的五位总统败选者，在败选之后，又经历了怎样的人生？
　　乔治·布什（老布什）
　　比尔·克林顿
　　八年的副总统、四年的总统经历并没有减轻老布什连任之路的负担，相反总统任期内美国经济萧条、联邦赤字持续增加、失业率上升成了他再选的软肋。最终，老布什输给了比尔?克林顿。卸任后的老布什一直在休斯敦过着悠闲的退休生活，1993年至1999年间，他担任艾森豪威尔基金会董事局主席，2011年2月成为总统自由勋章获得者。值得一提的是，1999年85岁的布什壮心未与年俱老，选择了用高空跳伞的方式为自己庆生。另其子小布什在2000年大选中击败戈尔，成为美国第43任总统并成功连任。
　　鲍勃·多尔
　　比尔·克林顿
　　鲍勃?多尔有着丰富的从政经验，1976年作为福特的竞选搭档竞选副总统，以失败告终。1996年赢得共和党内总统候选人提名，但时年73岁的多尔似乎已经有些廉颇老矣，没有提出足够吸引选民的议题，让克林顿以379对159的选举人票数获胜。败选后多尔退休，在华盛顿的一家律所做兼职，同时开始热衷写作、咨询、公共演说，并经常在电视露面。近年来颇受健康问题困扰。妻子伊丽莎白?多尔于2003年成为北卡罗来纳州第一位女参议员，2009年卸任。
　　艾伯特·戈尔
　　乔治·布什
　　早在1999年6月时任副总统的戈尔就宣布参加党内初选。大选日当天，戈尔超过布什50多万票，但后来佛罗里达州点票出了问题，最终该州法院判定布什胜出。戈尔以微弱的差距——266对271，惜败布什。败选后的他渐渐淡出政坛，投身环境保护事业，成为国际上著名的环境学家。2006年，戈尔推出自己参与制作和演出的纪录片《难以忽视的真相》和同名书籍，讲述了全球变暖的危害和工业化给人类家园带来的毁灭影响，引起强烈反响，一举获得了第79届奥斯卡金像奖的最佳纪录片与最佳电影歌曲奖。2007年他被授予诺贝尔和平奖。
　　约翰·克里
　　乔治·布什
　　约翰?克里1984年代表马萨诸塞州当选联邦参议员，20年后在党内初选中几乎所向披靡，尤其是在三月份的“超级星期二”，一天内拿下十个州的初选，顺利获得民主党候选人提名。然后，在最后与时任总统布什的对决中，还是以微弱劣势（252：286）输给了布什。
　　败选后的克里继续担任参议员，2008年12月，当选为参议院外交委员会主席。2009年，克里服务于四个参议员委员会和九个小组委员会，继续活跃在美国政坛。
　　约翰·麦凯恩
　　贝拉克·奥巴马
　　作为亚利桑那州资深参议员的麦凯恩早在2000年便开始参与角逐总统，可惜在初选中输给布什。八年后，他再度出战，知名政治家、广泛的募款渠道以及“温和派”的特点让他风头大显，顺利拿到党内提名。但最后，他以173票对338票落败于奥巴马，无缘入主白宫。麦凯恩败选后继续担任亚利桑那州联邦参议员，担任参议院军事委员会副主席，指责穆巴拉克拒绝立即辞职“非常不合适”，访问反卡扎菲武装军队，一直活跃在公共视野。在2012总统选举初选阶段，他公开支持罗姆尼并参加他的竞选活动。