近年来，我国对国际合作办学越来越重视，《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》明确提出，“鼓励各级各类学校开展多种形式的国际交流与合作，办好若干所示范性中外合作学校和一批中外合作办学项目。”
　　《纲要》颁布两年来，全国兴起了一股争相创办中外合作大学的热潮，上海纽约大学、温州肯恩大学、昆山杜克大学、香港中文大学（深圳）、广外—兰卡斯特大学……一批新型的中外合作大学如雨后春笋，破土而出，以迅雷不及掩耳之势屹立在中国东南沿海经济发达地区，成为我国高等教育界的一道亮丽风景线。目前，中外合作大学正在不断走向深入，从本科层次发展到研究生层次，从江苏、浙江、上海、广东等东部沿海发达地区发展到天津、海南、福建等地，渐成“燎原”之势。
　　中外合作大学是中国教育机构与外国教育机构联合创办的具有独立法人资格的教育机构，也就是“洋大学”，近年来成为高等教育的一支重要生力军。为何“洋大学”倍受青睐、迅速发展？这一方面与经济全球化、高等教育国际化的趋势有关。随着经济全球一体化的加快推进，世界已变成地球村，劳动力要素的跨行业、跨国界趋势非常明显，人才需求、教育观念、人才标准、教育市场、教育资源都呈现国际共享趋势。国际化已成为衡量高等教育质量的重要指标，欧美各国兴起了跨国办学和校际合作办学的热潮。英国大学相继在欧洲一些国家开设分校，日本在美国建立多所大学分校。上世纪90年代以来，世界著名大学高度重视教育国际化，通过加大学生来源国际化、课程内容国际化、研究领域国际化等举措，增加师生的国际学习、交流能力，以更好地适应经济一体化、信息全球化。在此背景下，我国中外合作大学的兴起也就顺理成章。
　　另一方面，创办中外合作大学是加快我国高等教育改革的需要。党的十八大报告提出，要“深化教育领域的综合改革”，这为推进高教改革指明了方向。近年来，国内关于高等教育改革问题的讨论高烧不退，中国大学行政化严重、学术腐败蔓延、扩招后遗症、教风学风蜕变、学生厌学、教师厌教等痼疾，一直饱受公众诟病。高等教育与经济社会发展的需求，与人民群众的期待还有一定差距。各界一直在探寻一剂治疗高等教育的良方，以期推进高教改革，破解“钱学森之问”，创建世界一流大学。对于我国高校而言，急需学习借鉴国际一流大学的办学经验，在教学模式、管理方式、体制机制等方面大刀阔斧改革。
　　中外合作大学作为一种以新机制、新模式创办的全新的高等教育机构，自一诞生，就受到各界广泛关注。这不仅是因为中外合作大学相对于国外大学收费低廉、在国内上学家长更放心，更重要的在于其独特的育人模式，为中国学生带来了全新的教育环境，也为中国高等教育注入了新的活力，带来了新的气象。
　　在教育理念上，中外合作大学借鉴世界一流大学的先进教育理念，定位为培养熟悉中西方文化，熟练掌握和运用中、英文两种语言的国际化高层次人才。在生源上，中外合作大学面向全球招生，营造多元融合的跨国文化氛围。在学习方式上，参照国外经验，在校学生享受海外学习机会。在教学模式上，中外合作大学参照国外大学教学模式，采用小班制，师生互动，提高课堂效率，促进教学质量提高。在师资队伍上，中外合作大学采用国际化师资，按世界知名大学标准面向全球选聘师资。在管理模式上，中外合作大学从一开始就借鉴西方大学模式，采取理事会领导，实行包括教授治校、学术自主、学生自治在内的现代大学制度，根治了“行政化”这一痼疾。
　　中外合作大学这些独特的教育教学模式和管理方式，既是家长和学生选择的原因，同时也是国内大学的短板，让其望尘莫及。当前中国大学不乏先进的硬件设施和物质设备，但是在求真求实的大学文化建设上，与世界一流大学还有不小差距。教育要发展，根本靠改革。随着改革进入攻坚期、步入深水区，必须以更大勇气破解瓶颈难题。时至今日，中国高等教育的改革仅依靠体制内大学自身改革远远不够。在此背景下，中外合作大学以崭新的招生方式、崭新的育人理念、崭新的教学模式，给传统大学以巨大的冲击，为中国建设世界一流大学带来了一种全新的视角，令人耳目一新，被视作中国高教改革的“试验田”和“先锋队”，肩负着培养高层次国际化人才和探索中国高教创新之路的历史重任。
　　正如上海纽约大学校长俞立中所言，通过近距离合作，体验和审视外方合作大学的教学、科研和管理经验，推进管理体制、教学模式、课程体系、招生制度等的改革，积极思考人才选拔标准和培养模式。中外合作大学若能够发挥示范作用，产生“鲶鱼效应”，进而推动整个高等教育的改革创新，那将是教育之大幸。