越来越多运动员开始对体育及体育范畴之外的社会话题表达自身立场，这让人觉得耳目一新。
　　前不久，NBA球星德里克·罗斯和勒布朗·詹姆斯身穿印有“我无法呼吸”字样的T恤衫，以纪念埃里克·加纳及其家庭，并引发了社会公众的关注。去年7月17日，埃里克·加纳被警察以非法兜售香烟为由扑倒在地，随后被锁喉致死。
　　“正如我此前所说，暴力不是答案，报复也不是解决问题的方法”，詹姆斯说，“作为一名社会成员，我们有理由让它变得更好。但改变不会在一天内完成，我们都得做得更好”。
　　詹姆斯越来越以其社会意识出名。考虑到詹姆斯本人长期拒绝评论其赞助商耐克在第三世界国家使用血汗工厂的行为，他的此番改变令人称奇。那些血汗工厂早已成了侵犯员工权益的象征：在那里，数万名员工收入微薄，工作环境恶劣，长期面临着强制加班和虐待。受益者却对人权标准视若无物。
　　过去多年，詹姆斯似乎在追寻偶像之一迈克尔·乔丹的足迹。早年，当被问到为何不支持民主党候选人对抗共和党人杰西·赫尔姆斯，以竞选议员时，乔丹曾口无遮拦说道：“共和党人也买运动鞋。”一直以来，与就社会话题发表立场相比，乔丹显然对保护自己的“品牌”更感兴趣。
　　《纽约时报》专栏作家哈维·阿雷顿形容乔丹是全世界最成功的血汗工厂所造鞋子的推销员。“从未有人引发你的共鸣，乔丹，无论他是穆罕默德·阿里、玛蒂娜·纳芙拉蒂洛娃还是阿瑟·阿什”，他写道，“没错，偶像效应或许让你能帮助这家臭名昭著的血汗工厂洗白，可你永远不可能接受非商业广告”。
　　但詹姆斯呢？他正变得越来越乐意对社会问题说出自己的想法，有的与体育相关，有的则无关。举个例子，詹姆斯被认为是第一位公开呼吁洛杉矶快船老板唐纳德·斯特林下台的NBA球星。“唐纳德·斯特林在我们的联盟没有任何位置”，他说。众所周知，詹姆斯还曾通过推特发布一张他与队友身穿帽衫低着头的照片，以声援被白人乔治·齐默尔曼枪杀的黑人青年特拉文·马丁。他们是第一批对马丁遇害事件发表强烈声明的职业运动员。
　　在罗斯、詹姆斯等NBA球星做出“我无法呼吸”声明一周前，美式橄榄球圣罗伊斯公羊队的几位职业球员在球场上做出“我双手高举，别开枪！”（Hands Up， Don’t Shoot！）的动作，以抗议大陪审团对密苏里州弗格森镇警察枪杀黑人事件的裁决。
　　真正让我们感到欣喜的并非詹姆斯及其他职业运动员的表态，而是越来越多的运动员愿意承担品牌受损之风险，对社会话题表达自身立场这一现象。这在职业体育圈是个好趋势：明星们开始从“以我为本”转变为“以他人为本”。
　　有人也许认为上述球星的行为无足轻重，但那真的需要勇气，因为体育圈十分保守，运动员们的惯例是对社会话题保持缄默，绝大多数职业运动员都遵守这项潜规则。
　　一位名叫拉尔夫·索科曼的牧师曾如是形容宽容与勇气：“当我们属于大多数人时，我们需要宽容；当我们属于少数派时，则更需要勇气。”这真是一语中的。橄榄球队底特律雄狮教练吉姆·卡德维尔支持球员们发表政治声明，并赞赏他们的勇气。他说：“我成长于上世纪60年代，那时每个人都有社会意识。我相信这一点，欣赏所有参加非暴力抗议的运动员，而不愿做一个虚伪者。”
　　卡德维尔、詹姆斯、罗斯以及圣路易斯公羊队球员们对社会话题发表立场的行为理应被表扬，不仅因为他们这样做了，更因为在“沉默是金”的体育文化的阻力下，他们仍有挺身而出的意愿和勇气。