一颗颗晶莹的盐粒禁锢住了海水，科学家从中惊现上亿年前古海洋的面貌。这些在蒸发时被盐粒捕获的海水揭示出海洋在漫长的历史中所经历的巨大的化学变化。
　　田纳西州橡树岭国家实验室的地质化学家贾斯科·霍雷塔说：“一般认为，海水的化学成分在过去的6亿年中没有发生过变化。”盐粒中禁锢的海水“第一次”为相反的意见提供了“强有力的证据”。
　　纽约州立大学的地质学家提姆·劳文斯坦和他的同事从沉积形成的岩盐中收集盐的结晶体，将它们冻结、切片，利用x光探测到其中直径30微米(相当于头发丝直径的]／3)的小水珠的化学成分。
　　他们还从澳大利亚、中东和南北美洲收集到过去5．5亿年中各个阶段的盐晶体，这些结晶显示：海水中钙和镁的比例在5种以上因素的作用下，上下波动。
　　堪萨斯大学的地质学家罗伯特·戈尔斯泰恩警告说：这些记录需要慎重地解渎，盐晶体只能在像泻湖这样不常见的环境中形成。他说：要把这些小水珠解释成当时海洋的确切写照，需要“太多太多的假设。”
　　尽管有这些缺陷，霍雷塔仍然相信“这或许是我们目前所能得到的最好的地质记录”。
　　海水化学成分的变化可能受到地质力量的影响，它们包括海底火山、地震以及海洋板块的运动等。
　　当海洋板块分离的时候，它们将钙释放进水中。劳文斯坦的研究小组发现，富含钙的海水来自海洋板块的扩展时期。
　　戈尔斯泰恩说“这是一幅简洁的图画”，但并不完整。他指出：河流从陆地上冲刷下来的矿物质也会影响海水的化学成分，大气也是这样。
　　描述大气、土壤和海洋在过去是如何相互作用的，可以帮助我们预测海洋的化学成分会对未来温室气体含量上升等，做出怎样的回应。但是，戈尔斯泰恩说：最终的故事“将比我们所能想像的更为复杂”。
　　生命也在扮演着它们的角色。钙是贝壳和骨骼的基本成分，动物会从海洋中带走大量的钙。劳文斯坦的研究小组发现，在寒武纪生命大爆发时期，海洋中钙的含量明显升高。
　　“这个时期大约在距今5．4亿年前，主要的动物门类都在那个时候的化石记录中出现了。”劳文斯坦说。他推测：钙含量的增多刺激了带壳生物的起源。