近日，有媒体报道称，日本准备重建海军陆战队，并打算采购水陆战车等两栖登陆装备，以加强夺岛和登陆作战能力。目前，已有两千多名陆上自卫队队员参与美国海军陆战队的训练。
　　在日文中，海军陆战队被称为海兵队。在明治维新之后，日本就师法英国军制建立新型海军。几乎同时，日本组建了海兵队。日本海兵队当时隶属于海军部，除保卫港口和警卫船只之外，也执行登陆作战任务。
　　二战之后，日本军队被彻底改造，旧日本军人基本都被清除出自卫队和警察部队。后来，日本海上自卫队起用了部分具有专业技能的旧日本海军人员。然而，由于海军陆战队属于进攻性军种，日本海上自卫队中并未成立海军陆战队。
　　冷战开始后，美国逐渐放宽对日本军事扩充的限制。日本海上自卫队成为美军在东亚以及太平洋的协同部队，主要承担反潜、扫雷和保护航线等辅助性作战任务。因此，美军不会帮日本建立海军陆战队这样的单位。值得注意的是，日本近年来兴建的多艘大型水面舰艇都是非常典型的两栖突击舰。此类舰艇往往是支援海军陆战队的主力舰船，而日本却是个没有海军陆战队的国家。
　　2002年，日本终于组建了一个类似海军陆战队的单位，名为“西部方面队普通科连队”（简称西普连）。在日本，“方面队”相当于中国的军区或者早期的方面军级别的单位。普通科则是指步兵科。日本的连队，相当于中国军队营级编制。简单来说，这个西普连等于日本西部军区的一个步兵连。无论是行政级别，还是人员编制，西普连都不算高。该部却被日本防务省高度重视，流传着“天上空挺团，地上西普连”的段子。也有一说，是“东部空挺团，西部西普连”。
　　总之，该部和日本第一空降團相当，属于陆上自卫队中的精锐。在战略定位上，该部就是因应所谓“西南有事”而组建的。“西南有事”指的是东亚两个热点地区的问题——除了现在正是风头火势的钓鱼岛，还包括朝鲜地区如果出现危机，日本自卫队如何实施跨海作战的问题。同时，它也要反制朝鲜人民军可能对日本岛屿或者沿岸发起的小股突袭任务。朝鲜人民军的海军实力薄弱，从海上发起对日本本土或者离岛的进攻概率相当低。如果朝鲜半岛出现问题，西普连最可能承担的工作，就是突袭朝鲜沿海，协同韩美军进攻，而不是什么防御。
　　在日本的军语里边，防御本身就是个很暧昧的词汇。西普连和空挺团之所以名声如此响亮，是因为它们是自卫队中少数能够实施“机动防御”的单位。
　　什么是机动防御？
　　就是跑到敌人后方或者薄弱部位，去搞个“防御作战”的意思，其实质就是进攻。由于自卫队本身就定位暧昧，只能用这么暧昧的军语，来形容一些不方便说太细的事情。
　　那么，西普连到底有多厉害呢？
　　笔者与西普连的“师傅”有过接触。在2002年成立之后，西普连一直和美国海军陆战队关系密切。联合演习之外，日本还选派部分人员参加美国海军陆战队强力侦搜营的训练。
　　强力侦搜营的名号虽然不如三角洲和海豹突击队响亮，却是与之并驾齐驱的精锐部队。在电影《勇闯夺命岛》中，汉墨将军指挥的叛军就是强力侦搜营的人。强力侦搜营一部长期驻扎在冲绳。因此，西普连就更容易直接从这里学习美军的战术和相关经验。
　　在伊拉克战争中，该部甚至直接开悍马车，飙车一般突入伊拉克部队背后，引导空军和导弹攻击。这种行为虽疯狂却出其不意，该部伤亡非常小。更重要的是，这极大地加快了战争的进程。
　　由此可见，强力侦搜营是一支可以在高强度对抗的战场环境下完成任务的部队。西普连师法强力侦搜营，然而从历次演习图片来看，与师傅相比，它的水平还是有差距的。