在仲夏的一夜，让自己穿越时空，回到古希腊时代的森林，幻化成一只轻盈的萤火虫，用摇曳的微光指引精灵，开始一场奇幻之旅。这不是一场脱离现实的虚幻梦境，而是享誉世界的英国皇家莎士比亚剧团从3月12日起为全球观众带来的一场“仲夏夜之梦”视觉盛宴。
　　这部名为《梦》的新剧，以莎士比亚的经典剧目《仲夏夜之梦》为灵感源泉，将故事从因新冠疫情而关闭的剧院舞台搬到互联网支持的虚拟平台，将虚拟现实等高科技手段运用于莎士比亚经典剧目的背景叙述。观众不仅能徜徉于虚拟的仲夏夜森林，还能与演员产生即时互动并影响剧情发展。
　　即使是想象力丰富的莎翁本人，恐怕也不曾料到，自己创作的传世经典得以被后人如此这般地呈现。

“勇敢的崭新世界”

　　英国皇家莎士比亚剧团此次获得了“英国国家研究与创新”的特殊资金支持，并与曼彻斯特国际艺术节、伦敦爱乐管弦乐团、世界领先的虚拟现实技术公司“棉花糖激光怪兽”和著名线上游戏公司“史诗游戏”携手合作，将“沉浸式剧场”这种彻底打破舞台与观众界限、让观众参与剧情并成为故事一部分的创新表达形式，推向新的极限。
　　该剧集合了舞台表演、音乐、视频与游戏制作以及科学研究领域的杰出人才，发挥他们各自的专长，将沉浸式现场表演通过多重平台，利用虚拟现实（VR）、增强现实（AR）以及混合式现实（MR）等高新科技，为观众带来全新升级体验。作为英国“未来观众集团”的一次跨学科实验，观众不仅突破了观看戏剧的地域限制，不是被动观看，而是主动参与到剧情发展，成为整个戏剧的一部分。
　　置身在工作室的七名演员通过运动来控制剧中虚拟形象。节目一开始就由一名演员邀请观众从现实来到虚拟的仲夏夜森林;在云层密集的黄昏下，观众们也即刻变成森林中的萤火虫，点点微光闪耀与聚集，点亮了仲夏夜森林，而此时演员控制的虚拟形象，比如精灵帕克、蜘蛛网和飞蛾也随着这些萤火虫的指引，不断在森林中穿梭前进，一同经历一次需要在风暴中拯救森林并且在破晓前打破咒语的奇幻旅程。
　　观众们承担的萤火虫角色至关重要，他们不仅参与表演，更要指引虚拟角色前进。而不同观众扮演的萤火虫对前进方向有不同选择，这就导致剧中小精灵帕克和其他的虚拟角色也会有不同的运动轨迹和前进方向。
　　伦敦爱乐管弦乐团提前录制的乐曲配合上最具突破性的互动音乐工具Gestrument，虚拟角色在不同的前进方向和运动轨迹上会产生出不同的音乐效果，这就让该实验剧为观众带来一种视觉和听觉的双重互动。
　　可以说，这场时长50分钟的在线表演，是在线观众与扮演帕克等角色的七位演员之间的一次共享体验。而每一次《梦》的表演，由于有不同观众的参与和指引，因而都是一次独一无二的表演。
　　全球在线观众可以选择免费观看表演，也可以选择购买10英镑的特别门票参与到上述与演员的互动中。这类体验性观众还能够如亲身进入剧场看戏一般，在开场前的虚拟“剧院大厅”中了解故事背景和与演员的互动方式，在演出时参与演出并在剧中的关键时刻直接影响演员的世界，在演出之后，也可以与演员会面并了解剧场后台的故事。
　　2016年，在莎士比亚经典剧目《暴风雨》的现场舞台中初次使用了高科技而让虚拟人物走上舞台。此次，这些技术在实验剧《梦》中全面绽放。对此，英国皇家莎士比亚剧团艺术总监格里高利·多兰（Gregory Doran）的兴奋之情溢于言表。他说，“这是21世纪对莎士比亚经典的全新解读和想象，给予了我们关于想象力的全新语境，真是非同寻常！我想引用剧中的一句话——这将是一个勇敢的崭新世界。”

“演出必须继续进行”

　　2020年新冠病毒蔓延全球之后，现场表演的舞台纷纷被迫关闭。随着疫情在西方的不断反复，戏剧舞台表演遭遇到前所未有的生存困境。
　　在近期举行的牛津大学商学院企业家全球在线论坛上，有一场名为“演出必须继续进行”的讨论会，聚焦处境艰难的现场舞台表演艺术行业。
　　英国有三大享有皇家特殊资金扶持的剧院，其中两大剧院的负责人——英国国家剧院的执行董事丽莎·伯格（Lisa Burger）和英国皇家莎士比亚剧团的执行董事凯瑟琳·马利翁（Catherine Mallyon）作为特邀嘉宾参加了此次讨论会。
　　英国戏剧行业大概70%的从业人员都是自由职业者，丽莎·伯格担心，一旦疫情结束，这些人并不一定能够全部回归该行业，这种人才流失对于戏剧行业无疑是巨大的打击。
　　即使将来戏剧现场表演能够重新开放，控制病毒所要求的社交距离措施，也会导致现场观众人数骤减，这不得不让剧场都算一笔经济账：要求采取社交距离措施的现场表演，是否会因票房收入无法弥补演出成本而入不敷出？凯瑟琳·马利翁提到，整个行业的商业模式需要重新思考和定义，这不仅是故事内容和制作技术方面的创新，更是商业模式的全新思考和突破。
　　高科技手段正在给戏剧表演带来巨大冲击。在早期，高科技被戏剧界认为是不受欢迎的“他者”，然而随着时间的推移，越来越多的戏剧舞台主动将高科技纳入到舞台表演和相关产业中。
　　新冠疫情则加速了这种重塑的过程。在疫情期间，英国戏剧界开始了各种与高科技行业的合作。有的剧院利用先进的高清影像技术将戏剧的现场表演录制后在电视和线上平台上播放;也有的剧院则利用线上平台与观众互动。比如，在演绎阿瑟·柯南·道尔经典的“福尔摩斯”系列时，让进入在线平台的观众扮演陪审员，影响剧情的发展，成为整个戏剧的一部分;而有的剧院则致敬经典，比如，戏剧演员利用线上平台在线直播朗读莎士比亚十四行诗，慰藉着每个在疫情封锁期间备感孤独的人。
　　其中影响最大的尝试，要数英国国家剧院推出的“在家的国家剧院”在线节目。据统计，该免费节目从2020年4月开播直到当年7月结束的4个月间，共播放了国家剧院演出的包括莎士比亚的《第十二夜》、夏洛蒂·勃朗特的《简·爱》和田纳西·威廉斯的《欲望号街车》在内的16部经典剧目，并获得173个国家900万家庭的超过1500万次观看。
　　然而，戏剧艺术的普及和戏剧机构的经济收益必须有所平衡。免费的“在家的国家剧院”在线节目仅靠一些象征意义的募捐是无法长期维持的。因此在该节目获得全球巨大成功之后，英国国家剧院推出了“在家的国家剧院”付费用户在线剧院，保证用户不仅能将剧院搬回家，同时还能每月观看剧院的新剧以及独家的幕后故事。
　　凯瑟琳·马利翁在討论会上提到，现场舞台表演再也回不到过去那种单一的形式了，以沉浸式表演为基础的即时性演出和制作，以及多元化混合式表达，给更多的观众带来全新的体验，是她看到的行业趋势。很多戏剧行业的从业者也越来越淡定地面对高科技对戏剧行业的颠覆和重新定义。
　　英国皇家莎士比亚剧团艺术总监格里高利·多兰（Gregory Doran）相信，线上表演并不能取代剧院本身，而高科技却给戏剧舞台带来更多的可能。“在线观众无论身处何地，都能影响演员表演和剧情发展，这是很令人激动的。但这无法取代观众与演员同处一个空间的现场舞台表演，而只是提供了另一种可能性。”他说，“莎士比亚是最出色的讲故事者，有机会利用莎士比亚的戏剧来探索未来戏剧表演的可能性，这是非常棒的体验！