2020年2月9日，日本在种子岛航天中心成功发射一颗情报收集卫星——光学7号。这样，日本在轨的情报收集卫星达到八颗。
　　在今年1月20日国会施政方针演说中，安倍首相表示，从今年春天开始，日本将在航空自卫队创设“宇宙作战队”（日文所称“宇宙”，即中文通称的“太空”）。根据1月31日防卫省提交国会审议的《防卫省设置法》修正案草案，为确保对外层空间的和平利用，日本将在航空自卫队设置太空领域专门部队。太空部队将对外层空间的空间碎片等进行常态监视，并与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）、美国相关机构等开展合作。太空部队编制20人，设在东京都的航空自卫队府中基地内。

以卫星系统支持自卫队活动

　　日本太空部队成立初期的主要任务是进行空间情况监视，其根本目的是要保证日本卫星系统的安全和稳定，特别是实现与防务相关卫星的功能保障。经过多年发展，日本已经建立了较为完善的卫星系统，可直接或间接支持日本自卫队的活动。
　　在通信卫星方面，日本正在建设自卫队专属的X波段卫星通信网，以增强自卫队的指挥统制和信息通信能力。目前，X波段通信卫星实现了两星组网，第三号星也正在研发中，预计2022年发射。
　　在情报卫星方面，除八颗在轨卫星外，还在研制新的光学卫星、雷达卫星、光学多样化卫星和雷达多样化卫星。最终目标是实现基础卫星四星、时间轴多样化卫星四星和数据中继卫星两星的十星组网，建立完善的情报收集卫星系统，从数量和质量两方面强化日本的情报收集能力。
　　此外，以地图制作、区域观测、防灾救灾等为目的的对地观测卫星（ALOS）系列同样可以用于情报收集。目前服役的大地2号（ALOS-2）卫星，分辨率在1～3米，观测范围达2320千米。先进光学卫星（ALOS-3）和先进雷达卫星（ALOS-4）预计2020年和2021年发射。
　　除ALOS系列外，日本也在开发低成本、高性能的光学和雷达对地观测卫星平台，即新系统架构先进观测卫星（ASNARO）。继2014年发射ASNARO-1后，日本在2018年1月成功发射ASNARO-2。ASNARO-2在夜间及恶劣天气也可进行对地观测，识别地表1米大小的物体，观测性能较强。
　　在导航卫星方面，日本在21世纪初开始发展准天顶卫星系统（QZSS），2018年底实现四星组网并投入应用。目前，日本海上自卫队的一艘布雷舰和一艘潜艇救援舰已经开始了对准天顶卫星导航系统的运用。日本政府计划2021年前在“出云”号等四艘直升机护卫舰安装信号接收机，之后逐步在其他护卫舰、潜艇、飞机、直升机等导入准天顶卫星系统。
　　若按照预定计划，准天顶卫星系统于2023年实现七星组网的话，日本就能够在东亚和大洋洲建立独立的卫星定位系统。若美国的全球定位系统受到攻击陷入瘫痪，准天顶卫星系统就可以发挥替代作用，确保自卫队对导航系统的运用。
　　情报收集、通信和定位卫星的开发本身就是基于军民两用的目的，而以民生为目的发射的静止气象卫星、温室气体观测卫星、水循环变动观测卫星等，除了为自卫队行动提供气象服务外，还可以在其他卫星发生不测的情况下提供代替功能。这进一步增强了卫星系统整体的安全稳定性。

防卫计划大纲与日美同盟

　　按照2019年9月日本政府公布的《防卫白皮书》，日本原计划2022年度前新设太空领域专门部队。日媒曾报道，防卫省的方针是将太空领域专门部队的编制设定为100人。从实际的预算编制和法律修订来看，日本政府加快速度、缩小规模，采取了先行突破后继完善的太空部队建设路径。这既是落实新版《防卫计划大纲》的客观要求，也是深化日美同盟、与美国太空战略对接的现实需要。
　　日本新设宇宙作战部队是基于2018年12月制定的新版《防卫计划大纲》。该《大纲》提出，日本将构筑“多次元综合防卫力量”。太空、网络和电磁波领域能力的获得和强化是强化防卫力量的优先事项。因此，日本将在航空自卫队设置太空领域专门部队，持续监视外层空间状况，确保从平时到有事的所有阶段在太空利用上的优势，包括保证日本卫星功能正常以及妨碍对方的指挥统制和信息通信等。从《大纲》和与之配套的《中期防卫力量整备计划（2019-2024）》来看，日本政府最终确定先建立小规模的宇宙作战队，未来根据需要逐步扩编。
　　今年1月，安倍在《日美安保条约》修订60周年纪念仪式的致辞中表示，作为守护太空和网络空间安全与和平的支柱，有责任充实日美同盟。有很多解读认为，安倍是在暗示将加强日美同盟在太空领域的合作。实际上，二战后日本的航天事业本就是在美国的支持下发展起来的，通过太空合作强化日美同盟也是日本太空安全政策目标之一。2015年1月日本宇宙开发战略本部通过的第三期《宇宙基本计划》指出，日本太空政策的首要目标是确保太空安全，具体包括确保外层空间的稳定利用、利用太空强化日本的安全保障能力和通过太空合作强化日美同盟等。在2019年4月召开的日美外长与防长“2 2”会议上，双方强调了跨领域作战合作的重要性，确认深化太空合作，就日本开发深空探测雷达和在准天顶卫星上搭载美国空间状态感知有效载荷达成一致意见。2019年8月，特朗普政府宣布成立美军太空司令部。12月，美国国会通过《2020年国防授权法案》，太空军建制正式获批。日本政府有必要以实际行动来回应和支持盟国，加快筹建太空部队。

日本太空部队筹建现状

　　《防卫省设置法》修正案草案指出，设置太空部队主要是为确保外层空间的稳定利用，对空间碎片等外层空间状况进行常态监视。太空部队若想完成这一任务，需要相应的基础设施和技术知识。实际上，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）很早便开始了空间碎片（太空垃圾）观测的基础设施建设，已建立初步的空间态势感知（SSA）系统。这一系统由上斋原太空守卫中心的雷达观测设施、美星太空守卫中心的光学观测设施和筑波航天中心的数据分析系统组成。
　　除与JAXA共用相关设施外，防卫省还需要在JAXA支持下设计符合自卫队使用要求的新系统。防卫省与美国和JAXA等国内相关机构完成了空间态势感知系统的详细设计，并开始着手建设深空雷达设施。防卫省与JAXA持续召开技术联络会，开展人事交流，就空间态势感知系统的体制构建以及两系统间的合作进行協调。此外，防卫省还向美军派遣人员就建立空间态势感知系统开展交流。因此，防卫省为新设太空部队监视太空状况已做了大量的前期准备工作。
　　2020年太空部队设立后，防卫省继续推进面向空间态势感知系统实际运用的各项措施，如发射空间态势感知卫星和安装空间态势感知雷达测距装置等。为了掌握在X波段防卫通信卫星附近飞翔的空间碎片或不明物体的特性，防卫省将以2026年为目标发射空间态势感知卫星。
　　日本政府的目标是在2023年正式启用空间态势感知系统，届时太空部队人数可能增员至100人左右。在日本宪法对日本军力发展仍有所限制的状况下，20人规模的宇宙作战队的建立具有突破性的象征意义。未来日本是否将开发太空武器，值得我们警惕和关注。