乙肝治疗以抗病毒为主，患者除了支付抗病毒药物的费用，还需根据个体情况，支付抗纤维化、调节免疫、降酶等治疗费用，其中抗病毒药物费用的支出是主要的。目前，一种“升阶梯”治疗方案在医生和患者中被较为普遍地接受。“升阶梯”治疗是指在治疗过程中，先用疗效相对较弱的药物，如果无效或疗效不明显，再换用更强疗效的药物。这种治疗方案的流行，一方面受患者经济条件影响，一方面则是基层或非专科医生没有充分认识到抗病毒是治疗关键的缘故。
　　
　　“升阶梯”方案未必是经济的
　　乙肝患者选择“升阶梯”方案大多受经济压力的影响，他们首先考虑的是治疗费用，这也是非常现实的社会实情。然而，从整个乙肝病情的发展历程来看，这种选择未必是经济的。
　　如果乙肝患者初治疗时选择了疗效较弱的抗病毒药物，甚至不采用抗病毒治疗，而采用以治标为主的降酶、保肝措施，那么，乙肝病毒的快速复制就得不到有效抑制，肝脏的炎症将持续存在，病情复发的概率也相对较高。如果病程反复迁延，患者为此支付的总费用也不会低。
　　以使用面较广的核苷类似物抗病毒药物为例，抑制病毒能力较弱的药物，其耐药发生率都较高。如果初治时选择耐药率高的药物，发生耐药后，除了使病情反弹外，后续治疗中还需要换药或加药。而无论是换药还是加药，已发生耐药的乙肝病毒对新的核苷类似物敏感度下降，治疗效果将减弱。这样既浪费了金钱，也使患者的身体受到了损伤。研究表明，反复发作的乙肝患者，6年左右即可发生肝硬化。而肝功能长期稳定的患者，要十几甚至二十几年才可能发生肝硬化。若已发生肝硬化，患者不仅要为抗病毒支付费用，还要为抗肝纤维化等增加治疗成本。若发展到肝硬化失代偿期，仅仅是输血浆、白蛋白，每天就需要约500元。粗略估算，每位住院患者平均年总费用需要10万元左右，还不包括家庭陪护人员的经济损失。若病情持续进展，发展到肝移植或是人工肝阶段，即使不考虑各种并发症等临床情况，总体花费也要近20万。
　　
　　应从全病程角度考虑经济与否
　　对于临床药物的评价，只考虑效果，不顾成本消耗是不可取的；但只考虑成本，不考虑效果也是无意义的。抗病毒药物恩替卡韦的出现，不仅为乙肝患者提供了一个全新的治疗选择，而且在成本与效果之间提供了一个较好的平衡点。
　　目前市场上已有的核苷类似物中，恩替卡韦的抗病毒能力强、耐药发生率低。在2007年4月份欧洲肝病年会上公布的恩替卡韦最新临床数据显示：在采用恩替卡韦作为核苷初治的患者中，三年内90%以上血液中乙肝病毒检测结果呈阴性，四年乙肝病毒耐药发生率不超过1%。这一结果显示，恩替卡韦对于采用核苷初治的患者，能够显著抑制患者体内病毒复制，减少耐药发生，从而实现单一药物可长期治疗，进而阻止或延缓乙肝的进展。从整个病程发展的角度看，恩替卡韦取得的治疗效果可弥补其价格较贵的不足。
　　所以说，只要经济允许，我们建议患者从一开始就要选用抗病毒能力强、耐药发生率低的药物。