红薯又名番薯、甘薯，秋后大量上市，价廉易得，既可充主食，也可作佐餐食品或副食品。不少人将红薯视为不登大雅之堂、荒年用来充饥的食品，殊不知它是一种价廉物美的保健食品。
　　名列最佳食品榜首
　　日本国家癌症研究中心公布十种抗癌蔬菜排行榜中，红薯名列榜首。世界卫生组织评出最佳蔬菜、最佳水果等六类健康食品，红薯荣获最佳食品之冠。
　　中医认为，红薯味甘性平，有健脾胃、补虚损、益气血、强肾阴的作用，对脾胃虚弱伴有泄泻者有食疗功效。
　　现代医学研究表明，红薯为全营养食品，含有人体需要的各种营养物质，除了含有丰富的淀粉和糖外，还含有蛋白质、维生素和矿物质，而脂肪含量很低，因此被营养学家誉为近乎完美的食物。
　　据营养学分析，每100克红薯含有蛋白质2～3克，比大米、面粉中蛋白质含量还要高。更可贵的是，红薯富含谷类食品中普遍缺乏的赖氨酸，这是人体必需的氨基酸之一，对儿童来说尤其重要，能促进生长发育。红薯不妨作为赖氨酸最佳提供者，补充大米、面粉中赖氨酸之不足，发挥蛋白质的互补作用，以提高食物的营养价值。
　　有延缓衰老的作用
　　红薯含有人体需要的钙、磷、钾、镁等矿物质，能防止骨质疏松。含有维生素A前体B-胡萝卜素，红皮黄心红薯含量更高，可防治夜盲症，能有效地对抗细胞氧化，破坏使人体加速衰老的氧自由基。红薯还含有维生素B1、B2，以及米、面中缺少的维生素C。常吃红薯有延缓衰老的作用。
　　红薯营养丰富，产热量低，相当于米、面粉所含热量的27%;同样重量的红薯产生的热量，只相当于大米产热量的1/3，而且为低脂肪的食品，因此有助于减肥。红薯还含有雌性激素成分，能保持皮肤滋润细腻，属于驻颜美容食品。
　　预防疾病
　　红薯含有胶原和黏液多糖类物质，能保持呼吸道、消化道、骨关节黏膜组织的润滑，阻止肝脏、肾脏中结缔组织萎缩，还能保持血管的弹性;加之红薯含有亚油酸，有助于减少与消除血液中的胆固醇，因此能防止动脉粥样硬化，有助于降低血压，从而预防心脏和脑血管疾病的发生。
　　紅薯含有大量的膳食纤维，而且以水溶性纤维素为主，在肠道吸收水分膨胀，增加肠道内容物的体积，刺激肠壁神经感受器，促进肠管蠕动，发挥润肠通便的作用，有助于防止便秘，可以预防肠癌。
　　紫薯营养价值更高
　　近年来，从国外引进红薯的新品种紫薯，质地更糯，味道更甘甜，而且富含花青素，能清除氧自由基，对上百种疾病有预防和治疗作用。
　　紫薯还含有人体必需的微量元素硒，具有抗衰老的作用，对动脉硬化导致的高血压、心脏病、脑血管疾病有预防功效。还能使血糖下降，保护视网膜，防止白内障，改善视力。硒还有增强机体免疫力和抗癌作用。
　　红薯不宜生吃，应当煮熟后吃，以利消化和吸收。进食红薯后，会在胃肠道产生二氧化碳气体，引起腹胀不适，还会刺激胃黏膜分泌大量胃酸，使人产生泛酸和“烧心”的感觉，因此不宜多吃，尤其是胃酸过多，患有胃炎、胃十二指肠溃疡的人。红薯与米或面共食，或者同时吃些萝卜、咸菜之类，可以避免或减轻上述症状。