美国有位心理学家为了研究早期教育对人一生的影响，曾在全美选出50名成功人士和50名有过犯罪记录的人，分别请他们谈谈母亲对他们的影响。不久之后，这位心理学家收到了许多回信，而其中有两封回信谈到的都是同一件事——小时候，母亲给他们分苹果。这两封信中，一封是美国白宫一位著名人士写来的，另一封是一个仍在监狱服刑的犯人写来的。
　　那封来自监狱的信这样写道：有一天，妈妈拿来几个苹果，红红绿绿的，大小各不相同。我一眼就看出中間的一个又大又红，十分喜欢，我很想要那个又大又红的。这时，弟弟抢先说出了我想说的话，妈妈听了很不高兴地瞪了他一眼，责备他说：“好孩子要学会把好东西留给他人，不能总想着自己。”于是，我灵机一动，改口说：“妈妈，我要那个最小的，最大的留给弟弟吧。”妈妈听了非常高兴，她在我的脸上亲了一下，表扬我是一个好孩子，还把那个又红又大的苹果奖给了我。我说了谎话，却得到了我想要的东西。从此以后，我学会了说谎，还学会了打架、偷盗、抢劫。为了得到想要的东西，我不择手段，直到有一天，我被送进监狱。
　　那封来自白宫的信是这样写的：有一天，妈妈拿来几个苹果，红红绿绿的，有大的，也有小的，我和弟弟都急着想要大的，妈妈把最大的苹果举在手上，对我们说：“这个苹果最大、最红、最好吃，你们谁都想得到它。那么，现在让我们来举行一场比赛。我把门前的草坪分成两块，你们一人负责一块，并把它修剪好，谁干得最快最好，谁就有权得到它。”我们都同意妈妈的建议，因为我们都想得到那个最大、最红、最好吃的苹果，只有这个办法才是最公平的。于是，妈妈给我们划定草坪后，我们就开始干活了，谁都想干得最快、最好。比赛结束后，我赢得了那个最大、最红、最好吃的苹果。我非常感谢母亲，她让我明白了一个最简单而又很重要的道理：要想得到最好的，你就必须为此付出努力和代价。正是母亲的教育，使我一步步走到了今天。
　　只因为妈妈分苹果的方式不同，一个孩子学会了说谎，另一个孩子则懂得了要做一个诚实的人，懂得了什么是公平竞争。从此，两个孩子有了迥异的人生。第一位母亲分苹果的方式，其实就是国外版的“孔融让梨”，看似也没什么不妥，但问题的症结在于：当孩子在我们面前做出了预想的选择时，我们却没去考虑孩子的选择是否是内心真实的想法，没有意识到除了要教会孩子谦让之外，我们还应该让孩子学会公平竞争。