欧洲各国打来打去很多年，曾经辉煌无比的罗马帝国都彻底消失了。看起来，处于中世纪的欧洲的日子不太好过。然而，之前在欧洲不怎么起眼的伊比利亚半岛，却开始影响世界文明的进程。
　　伊比利亚半岛南边隔着直布罗陀海峡与非洲相望，东北部与法国为邻，公元前4000年，伊比利亚人就已经在此定居。这里地盘虽不大，却抢手得很。从公元前11世纪到公元7世纪之间，腓尼基人、古希腊人、迦太基人、凯尔特人、罗马人等相继入侵。不同种族的人在这里争来斗去，最终伊比利亚半岛被分裂成许多小国，葡萄牙就是其中之一。
　　葡萄牙的国土是一块狭长的沿海土地，国内资源比较稀缺，想要向外扩张，却又被强大的敌人西班牙所控制，加上因14世纪欧洲爆发鼠疫，差不多2400万欧洲人丧生。真是天灾人祸都遇上了，这导致葡萄牙经济衰败，民众穷苦，穷到连铸造钱币的金银都不够。在没办法的情况下，他们只得去海上寻找发展之路。万万没想到，这个决定开启了人类的大航海时代。
　　从1415年开始，葡萄牙人的航海舰队远征非洲，他们用武力和极其廉价的小工艺品，比如玻璃珠什么的，换回了黄金、象牙以及奴隶，只用了短短几十年，本来穷得要命的葡萄牙就变成了欧洲最富有的国家。
　　葡萄牙人的下一个目标是找到“黄金之国”印度。在众多航海家的努力下，最终由达·伽马开辟了直达印度的航线，找到了印度西南部的贸易中心卡里库特，这条航线再次为葡萄牙带来了大量财富。达·伽马的成功有一大半功劳要算在他的向导——阿拉伯人马杰德头上。葡萄牙人的航海技术在阿拉伯人面前还是弱了点，在马杰德的带领下，达伽马才得以成功横穿印度洋。葡萄牙人的海上远征不仅为他们的国家带来巨大的财富，背后还有着更深远的意义。
　　世界地图
　　1402年，葡萄牙的亨利王子创办了航海学校。学校里有天文台，有资料齐全的图书馆。凡此种种，加上他们无数次的航海探索，帮助他们绘制出了精准的世界地图，使人类能更加全面地认识这个世界。
　　造船与指南针
　　葡萄牙人制造的三桅三角帆船，轻便灵巧、易于操控，成为他们航海的好帮手。而他们改造的指南针大幅提高了精确度，导航水平大大提升。
　　黄金
　　大量黄金的涌入引发了欧洲的价格革命和土地革命，在葡萄牙王朝后期，黄金外流，也帮助其他地中海国家崛起。
　　地球是圆的
　　1522年葡萄牙航海家麦哲伦完成了人类历史上第一次从西向东的环球航行，充分证明了我的身材是圆的。
　　殖民地
　　葡萄牙在世界各地建立殖民地，成为第一个世界性的帝国。航海家到达殖民地，带去了先进的技术，同时也带去了瘟疫和屠杀。殖民地逐渐成为欧洲的原料市场和劳动力市场，当欧洲人在享受财富时，殖民地的人民也在为独立而战。
　　奴隶贸易
　　1441年，葡萄牙人到达非洲后，在返航的时候运回了10名黑人奴隶，这是欧洲历史上第一次奴隶贸易。这种不人道的行为后来被众多殖民者仿效，成为人类历史上不光彩的一页。
　　葡萄牙人通过航海赚得盆满钵（bō）满，自然会让其他欧洲国家眼红。同在伊比利亚半岛的西班牙看着邻居发达了，也不甘落后，派出哥伦布先后四次横渡大西洋探险，结果发现了美洲大陆，当时哥伦布还误以为自己到了印度。西班牙人征服了除巴西以外的拉美地区，也走上了海外殖民掠夺的“致富”之路。在海外殖民和海上贸易方面，西班牙和葡萄牙展开了激烈的竞争。
　　随后，荷兰、英国、法国等国家也加入大航海队伍。有意思的是，在15世纪的东方，中国航海家郑和先后七次扬帆起航，曾到过亚非三十多个国家。西方和东方的航海家几乎同时向海洋进发，人类的舞台从陆地扩展到了海上。然而可惜的是，在郑和之后，中国人的身影就消失在海上，当时的中国明朝严厉禁止出海，关上了与世界接触和交流的大门。大航海对世界各国的历史都产生了影响。亚洲、非洲和美洲许多国家沦为殖民地或半殖民地，此后很长一段时间都过得比较悲催。欧洲却获得大量财富，加速了资本主义的发展。不过各条新航线的开辟，让世界真正地连成一体，经济和文化的交流促进了世界文明的汇合，可以说大航海时代是有人类以来，我经历的最重要的时期。