当地时间6月1日上午，中国海军第二十批护航编队导弹驱逐舰济南舰首次靠泊吉布提共和国吉布提港，开始为期5天的靠港补给休整。
　　在济南舰驶入吉布提港后，中国驻吉布提大使符华强率使馆工作人员、中资机构代表等到码头迎接。
　　地处亚丁湾和红海要冲的吉布提港是东非重要港口之一，由于地理位置便利，港口设施完善，成为多国海军舰艇停靠补给、休整的一个重要选择地。此外，邻国埃塞俄比亚的绝大部分进出口货物都要通过这里出入，埃塞俄比亚叶将吉布提视作其重要的进出口门户。
　　近些年来，连接埃塞和吉布提的公路已经不堪重负，而且物流成本高昂，效率低下。但随着中国土木工程集团有限公司等中资企业承建的埃塞-吉布提电气化铁路的即将建成，这一状况将得到根本改变。
　　吉布提位于非洲东北部亚丁湾西岸，面积仅有2.32万平方公里，人口仅92万。早在约30年前，中国便在吉布提当地实施援助项目。此后，一批中资企业先后在这一东非小国扎根。近年来，远赴吉布提开拓市场的中资企业也越来越多，甚至希望通过吉布提来布局整个东非市场。

拿下“国铁”

　　2014年12月31日下午三时许，随着吉布提总统盖莱和中国驻吉布提大使符华强、经济商务参赞葛华共同拉下庆典彩带，一名中国技术工人熟练地操作起铺轨机，缓缓地将一节25米长的铁轨铺在吉布提边境小城镇伽利莱的土地上。
　　在这个2014年的最后一天，前来围观的民众见证了埃塞-吉布提铁路铺轨工程从埃塞俄比亚延伸进吉布提境内。这距离上一次在吉布提修建铁路，已过去了100多年。
　　吉布提港有限公司官网信息显示，自1998年起，埃塞俄比亚进出口货物运输几乎全部依赖吉布提港，这也令该港口成为东非最大的现代化港口之一，以港口为基础的服务业也随之成为了吉布提经济的支柱产业。
　　19世纪末，管治吉布提地区的法国殖民者修建了一条从埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴通往吉布提的窄轨铁路。但运行近百年的这条铁路因年久失修，疏于管理，大部分路段于2008年前后已遭废弃，埃塞俄比亚急需新建一条连接两国的现代化铁路。
　　“埃塞俄比亚和吉布提两国政府曾邀请包括中国、印度和欧洲等地的基建公司就修建一条新的现代化铁路进行咨询，但到竞标时，别国企业都退出了，只有中资企业参与竞争。”中国土集团有限公司（以下简称“中土集团”）吉布提公司总经理丁兆军对《中国新闻周刊》说。
　　对于别国企业未参与竞标，丁兆军认为，他们是由于缺乏雄厚资金，难以解决这条跨国铁路建设的融资问题，而在中国愿意提供融资方案的背景下，中资企业凭借自身的技术优势和较低的成本，拿下该项目。
　　2011年，中国中铁股份有限公司和中土集团共同拿下了全长740公里的埃塞-吉布提电气化铁路项目。这条被埃塞俄比亚视作“国铁”的现代化铁路全线采用中国二级电气化铁路标准，设计时速120公里。项目方预计，埃塞-吉布提铁路在2015年10月全线通车后，从亚的斯亚贝巴到吉布提港的70%货运量将由公路转为铁路运输，货运时间可缩短至10至12小时，运输费用也有望将降至公路运输的1/4。
　　丁兆军告诉《中国新闻周刊》，这是中国企业首次在海外采用全套中国标准修建电气化铁路，包括设计、建设、咨询、工装设备、后期运行维护、运营技术服务标准都按照中国标准来运作，通信讯号和电气化设备、机车车辆也将全部使用中国技术和产品。
　　承建埃塞-吉布提铁路项目也被中土集团吉布提公司视为在当地的标志性项目。中土集团原是由中国铁道部援外办公室转型过来的市场化公司，1986年在吉布提设立办事处。在吉布提近30年的耕耘里，原带有中国援外背景的中土集团吉布提公司逐渐在当地市场树立起了品牌知名度，该公司在过去两年间还先后拿下了多拉雷多功能码头、吉布提国际机场等多个重大基建项目。
　　丁兆军透露，中土集团也非常看重在吉布提当地的经营业务，希望进一步扩大在当地的市场。中土集团吉布提公司目前已在当地购买了一幅1.4万多平方米的地块，计划建设8层楼高的综合楼，同时配备球场、游泳池，打造该公司在当地的基地。

“东非迪拜”的诱惑

　　中土集团吉布提公司近几年来在吉布提的业务迅速开展，恰是中资企业在当地的缩影。
　　“五年前，在吉布提的中国人还不到100人，现在在吉布提的中国人已经超过2000人了。原来中国企业不够10家，现在已有数十家中国企业在吉布提开展业务，发展相当迅速。”丁兆军对《中国新闻周刊》说。
　　吉布提总统盖莱2012年访华，是两国经贸领域合作的一个重要时间节点。是年7月，盖莱在北京与时任中国国家主席胡锦涛举行会谈时表示，吉方欢迎中国企业赴吉布提投资，在港口、铁路、公路基础设施建设、能源等领域开展合作，并利用吉布提的区位优势，扩大同东非地区人员和商品往来，促进本地区一体化。
　　
　　此后数年间，中吉两国经贸领域展开的合作正逐步实现了两国首脑会谈中达成的共识。中国驻吉布提大使馆经济商务参赞处向《中国新闻周刊》提供的数据显示，在吉布提的中资企业有近20家，主要从事中国援助吉布提成套项目（如医院、学校等），或在当地参与基础设施建设工程、通信工程和区域物流等领域的经营业务。
　　中国与吉布提在外贸方面的合作也日益紧密。中国目前已是吉布提最大的进口货源国和第三大贸易合作伙伴。2014年中吉双边贸易额达11.3亿美元。
　　吉布提近年来也逐步勾勒出未来的发展战略。在世界银行的协助下，吉布提于2014年11月发布了《吉布提2035年愿景》，力图利用其扼红海到印度洋的要冲曼德海峡，以及可辐射东非、中东、红海及印度洋西岸地区的战略位置，在未来20年内将自身打造成地区性的航运港口和商业中心，成为东非的迪拜或新加坡，在2035年实现成为中等收入国家的目标。 　　为实现这一宏伟愿景，吉布提正积极推动基础设施建设，以创造更优的基础条件吸引外国投资者。但对于世界上最不发达国家之一、国内生产总值仅15亿美元的吉布提而言，推动大规模基建工程并不容易。而中国在此方面给予了吉布提极大的帮助。
　　法新社报道称，吉布提目前已经规划建设的14项大型基建项目需要耗资144亿美元，其中大部分都来自中国银行机构提供的援助。

“一路”上的桥头堡

　　2014年12月24日，吉布提国家电视台现场直播了在吉布提凯宾斯基酒店举行的吉布提经济特区项目启动仪式。来自上海的民营企业家、达之路国际控股集团（以下简称“达之路集团”）董事长何烈辉用英语向包括吉布提总统盖莱在内的350多名嘉宾发布了吉布提经济特区的项目规划，并表达了达之路集团未来将着重关注吉布提和东非业务发展的决心。
　　事实上，吉布提政府希望建立经济特区，吸引中国投资的想法已存在多年。早在2012年9月25日，在北京出席非洲投资法律风险研讨会时，吉布提驻华大使阿卜杜拉·米吉就表示希望在中国政府的支持下，在吉布提建立经济特区，从而为前往当地投资和出口的中资企业提供便利。2014年1月7日，吉布提总统盖莱在总统府会见中国外交部长王毅时也重申了这一观点，并表示希望学习中国在经济社会发展方面的重要经验。
　　在此背景下，由吉布提总统盖莱见证下，何烈辉代表达之路集团于2014年1月与吉布提政府总理卡米勒签署了设立经济特区的合作备忘录，并经过10个月的考察，发布了吉布提经济特区项目规划。经吉布提政府授权，达之路集团在接下来的99年里，将在吉布提5个区域进行金融业、旅游、商业、房地产、港口、机场等综合性开发。目前，达之路集团在首都吉布提市的市中心建设的购物中心已经动工，预计将于明年下半年竣工，这将成为吉布提首个大型购物中心。
　　在何烈辉眼中，吉布提蕴藏着巨大商机，达之路集团此时在吉布提布局，面临的限制也较少，能占据先机。
　　他对《中国新闻周刊》表示，“非洲之角”吉布提地理位置非常重要，扼守红海出海口，连接红海和印度洋;除了面对着曼德海峡这条世界上第二繁忙航道，在发展航运业、港口、船舶供应业等产业上有着巨大潜力外，吉布提的经济腹地也很广，能辐射邻国埃塞俄比亚、南北苏丹等地区，在吉布提建立实体经济，能够覆盖3.8亿人口。
　　“中国企业到吉布提去投资，着眼的不应该仅是吉布提本国，而应该是整个东非，把吉布提作为在东非发展的大本营，或者是跳板来考虑。利用吉布提当地优越的条件和地理位置，以及各种非常开放的经济政策，来拓展吉布提和整个东非市场。”何烈辉对《中国新闻周刊》说。
　　无独有偶，浙江博海渔业公司也将目光对准了吉布提，已获准在吉布提进行海洋资源开发。在中国政府积极推进“一带一路”倡议的背景下，这家民营企业的投资被视为具有战略眼光。
　　何烈辉认为，“一带一路”倡议对于吉布提和中资企业而言都将是一大促进。他说：“海上丝绸之路经印度洋、亚丁湾、穿越曼德海峡，再从红海进入地中海到达欧洲，所以说吉布提是海上丝绸之路上的桥头堡。”
　　与吉布提隔海相望的也门进入2015年再次陷入严重的战争危机。包括中国在内多国实施撤侨行动时，将吉布提作为中转站。相较于周边的动荡局势，何烈辉认为，吉布提可被视作“东非的一个安全、和平绿洲”。
　　“吉布提治安环境非常好，晚上一两点钟独自出门没有问题。”何烈辉说。目前美国、法国、日本、北约等国家及组织在吉布提均有驻军，外国驻军数量已超过吉布提本国军事力量。多国部队的存在，实际上也帮助吉布提创造了一个良好的治安环境。
　　何烈辉还认为，作为一个自然资源高度匮乏的国家，吉布提唯有高度融入国际社会才能够发挥其地理位置的优势，从而发展其经济。因而，吉布提形成了一种非常包容的国际化心态来面对国际社会。“那是一个社会很多元、很自由的一个国家，他们对国际社会的接纳程度是非常高的，是一个很安全的地方。”