泰国本是“微笑”的国度，但2011年血腥的“10·5”惨案却令人阵痛不已。更为意外的是，涉案的居然是泰国军人。这9名现被羁押在军营的军人出身老牌部队—第三军区的帕莽特遣部队，被指与缅甸毒贩有染，甚至有虐杀无辜居民的不光彩记录。一时间，泰国民众亦将“败类”、“混蛋”这些词汇与泰国军人放在了一起。事有凑巧，在泰国50年来最严重的洪涝灾害中，有近4万军人战斗在抗洪抢险的第一线，超过了泰军总兵力的10%。他们扛着沙袋、开着小艇、驾着卡车频繁出没于曼谷、吞武里、大城等重灾府（区）的大街小巷。瞬间，泰国民众眼中的军人又变成了“英雄”、“精锐”和“脊梁”。真可谓“事隔三日，刮目相看”。泰国军队究竟是支什么样的军队？泰国军人在泰国民众心中究竟身价几何？
　　
　　“政坛大亨”
　　谈到政治，泰国民众会很自然地将目光投向军人。因为，泰国军队在国家政治中的地位和作用实在太过重要。从1932年支持民主革命开始，泰国军人一直活跃在国家政治舞台。
　　据统计，二战后泰国军队先后发动政变（包括内部兵变）20余次，直接执政就达9次，可以说泰国民众80%的时间是在军人统治之下度过的。为此，军队被泰国各界“公认”为国家的“政治大亨”，与皇室、官僚、商人和新兴的民众力量一起规划着泰国的历史与未来，并成为其他力量竞相拉拢和争取的最重要力量。可以讲，在泰国谁要想成为国家的主人，要想当政都必须首先掂量军方的意见。否则，要么上不去，要么上去了也坐不稳。
　　至今还流浪海外的他信恐怕最有说服力，不仅他自己被军人掀翻在地，追随者沙马、颂猜的下台也都与军方的“不合作”直接相关。为此，不难理解为何黄衫军围攻总理府、占领素万那普国际机场时军方按兵不动，而红衫军集会商业街时却大施拳脚，鸣枪震怒。至于英拉的上台看似是个“例外”，其实不然，应当说这正是军方“主动作为”的结果。从2006年政变至今，泰国经历了持续的政局动荡，加之世界经济危机的蔓延，国内旅游、贸易、加工都受到了严重影响。无论是威仪的皇室，还是心急的精英，特别是深处下层的平民百姓都深感心力交瘁，迫切希望国家尽快恢复稳定，转入全面建设的正常轨道。况且国家动荡、经济滑坡对军队建设、军人福利也不利，逆大势而为乃兵家大忌。为此，无论是当时即将退休的陆军司令阿努蓬，还是身处顶层的三军总司令颂吉滴，面对众人质疑都是一个声音，“军队不会发动政变”，以顺水推舟的姿态挣足了印象分。可以讲，泰国军方之所以能够成为“政治大亨”，除了枪杆子这个固有因素外，能够审时度势，争取民心亦是必不可少的因素。否则，仅凭单打独斗势必引发众怒，要么政变不成，要么难以执政，要在军人执政时期创造“亚洲四小虎”的经济奇迹更是天方夜谭。
　　
　　“多面杀手”
　　在泰国，经常能从电视、电台和报纸上捕捉到泰国军人的身影。但通常不在战场，要么在反偷渡反越境的边境，要么在反偷猎反偷伐的深山，更或在禁毒控毒的现场，既像警察又像民兵，似乎是世界上最“忙”的人。果真如此吗？
　　按照泰国宪法和法律，除了应对传统安全威胁保家卫国外，军队还必须依据政府法令或皇室圣谕担负大量的发展国家、稳定社会、封控边境、禁毒控毒等民政事务。例如国王普密蓬（拉玛九世王）自登基以来，先后谕示发起了拓垦荒山、建造水坝、封山育林、道路改造等1000余个发展项目，其间军队投入了大量的人力物力。陆军工兵厅甚至专门组建了两个工兵营，长期参与地方道路维护、机场建设和乡村改造。特别在边境管控上，军队更是主角中的主角。按照国家法律，军队和警察，包括地方武装都有权依据驻地（属地）范围开展反偷渡、反走私、反毒品行动。仅“10·5”惨案所在的泰老边境，就有直属内政部的“帕莽”巡逻队，直属陆军部的特种作战第三团，陆军第三军区的边境师，清莱府军区所属的边境连队和警察厅下属的边境警队等管控力量。看似是多重力量的共管共治区，实则演变成了各种利益的争斗场。特别是军方，凭借人多、地广、力大的天然优势，通过长期驻防在地方民政事务当中不断坐大，日渐成为了边境事务的“总管”。为此，不难理解，为何“10·5”惨案的凶手会是泰国军人，为何军人自首警方却难以办案，以至于一个月有余，凶手的作案动机依然是“谜”。
　　
　　“军霸兄弟”
　　走访在东南亚，感到泰国人在谈到国家时最为自豪，因为泰国是东南亚唯一不曾“亡国”的国家。而这与军方主导的“追随”策略直接相关。有的泰国民众称之为“崇尚强者”。
　　纵观泰军的发展史，早在17世纪初，泰国军队中就出现了英国教官，泰王甚至直接聘请了英国军人担任国家警察队长（最初警察亦为军人）。后为制衡英国人控制泰军的野心，又引入法国军人，并在法国人的帮助下兴建了少量的军官培训学校。特别是朱拉隆功（拉玛五世王，被誉为泰国最伟大的国王）时期，泰军“向西看、向西学”的步伐迈得更大。国王先后将自己的5个儿子送到俄国、法国、英国学习军事，并在俄军帮助下，构建了以俄国军事理论为基础的人员培训体系，组建了工兵、航空兵、海军等新的军（兵）种。其间，1917年泰军还派出了850人的远征队赴欧洲支援协约国作战，成为了第一次世界大战的战胜国。然而，当日本的铁蹄踏来之时，泰国军人又一次“变脸”，以大元帅（政府总理）銮披汶为首的军方很快附和日本，积极提供战争基地和物资，并对英美宣战，先后派出两个步师4万余人征战缅甸战场，并在缅北与中国远征军交手，遭受重创。
　　战后的泰军全然成为了美军的“亲密兄弟”，先后出兵朝鲜和越南，并按美军授意率先在东南亚扯起“反共灭共”大旗，多次进入柬埔寨和老挝境内作战。即使在新近的阿富汗和伊拉克战场也能找到泰军的身影。但泰军的劳苦也没白费。在美军的帮助下，泰军建立起了完整的美式军事理论体系、军官培养体系、武器装备体系和作战指挥体系，布什总统还将泰国确立为享受北约成员国待遇的非北约国家。可以讲，近代以来的泰军发展史就是一部追随世界“军霸”的仿效史。
　　
　　“外事明星”
　　就整个东南亚而言，泰军规模不算大，实力也不算最强，但在国家形象和外部环境塑造上泰军绝对算一流。
　　近年来，随着世界大国的目光纷纷聚焦东南亚，泰军日渐成为东南亚最为活跃的角色。据统计，泰军每年参与美军主导的军演多达65次，加上其他的东南亚地区联演（联训），泰军每年的对外军演超过百次，在东南亚首屈一指。泰军紧随美国“搭台唱戏”，成就了泰国特殊的国家身份，以至于任何其他国家都无法对其轻言武斗。更难能可贵的是，泰军利用国家外交上的宽松环境，灵活地将有限的军购能力发挥到了极致，在保持从美国盟友购买飞机、火炮等主战装备的同时，还破天荒地开启了以米换购、以水果抵债、以贷换购的军购先例，先后从俄罗斯购得了直升机，从瑞士购得了鹰狮战机，并改装和升级了多艘战舰。就连一向对军购“敏感”的泰国政府内阁也不得不承认，军方的军购必要而合理。甚至出现了英拉政府上台伊始就宣布要为军方购置32架直升机的“意外”现象。
　　此外，泰军还积极扩大国际交往圈，每年都选派300名官兵到美国学习军事理论和技术；并选送军官到俄、英、德、法、澳、中、韩、日等国开展双向军事留学和交流；还促成其他东盟国家军官来泰参观留学，将世界主要军事强国和周边邻国都纳入到了国家军事外交关系的大体系当中，形成了多元多层互补的军事外交关系格局，成为世界上少有的“左右逢源”之旅。
　　近年来，为塑造泰国的地区“大国”形象，泰军还竭力融入国际社会。除追随西方盟友四处征战外，也将目光聚焦到了非战争领域，先后向伊拉克派出了特勤队，向阿富汗派出了维和工兵，特别是在1999年东帝汶内乱时，应澳大利亚请求代表东盟派兵维和，在世界上掀起了不小的波澜。