在我国古代艺术中,佛教艺术是一个很重要的门类,在相当长的历史时期,它作为艺术的主流对社会和人们的思想意识起着巨大的作用。唐代是一个政治、经济、文化高度发达的时期,也是我国佛教艺术最为兴盛的时期。在这一时期,汉民族以充分的自信放眼世界,大胆吸收外来艺术养分,使佛教绘画呈现出一片光辉灿烂的景象,创造出了清新鲜明富有时代特色的民族风格,并在一定程度上摆脱了宗教的羁绊,洋溢着浓郁的世俗气息。涌现出了大批优秀的作品及杰出的代表人物,如莫高窟172窟《西方净土变》、217窟《观音无量寿经变》、103窟《维摩变》,代表人物有阎立本、尉迟乙僧、吴道子、周昉等。唐代佛教绘画的繁荣为后世绘画艺术的发展奠定了坚实的基础并促进了绘画史学与理论的发展,出现了大量的绘画史论著作,如我国第一部系统完整的绘画通史张彦远的《历代名画记》。同时,唐代佛教绘画对我国一些临近国家如日本、朝鲜的绘画及雕塑也产生了重要的影响。