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有史以来,人类一直就是在无休止的杀伐征战中劫掠资源。
当前全球面临着环境恶化的巨大挑战和严重威胁。保护地球,保护人类生产、生活的环境,已成为世界面临的重要课题。
全球环境问题,也称国际环境问题或者地球环境问题,是指超权主义国家的国界和管辖范围的、区域性和全球性的环境污染和生态破坏问题。进入80年代以来,随着经济的发展,具有全球性影响的环境问题日益突出。不仅发生了区域性的环境污染和大规模的生态破坏,而且出现了温室效应、臭氧层破坏、全球气候变化、酸雨、物种灭绝、土地沙漠化、森林锐减、越境污染、海洋污染、野生物种减少、热带雨林减少、土壤侵蚀等大范围的和全球性环境危机,严重威胁着全人类的生存和发展。
人口膨胀
人口、资源、环境是当今世界的三大难题。世界人口经历了100万年时间,到1830年达到10亿。1960年,世界人口增加到30亿。联合国数据统计,截止2009年10月底,全球人口已近70亿。通过数据可以看出世界人口的增长速度非常惊人。人口增长会首先导致粮食紧缺。人类为了生存就会冲破自然规律的制约,不断地破坏自然环境和掠夺性开发自然资源。为了获得食物,人类毁林毁草,开荒种地,以扩大粮食种植面积,从而导致森林破坏,草原退化,土地沙化,水土流失,野生动植物灭绝、自然景观破坏等生态问题。还会导致住房紧缺。人们在不断改善住房条件的过程中会带来环境污染,使环境质量恶化,影响居民健康。同时造成淡水紧张,垃圾增多等问题。现在,全球每年所产生的垃圾已高达100多亿吨,绝大多数得不到有效处理。垃圾围城,既造成了严重的环境污染,也导致了诸如压占土地、滋生病菌等一系列世界性的问题。
大气污染
所谓大气污染是指一些气态的污染物进入空气中污染空气。当大气中污染物质的浓度达到有害程度,以至破坏生态系统和人类正常生存和发展的条件,对人或物造成极大危害。造成大气污染的原因,既有自然因素又有人为因素,尤其是人为因素,如工业废气、汽车尾气和核爆炸等。
1987年,许多国家的代表汇集在加拿大第二大城市蒙特利尔,签署了《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》(以下简称《议定书 》)。目的是拯救臭氧层,保护地球的“外衣”,也保护人类自己。由于保护臭氧层形势发展的需要,加上《议定书》制定时未能充分反映发展中国家的意见,经过多次修正和重要调整后,《议定书》在许多方面有了重大改进,基本上反映了广大发展中国家的愿望和要求,并建立在更加科学的基础上。因此,保护臭氧层的步伐大大加快。
我国是目前世界上消耗臭氧层物质和生产消费大国,涉及生产和消费消耗臭氧层物质的企业多,分布广,企业技术水平和素质参差不齐。1991年我国正式宣布签署修正后的《蒙特利尔议定书》,并且率先组织制定了《中国逐步淘汰消耗臭氧层物质国家方案》,成立了以国家环保总局等18个部委局为成员的国家保护臭氧层领导小组,制定有关行业的管理规范,积极开展替代品和替代技术的研究,为企业的替代技术改造安排配套资金等等。根据我国政府制定的方案,2008年,所有消耗臭氧层物质的总量已减少92%,到2010年完全淘汰此类有害物质。
酸雨危害
正常的大气降水(雨、雪、雾、露等)是弱酸性的,它有利于土壤和风化壳中矿物质的溶解,提供植物吸收。而酸雨是指表示酸碱度指数的PH值小于5.6的酸性降水。酸雨的主要成分是硫氧化物和氮氧化物。酸雨能对环境产生严重的污染,给森林、土壤、河流、湖泊、农作物和房屋都造成巨大损失,给人们的健康带来严重危害。
目前,全世界酸雨危害非常严重。美国五大湖地区工业污染造成的酸雨,使美国和加拿大边境地区的森林和野生生物受到严重破坏和损害。西欧酸雨对北欧的危害,已经成为欧洲一个重大的环境问题。我国的酸雨状况也令人担忧。80年代,中国的酸雨主要发生在重庆、贵阳和柳州为代表的西南地区,酸雨区的面积约为170万平方公里。到90年代中期,酸雨已发展到长江以南,青藏高原以东以及四川盆地的广大地区。酸雨的面积扩大了100多万平方公里。以长沙、赣州、南昌、怀化为代表的华中酸雨区现在已成为全国酸雨污染最严重的地区,其中心区年平均降水PH值低于4.0,酸雨频率高达90%以上,已到了“逢雨必酸”的程度。以南京、上海、杭州、福州和厦门为代表的华东沿海地区也成为我国主要的酸雨地区。酸雨的发展速度十分惊人,目前仍呈逐年加重的趋势。
“03(三原子氧—臭氧)空洞”
在至地平面20～25Km处,位于地球大气圈的平流层中,有一个O3浓度达10ppm的小圈层,即O3层。它与人类生存有极其密切的关系,O3对太阳光中的紫外线有极强的吸收作用,吸收了高强度紫外线的99%,从而防止了太阳紫外线对地球上人类和生物的伤害。危险的是,目前在南极上空已经出现了O3空洞。据调查,1989年以来,南极上空O3含量急剧减少,而且O3空洞范围扩大。影响O3层耗竭的原因可能是人工合成的氟氯烃类物质和卤代烃类物质——主要是制冷剂、发泡剂、喷雾剂以及消防灭火剂。它们可以到达平流层,并在受紫外线照射时不断分解出促进O3分解的催化剂,即氯原子,氯的一个原子可以破坏10万个O3分子,在紫外线不断的照射下,这种分解不会停止,因而导致O3的减少与损耗。O3破坏后,紫外线辐射增强,人类会受到伤害。如皮肤癌、白内障和呼吸道疾病的发病率增加。据美国环保局估计,大气圈中的O3含量每减少1%,皮肤癌病例就会增加10万人。
有人还认为,O3层破坏,会导致一些主要生物灭绝,会使地球上2/3的农作物减产,导致粮食危机。紫外线辐射增强,还将导致全球气候变暖。
温室效应
空气中含有二氧化碳,其含量为0.03%。但近些年,大气中二氧化碳含量逐年增加,年增长率约0.4%,他好像一层日益加厚的透明薄膜。太阳短波辐射可以透过大气层射入地面,而地面增温以后所放出的热辐射,却被大气中的二氧化碳等气体所抑制和吸收,难以逸出高空,使大气增温,日积月累,全球气候变暖,犹如花房效应一样,故称为温室效应。
据国外气象学家考证,过去的1万年中,地球年平均气温的变化尚未超过2℃,但在最近的200年内,大气中的二氧化碳含量增加了40%,全球平均气温升高了1.5℃。
二氧化碳是产生温室效应的主要温室气体,它起55%的作用,其它的39种已知的温室气体如氧化亚氮、甲烷、氯氟烃、O3等起45%的作用。
联合国气象组织一份报告指出:由于二氧化碳的大量排放所导致的温室效应,100年后海平面将上升1米,像威尼斯等一大批海滨城市将永远消逝在海水的浸泡中。有关资料表明,在过去的50年里,海平面每年的平均上升速度为2毫米,而在未来的50年,这一速度很可能迅速上升为30毫米。自20世纪70年代以来,我国东南沿海地区不断遭受海水的袭击,目前沿海地区被海水淹没的土地面积已经超过了1000平方公里,最大的内侵距离已超过了10公里。
一度达到4.7万平方公里的青藏高原冰川在20年里80%都在退缩,总面积减少了4.5%。冰川退缩的地方湖泊已经干涸,茂盛的草原变成荒漠,牲畜大量死亡。
淡水危机
地球表面有97%被水覆盖,但这其中94%是海水,不能饮用,剩下3%的淡水中,有2%是固态的冰川、冰帽,可利用的淡水中只有1%。当前全世界特别是亚洲和非洲许多国家,都面临着淡水危机。据统计,全世界有100多个国家缺水,严重缺水的国家有40多个。
我国每年可利用的水资源总量是2.8万亿立方米,居世界第六位,但我国人口多,年人均量只有2545立方米,只相当于世界人均量的1/4,美国的1/5,加拿大的1/50,居世界第88位。可见我国是个贫水国家。
为什么地球上会出现淡水危机呢?第一、全球人口迅速增长,城市化导致人口高度集中,国民经济和社会发展,都促使用水量猛增。第二、人们对淡水资源采取的掠夺式过量开采。第三、惊人的浪费。第四、水的污染。
据联合国统计,80年代以来,发展中国家水污染日趋严重,印度大约70%的地表水已被污染,马来西亚的40多条河流污染严重,致使鱼虾绝迹。一份报告表明,中国532条主要河流中,有436条受到不同程度的污染。7大江河流经的15个主要城市河段中,有13个河段水质严重污染。
而且水污染快速加重,目前工业污水处理率仅为15%～37%,污水达标排放率为46%左右。水体污染的主要危害是:①引起各种急性和慢性疾病、特别是某些流行病的迅速传播,危害人群健康。据统计,全世界有10亿多人由于饮用水被污染,受到疾病传染的威胁。全世界每天因饮用水污染而丧生的人达2.5万人。②破坏水产资源,使水产品质量下降,产量减少,甚至导致某些水生生物绝迹。如长江由于污染,使回游性鱼类鲥鱼、中华鲟等面临绝迹的危险。珠江广州段,含有各种有机污染物300多种,其中20多种是致癌物质,百里珠江无鱼。
海洋恶化
有人说:“海洋成了人类的垃圾桶”。陆地上未经处理或处理不充分的工业废水和生活污水排入海洋,向海洋中倾倒生活垃圾、危险垃圾、有毒化学品等,造成海洋污染。据统计,每年排入海洋中的液体和固体废弃物达6.5亿吨。另外石油污染也日益加剧,全世界每年由于航运排入海洋的石油污染物达160万吨,其中110万吨是油轮排放的压舱水和洗舱水进入海洋的,其余50万吨是油轮在海上发生事故时造成的污染物排入海洋的。这些污染使海洋中的生物受到很大影响,如巨头鲸的数量现在不到1万头,蓝鲸更少。
人类活动使近海区的氮和磷增加50%～200%;过量营养物导致沿海藻类大量生长;波罗的海、北海、黑海、东中国海等出现赤潮。赤潮频繁发生,破坏红树林、珊瑚礁、海草,使近海鱼虾锐减,渔业损失惨重。
森林遭毁
地球上的陆地面积大约是130亿公顷,据推测8000年前在人类开始从事农业以前,地球上大约有61亿公顷森林,也就是说,有将近1/2的陆地被森林覆盖。但是今天,只有28亿公顷森林和12亿公顷稀疏林,森林面积仅占地球面积的1/5。世界上每年都有1130～2000公顷的森林遭到无法挽救的破坏,特别是热带雨林。其主要原因是烧荒垦田,人们毁掉森林,种植水稻、大豆、香蕉等植物或作为牧场。世界上大约有2亿公顷森林被用做烧荒垦田。
1997年,联合国粮农组织在其出版的《世界森林状况》一书中指出,自20世纪90年代以来,世界森林的消失速度仍然在加剧。1990年至1995年间,世界森林面积减少了5630万公顷,其中主要集中在发展中国家。在1992年至1996年的4年间,巴西森林的消失率上升了34%,是森林面积消失得最快的国家。据世界野生基金会估计,如果世界森林面积照此速度消失下去,到21世纪的中叶,世界重要的热带森林将不复存在。
土地荒漠
全球陆地面积占60%,其中沙漠和沙漠化面积29%。全球共有干旱、半干旱土地50亿公顷,其中33亿遭到荒漠化威胁。致使每年有600万公顷的农田、900万公顷的牧区失去生产力。人类文明的摇篮底格里斯河、幼发拉底河流域,由沃土变成荒漠。
两河流域的古代巴比伦是世界四大文明古国之一,在公元前曾经是林木葱郁、沃野千里,其“空中花园”更是世界奇迹之一。但是在2000年前,漫漫黄沙却使其在地球上永远地消失了,从而成为因生态环境恶化导致文明衰落的典型例子。
南亚恒河与印度河流域的印度和巴基斯坦亦是人类文明的发祥地之一。4000年前,这里气候湿润、农业发达。由于对资源过度的掠夺,带来了生态的严重恶化,昔日的千里沃野变成不毛之地,形成了今天65万平方公里的塔尔大沙漠。
中国有近1/3的国土笼罩在荒漠化和水土流失的严重威胁中,中国古代的黄河流域曾经是林木茂盛、富裕繁荣的地区,到商朝时的森林覆盖率还达到55%以上。但如今,曾孕育过辉煌灿烂的中华文明的黄土高原却是满目疮痍、荒凉无比,成为中国最贫困的地区之一。
1996年,联合国环境规划署在一份世界环境报告中指出:目前全球有1/3的陆地面积,约4800万平方公里,相当于5个中国的面积和15亿人口受到荒漠化的威胁,而且荒漠化正在以每年7万平方公里的速度扩展。土地荒漠化对受害的国家人民生活和生存环境造成了严重灾难,成为导致贫困和阻碍经济与社会发展的重要因素。
生物锐减
据估计,地球上现在生存着约500～3000万种生物,其中已定名的仅140～170万种。物种的消失,除受自然因素影响外,更多地是受到人类活动的影响,人类活动加快了物种灭绝的速度。以兽类为例,17世纪平均每5年灭绝一种,到20世纪每2年就要灭绝一种。一份资料表明:中国的动植物物种种类已有20%受到严重威胁,高于世界10%的水平。人们预测,若不采取紧急的保护措施,地球上将会有50～100万种物种面临灭绝。
世界资源研究所一份《让选择继续下去》的研究报告表明:今天地球上的鸟类和哺乳动物的灭绝速度已经是自然状态下的1000倍,如果照此趋势发展下去,在今后的20年内,每10年将丧失全球物种的10%,也就是说,地球上每天将有近150个物种永远地消失……
生命形式的多样性,对人类是息息相关、至为重要的。美国哈佛大学爱德华·威尔逊教授在其多年的一项研究成果中表明,自然界中的各种昆虫和节肢动物的重要性已经大到了这种程度:即如果他们都灭绝了的话,那么人类最多也只能存活几个月。
当前全球面临着环境恶化的巨大挑战和严重威胁。保护地球,保护人类生产、生活的环境,已成为世界面临的重要课题。
全球环境问题,也称国际环境问题或者地球环境问题,是指超权主义国家的国界和管辖范围的、区域性和全球性的环境污染和生态破坏问题。进入80年代以来,随着经济的发展,具有全球性影响的环境问题日益突出。不仅发生了区域性的环境污染和大规模的生态破坏,而且出现了温室效应、臭氧层破坏、全球气候变化、酸雨、物种灭绝、土地沙漠化、森林锐减、越境污染、海洋污染、野生物种减少、热带雨林减少、土壤侵蚀等大范围的和全球性环境危机,严重威胁着全人类的生存和发展。
人口膨胀
人口、资源、环境是当今世界的三大难题。世界人口经历了100万年时间,到1830年达到10亿。1960年,世界人口增加到30亿。联合国数据统计,截止2009年10月底,全球人口已近70亿。通过数据可以看出世界人口的增长速度非常惊人。人口增长会首先导致粮食紧缺。人类为了生存就会冲破自然规律的制约,不断地破坏自然环境和掠夺性开发自然资源。为了获得食物,人类毁林毁草,开荒种地,以扩大粮食种植面积,从而导致森林破坏,草原退化,土地沙化,水土流失,野生动植物灭绝、自然景观破坏等生态问题。还会导致住房紧缺。人们在不断改善住房条件的过程中会带来环境污染,使环境质量恶化,影响居民健康。同时造成淡水紧张,垃圾增多等问题。现在,全球每年所产生的垃圾已高达100多亿吨,绝大多数得不到有效处理。垃圾围城,既造成了严重的环境污染,也导致了诸如压占土地、滋生病菌等一系列世界性的问题。
大气污染
所谓大气污染是指一些气态的污染物进入空气中污染空气。当大气中污染物质的浓度达到有害程度,以至破坏生态系统和人类正常生存和发展的条件,对人或物造成极大危害。造成大气污染的原因,既有自然因素又有人为因素,尤其是人为因素,如工业废气、汽车尾气和核爆炸等。
1987年,许多国家的代表汇集在加拿大第二大城市蒙特利尔,签署了《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》(以下简称《议定书 》)。目的是拯救臭氧层,保护地球的“外衣”,也保护人类自己。由于保护臭氧层形势发展的需要,加上《议定书》制定时未能充分反映发展中国家的意见,经过多次修正和重要调整后,《议定书》在许多方面有了重大改进,基本上反映了广大发展中国家的愿望和要求,并建立在更加科学的基础上。因此,保护臭氧层的步伐大大加快。
我国是目前世界上消耗臭氧层物质和生产消费大国,涉及生产和消费消耗臭氧层物质的企业多,分布广,企业技术水平和素质参差不齐。1991年我国正式宣布签署修正后的《蒙特利尔议定书》,并且率先组织制定了《中国逐步淘汰消耗臭氧层物质国家方案》,成立了以国家环保总局等18个部委局为成员的国家保护臭氧层领导小组,制定有关行业的管理规范,积极开展替代品和替代技术的研究,为企业的替代技术改造安排配套资金等等。根据我国政府制定的方案,2008年,所有消耗臭氧层物质的总量已减少92%,到2010年完全淘汰此类有害物质。
酸雨危害
正常的大气降水(雨、雪、雾、露等)是弱酸性的,它有利于土壤和风化壳中矿物质的溶解,提供植物吸收。而酸雨是指表示酸碱度指数的PH值小于5.6的酸性降水。酸雨的主要成分是硫氧化物和氮氧化物。酸雨能对环境产生严重的污染,给森林、土壤、河流、湖泊、农作物和房屋都造成巨大损失,给人们的健康带来严重危害。
目前,全世界酸雨危害非常严重。美国五大湖地区工业污染造成的酸雨,使美国和加拿大边境地区的森林和野生生物受到严重破坏和损害。西欧酸雨对北欧的危害,已经成为欧洲一个重大的环境问题。我国的酸雨状况也令人担忧。80年代,中国的酸雨主要发生在重庆、贵阳和柳州为代表的西南地区,酸雨区的面积约为170万平方公里。到90年代中期,酸雨已发展到长江以南,青藏高原以东以及四川盆地的广大地区。酸雨的面积扩大了100多万平方公里。以长沙、赣州、南昌、怀化为代表的华中酸雨区现在已成为全国酸雨污染最严重的地区,其中心区年平均降水PH值低于4.0,酸雨频率高达90%以上,已到了“逢雨必酸”的程度。以南京、上海、杭州、福州和厦门为代表的华东沿海地区也成为我国主要的酸雨地区。酸雨的发展速度十分惊人,目前仍呈逐年加重的趋势。
“03(三原子氧—臭氧)空洞”
在至地平面20～25Km处,位于地球大气圈的平流层中,有一个O3浓度达10ppm的小圈层,即O3层。它与人类生存有极其密切的关系,O3对太阳光中的紫外线有极强的吸收作用,吸收了高强度紫外线的99%,从而防止了太阳紫外线对地球上人类和生物的伤害。危险的是,目前在南极上空已经出现了O3空洞。据调查,1989年以来,南极上空O3含量急剧减少,而且O3空洞范围扩大。影响O3层耗竭的原因可能是人工合成的氟氯烃类物质和卤代烃类物质——主要是制冷剂、发泡剂、喷雾剂以及消防灭火剂。它们可以到达平流层,并在受紫外线照射时不断分解出促进O3分解的催化剂,即氯原子,氯的一个原子可以破坏10万个O3分子,在紫外线不断的照射下,这种分解不会停止,因而导致O3的减少与损耗。O3破坏后,紫外线辐射增强,人类会受到伤害。如皮肤癌、白内障和呼吸道疾病的发病率增加。据美国环保局估计,大气圈中的O3含量每减少1%,皮肤癌病例就会增加10万人。
有人还认为,O3层破坏,会导致一些主要生物灭绝,会使地球上2/3的农作物减产,导致粮食危机。紫外线辐射增强,还将导致全球气候变暖。
温室效应
空气中含有二氧化碳,其含量为0.03%。但近些年,大气中二氧化碳含量逐年增加,年增长率约0.4%,他好像一层日益加厚的透明薄膜。太阳短波辐射可以透过大气层射入地面,而地面增温以后所放出的热辐射,却被大气中的二氧化碳等气体所抑制和吸收,难以逸出高空,使大气增温,日积月累,全球气候变暖,犹如花房效应一样,故称为温室效应。
据国外气象学家考证,过去的1万年中,地球年平均气温的变化尚未超过2℃,但在最近的200年内,大气中的二氧化碳含量增加了40%,全球平均气温升高了1.5℃。
二氧化碳是产生温室效应的主要温室气体,它起55%的作用,其它的39种已知的温室气体如氧化亚氮、甲烷、氯氟烃、O3等起45%的作用。
联合国气象组织一份报告指出:由于二氧化碳的大量排放所导致的温室效应,100年后海平面将上升1米,像威尼斯等一大批海滨城市将永远消逝在海水的浸泡中。有关资料表明,在过去的50年里,海平面每年的平均上升速度为2毫米,而在未来的50年,这一速度很可能迅速上升为30毫米。自20世纪70年代以来,我国东南沿海地区不断遭受海水的袭击,目前沿海地区被海水淹没的土地面积已经超过了1000平方公里,最大的内侵距离已超过了10公里。
一度达到4.7万平方公里的青藏高原冰川在20年里80%都在退缩,总面积减少了4.5%。冰川退缩的地方湖泊已经干涸,茂盛的草原变成荒漠,牲畜大量死亡。
淡水危机
地球表面有97%被水覆盖,但这其中94%是海水,不能饮用,剩下3%的淡水中,有2%是固态的冰川、冰帽,可利用的淡水中只有1%。当前全世界特别是亚洲和非洲许多国家,都面临着淡水危机。据统计,全世界有100多个国家缺水,严重缺水的国家有40多个。
我国每年可利用的水资源总量是2.8万亿立方米,居世界第六位,但我国人口多,年人均量只有2545立方米,只相当于世界人均量的1/4,美国的1/5,加拿大的1/50,居世界第88位。可见我国是个贫水国家。
为什么地球上会出现淡水危机呢?第一、全球人口迅速增长,城市化导致人口高度集中,国民经济和社会发展,都促使用水量猛增。第二、人们对淡水资源采取的掠夺式过量开采。第三、惊人的浪费。第四、水的污染。
据联合国统计,80年代以来,发展中国家水污染日趋严重,印度大约70%的地表水已被污染,马来西亚的40多条河流污染严重,致使鱼虾绝迹。一份报告表明,中国532条主要河流中,有436条受到不同程度的污染。7大江河流经的15个主要城市河段中,有13个河段水质严重污染。
而且水污染快速加重,目前工业污水处理率仅为15%～37%,污水达标排放率为46%左右。水体污染的主要危害是:①引起各种急性和慢性疾病、特别是某些流行病的迅速传播,危害人群健康。据统计,全世界有10亿多人由于饮用水被污染,受到疾病传染的威胁。全世界每天因饮用水污染而丧生的人达2.5万人。②破坏水产资源,使水产品质量下降,产量减少,甚至导致某些水生生物绝迹。如长江由于污染,使回游性鱼类鲥鱼、中华鲟等面临绝迹的危险。珠江广州段,含有各种有机污染物300多种,其中20多种是致癌物质,百里珠江无鱼。
海洋恶化
有人说:“海洋成了人类的垃圾桶”。陆地上未经处理或处理不充分的工业废水和生活污水排入海洋,向海洋中倾倒生活垃圾、危险垃圾、有毒化学品等,造成海洋污染。据统计,每年排入海洋中的液体和固体废弃物达6.5亿吨。另外石油污染也日益加剧,全世界每年由于航运排入海洋的石油污染物达160万吨,其中110万吨是油轮排放的压舱水和洗舱水进入海洋的,其余50万吨是油轮在海上发生事故时造成的污染物排入海洋的。这些污染使海洋中的生物受到很大影响,如巨头鲸的数量现在不到1万头,蓝鲸更少。
人类活动使近海区的氮和磷增加50%～200%;过量营养物导致沿海藻类大量生长;波罗的海、北海、黑海、东中国海等出现赤潮。赤潮频繁发生,破坏红树林、珊瑚礁、海草,使近海鱼虾锐减,渔业损失惨重。
森林遭毁
地球上的陆地面积大约是130亿公顷,据推测8000年前在人类开始从事农业以前,地球上大约有61亿公顷森林,也就是说,有将近1/2的陆地被森林覆盖。但是今天,只有28亿公顷森林和12亿公顷稀疏林,森林面积仅占地球面积的1/5。世界上每年都有1130～2000公顷的森林遭到无法挽救的破坏,特别是热带雨林。其主要原因是烧荒垦田,人们毁掉森林,种植水稻、大豆、香蕉等植物或作为牧场。世界上大约有2亿公顷森林被用做烧荒垦田。
1997年,联合国粮农组织在其出版的《世界森林状况》一书中指出,自20世纪90年代以来,世界森林的消失速度仍然在加剧。1990年至1995年间,世界森林面积减少了5630万公顷,其中主要集中在发展中国家。在1992年至1996年的4年间,巴西森林的消失率上升了34%,是森林面积消失得最快的国家。据世界野生基金会估计,如果世界森林面积照此速度消失下去,到21世纪的中叶,世界重要的热带森林将不复存在。
土地荒漠
全球陆地面积占60%,其中沙漠和沙漠化面积29%。全球共有干旱、半干旱土地50亿公顷,其中33亿遭到荒漠化威胁。致使每年有600万公顷的农田、900万公顷的牧区失去生产力。人类文明的摇篮底格里斯河、幼发拉底河流域,由沃土变成荒漠。
两河流域的古代巴比伦是世界四大文明古国之一,在公元前曾经是林木葱郁、沃野千里,其“空中花园”更是世界奇迹之一。但是在2000年前,漫漫黄沙却使其在地球上永远地消失了,从而成为因生态环境恶化导致文明衰落的典型例子。
南亚恒河与印度河流域的印度和巴基斯坦亦是人类文明的发祥地之一。4000年前,这里气候湿润、农业发达。由于对资源过度的掠夺,带来了生态的严重恶化,昔日的千里沃野变成不毛之地,形成了今天65万平方公里的塔尔大沙漠。
中国有近1/3的国土笼罩在荒漠化和水土流失的严重威胁中,中国古代的黄河流域曾经是林木茂盛、富裕繁荣的地区,到商朝时的森林覆盖率还达到55%以上。但如今,曾孕育过辉煌灿烂的中华文明的黄土高原却是满目疮痍、荒凉无比,成为中国最贫困的地区之一。
1996年,联合国环境规划署在一份世界环境报告中指出:目前全球有1/3的陆地面积,约4800万平方公里,相当于5个中国的面积和15亿人口受到荒漠化的威胁,而且荒漠化正在以每年7万平方公里的速度扩展。土地荒漠化对受害的国家人民生活和生存环境造成了严重灾难,成为导致贫困和阻碍经济与社会发展的重要因素。
生物锐减
据估计,地球上现在生存着约500～3000万种生物,其中已定名的仅140～170万种。物种的消失,除受自然因素影响外,更多地是受到人类活动的影响,人类活动加快了物种灭绝的速度。以兽类为例,17世纪平均每5年灭绝一种,到20世纪每2年就要灭绝一种。一份资料表明:中国的动植物物种种类已有20%受到严重威胁,高于世界10%的水平。人们预测,若不采取紧急的保护措施,地球上将会有50～100万种物种面临灭绝。
世界资源研究所一份《让选择继续下去》的研究报告表明:今天地球上的鸟类和哺乳动物的灭绝速度已经是自然状态下的1000倍,如果照此趋势发展下去,在今后的20年内,每10年将丧失全球物种的10%,也就是说,地球上每天将有近150个物种永远地消失……
生命形式的多样性,对人类是息息相关、至为重要的。美国哈佛大学爱德华·威尔逊教授在其多年的一项研究成果中表明,自然界中的各种昆虫和节肢动物的重要性已经大到了这种程度:即如果他们都灭绝了的话,那么人类最多也只能存活几个月。