农耕文明是构筑中华文明的重要基础，我们的祖先通过勤劳和智慧，创造了灿烂的农耕文化，今天仍然渗透在我们的生活中。4000多年前，农耕始祖后稷出生在山西运城市稷山县，这里至今保留着祭祀后稷的传统。地处黄土高原的稷山县不是传统的观光地，却是山西的文物大县，也曾是晋南商贸重镇。或许是因为鲜有如织的游人，不论是难得一见的祭祀活动高跷走兽，还是古建奇葩稷王庙，都还保留着古老的面貌，驻足于此，仿佛听得到人类文明初现时的声音。

黄土地上的远古神兽

　　中国古代以“江山社稷”指代国家，“社”指的是大地之母后土，“稷”指的就是农业始祖后稷，也称稷王。后稷是周人的始祖，喜好农耕，善种谷物，能分辨土地优劣，他“树八百年王业之本，开亿万世粒食之源”，使人类由茹毛饮血的狩猎活动转向朝耕暮息的农耕文化，被后人尊为农神。相传后稷4000多年前出生在稷山，曾于县境南陲的山中教民稼穑，后此山被称为稷王山，隋开皇十八年（598年），改高凉县为稷山县。
　　
　　稷山有一种独特的传统民俗活动——高跷走兽，据说是为祭祀后稷而生，每年农历新春都会出场表演，历经三百多年而不衰 。与常见的舞龙舞狮相比，高跷走兽的体形更为巨大，两人足踩高跷共同表演骑兽状，巨大的野兽看似被骑在身下，实则是装饰在表演者的腰间，两人互相配合，演绎出一个个动人的神话传说。
　　与单人高跷相比，这种两人一组的高跷表演难度极大，表演者要根据锣鼓、花鼓等乐器的节奏调整各自的步伐，模拟神兽行走，以祈求五谷丰登、风调雨顺、步步高升。装饰后的高跷走兽高有丈余，威风凛凛，表演者用缤纷的油彩在脸上勾画出特有的脸谱，身披蓑衣，手执远古人类狩猎时所用的刀具，以及象征丰收的玉米、稻草、仙桃等，气势威武。
　　表演所用的走兽，是数百年间一代一代流传下来的，经过能工巧匠无数次地修补，古风古韵犹存。兽头的制作最为复杂，匠人先做出模型，用软布、麻纸、草纸进行多层裱糊、阴干，然后取模、修饰，最后油漆上色而成。兽身是在主架上缝制或绑缚竹板、麻带、麻丝、麻绳、铁丝、软布、草纸等，再进行粘贴、装饰。这些仿佛从远古而来的神兽，在传统祭祀中扮演着重要角色，寄托着当地人对生活的美好祝愿，在黄土高原上留下一抹神圣悠远的色彩。

高跷走兽的动物原型

　　貅狼：古时猛兽之一，生活在北方森林中。传说，战国时番邦向晋国进献一头貅狼示威，后此兽被晋国大将齐化须消灭 。
　　独角兽：在中国神话中被视为吉祥之物，是美好的象征。
　　鳌：传说中龙头、龟背、麒麟尾的合体龙鱼，是天神魁星的坐骑。
　　梅花鹿： 《封神演义》中燃灯道人的坐骑，因『鹿』与『禄』谐音，象征权贵、财禄。
　　黑狸虎：《封神演义》中纣王驾下兵马大元帅赵公明的坐骑，是中国神话中的兽王。
　　貘：一种猛兽，传说春秋时期，晋国太子重耳流放时曾遇到貘，其近臣魏丑将其制服。
　　麒麟：龙頭、马身、鱼鳞，在中国传统文化中，麒麟代表太平、丰年、长寿、福禄。
　　象：与『祥』和『相』谐音，寓意吉祥如意。
　　“三绝”古建
　　稷山县有中国现存最大的后稷祭祀庙宇，也是唯一的宫殿式后稷庙，古建专家柴泽俊称它是集琉璃、木刻、石雕于一身的“三绝”古建。
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　　稷王庙最初是建在县城以南25公里的稷王山上，古时，每年农历四月十七是官祭稷王的日子，朝中官员及四方人士都要登山举行隆重的祭祀典礼。因为路途遥远、跋涉艰辛，元代时，又在县城内建造了现在这座规模非凡、气宇轩昂的稷王庙。
　　稷王庙少有游人造访，有些破败、冷清，但建筑本身的气势却足以令人敬畏。从山门进入，可依次穿过献殿、大殿、钟楼、鼓楼、姜嫄殿（姜嫄是传说中后稷的母亲），总面积10000多平方米。
　　稷王庙的山门后面有一个戏台，两旁伴有门神塑像。清道光十六年1836年间，庙里发生火灾，大殿等部分建筑被损毁，道光二十三年1843年重修，现在看到的是重修后的模样。
　　
　　木刻是稷王庙的一绝。献殿前檐栏板上的木刻，内容丰富，形象逼真，功力精湛，“农耕图”生动表现了古人从春耕到冬藏的完整的农事活动，此外还有稷王“教民稼穑图”和祭祀谷神的场面，手持谷穗的稷王、播种的农夫、扬谷的扇车和健壮的牛马，都惟妙惟肖。
　　与木刻相媲美的是石雕。大殿的围廊四周有20根石柱，上面的石雕展示了古人高超的技艺，尤其是正门前的两根石柱，高约7米，一根为火柱，镂空雕刻着火蟠龙，四方神之一的朱雀在火焰中跃跃欲飞;另一根是水柱，刻有水蟠龙，云腾浪涌，鱼跃龙飞，是国内现存的石雕珍品。大殿内供奉稷王及二童子神像，传说后稷种植了各种农作物，并对五谷杂粮进行培植加工，现在稷王山上还可以看到形色酷似五谷的五谷石。
　　琉璃是稷王庙的第三绝。与古代建筑常见的灰瓦木顶不同，稷王庙所有建筑的顶部都可见色彩缤纷的琉璃瓦，脊饰上的琉璃花卉、天马、神兽，一级钟鼓楼四角临空出挺立的琉璃人物，以及大殿正中央三座小型的琉璃塔、大殿屋脊两侧的大型鸱吻……使得整个庙宇流光溢彩。

地上、地下的

艺术瑰宝

　　马村位于稷山县城以西4公里，看上去有些荒凉。这里的青龙寺以壁画著称，足以与山西芮城县著名的永乐宫壁画（中国现存最宏伟的道教壁画，被视为中国以及世界壁画史上的瑰宝）相媲美。青龙寺始建于唐龙朔二年（662年），共前后两进院落，其中大殿、腰殿、伽蓝殿存有大量元、明时期的壁画，面积185.13平方米。 　　大雄宝殿的壁画主要位于东壁和西壁，东山墙上，慈祥端庄的释迦牟尼稳坐中央，两边坐着文殊、普贤二菩萨，阿难、迦叶二弟子立于佛前，左右排列着护法金刚，后有听法的天帝及飞天凌空，亭台楼阁如梦似幻。西壁正中为弥勒佛，左右为观音和地藏菩萨，下部画有善财和龙女，上部画有人首鸟翅的伽楼罗护侍，手捧果盘，乘瑞云飞翔。
　　立佛殿，从中轴线上看正好位于青龙寺的“腰”部，当地人称为“腰殿”。腰殿的壁画是整个寺院壁画的精华，其中涉及释、道、儒三教的水陆壁画（水陆画是水陆法会上供奉的宗教人物画，起源于三国时期）面积就超过100平方米，形成年代比永乐宫早42年，研究价值尤大。一千多年前，民间画匠在这100多平方米的墙壁上画下了500多个人物，有佛祖、菩萨，有四海龙王、真武大帝，还有文臣武将等，主次排列有序、巧妙匹配，画中人物比例适度、表情丰富、色彩浑厚、线条流畅，历经千年仍栩栩如生，画技堪比“元代壁画的最高成就”永乐宫壁画。
　　除了宗教壁画，马村还有另外一处艺术瑰宝——砖雕墓，其年代可追溯至宋政和八年（1112年）至金大定二十一年（1181年）。
　　段氏家族墓群位于马村西南，墓内的砖雕艺术精致华美。段氏先祖名为段先，是当地名医，段家后代也多数从医，收入颇丰，在地上、地下都修建起豪宅大院。古人讲究“事死如生”，墓内的砖雕整体表现的是墓主人生前的居住和生活状况。
　　砖雕的花纹极为精细，除了传统的花草、神兽，还有大量人物浮雕，其中两个孩童玩耍打闹的模样，让人想起李白《长干行》中的名句：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”
　　一号墓中有一处有趣的砖雕“妇人半掩门”，微启的朱红色大门后面，一个梳着堕马髻的妇人探出头来，似乎正在看热闹。这组砖雕旁边是“行军凯旋图”，是马村砖雕墓的代表性作品，持刀握剑的士兵或坐或站，身后旌旗招展，百姓箪食壶浆。
　　八号墓雕有正在做滑稽表演的副净（架子花脸），双手向右打恭，头向左斜侧。与其他素色人像不同，这一人物的双眼和嘴部以红色颜料涂抹，历经900多年依旧鲜艳如新，这在考古发现中尚属首例。
　　墓主人官椁对面雕刻的“樂楼”，既有乐队，又有演员，乐器除了大鼓、腰鼓、拍板、横笛，还有蓖篥等西域乐器，演员则生旦净末行当齐全，既有故事情节，又富表演技巧。这些砖雕，为考古学者研究宋金建筑和音乐戏剧发展史提供了极为珍贵的历史佐证。