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清晨，山的影子还重重地投射在城里的主要街道上。杰布逊商业公司屋顶上的大警笛突然尖叫了起来。公司大保险柜的门被弄开了，有人用乙炔喷火器在保险柜的门上烧了一个锯齿形的洞。
那天是当月的15日，公司每月发放两次的职员薪金被盗。这笔巨额钱款是前一天刚从艾文霍国民银行提出来的。在场的人面面相觑，默然不语。
弗兰克·伯纳尔是公司的矿山厂经理，以铁腕控制着杰布逊城，他到了之后就负责起现场，并发现了惊人的情况。
公司的守夜人，汤姆·芒森，正躺在后屋的地板上酣然入睡，酒劲未消。刚安置不到半年的防盗警报器被人用电子装置设了旁路而失效。这种装置非常精巧，很显然，如果这件事是一伙人所为，其中必有一位盗贼是电工专家。
拉尔夫·内斯比特是公司的会计，此刻他一语不发，似乎别有含义。早在一年前，当弗兰克·伯纳尔被任命为公司经理的时候，内斯比特就指出过大保险柜已经过时。
伯纳尔决心在新的工作岗位上大显身手，于是花钱安装了一个最新式样的防盗警报器，并特别雇用了一位守夜人夜间值班，从而减免了拆除旧保险柜、安装新保险柜的开支。
现在保险柜里丢失了100000美元，弗兰克·伯纳尔得向设在芝加哥的总部办公室汇报情况。他一想起拉尔夫·内斯比特的备忘录此时正躺在公司的文件堆里，心里就忐忑不安，那份备忘录说那个过时的保险柜根本不保险。
杰布逊城外不远处，著名的辩护律师佩里·梅森正驱车高速行驶在一条山路上。他已计划好去做一段时间的周末垂钓旅行。
在峡谷山路上，他拐过一个弯，突然一道耀眼的红光直射向他，强烈地刺激着他的因长时间开车而疲倦的双眼。一幅“停车一警察”的牌示拦在路中间。两个男子站在牌示边，一位表情严厉，手里拿着来复枪，衬衣上佩有一枚银色的徽章，另一位是身着制服的交通警官。
梅森停下车。
戴徽章的男子是一位行政司法副官，他说：“最好让我们看一下你的驾驶证，杰布逊城发生了一起大的抢劫案。”
“是吗？”梅森说，“1小时前我穿过杰布逊城时一切似乎都还很平静。”
梅森把驾驶证递给了他。
这个男子在准备交还驾驶证的时候又把它看了一遍。“哎呀，”他说，“你就是佩里·梅森，那个大名鼎鼎的刑事律师啊！”
“不是刑事律师，”梅森耐心地说，“我是辩护律师。有时我替被指控的人辩护。”
交通警官笑着挥手示意梅森可以走了。
行政司法副官对着驶去的车子点了点头。“我感觉这有点像活线索，”他说，“只是从刚才的谈话里我无法确认。”
“没有什么线索的。”交通警官说。
行政司法副官还是狐疑不止，后来当一位抢新闻的当地记者问他是否知道什么轰动消息时，他说他知道。
可疑号码单
难怪佩里·梅森的机要秘书，德拉·斯特里特，在看到市区报纸的报道时会大吃一惊。报上说，据传著名的辩护律师佩里·梅森已受聘为抢劫杰布逊商业公司的嫌疑犯出庭。看来，这一切在梅森的“委托人”被缉拿归案之前就已经安排就绪了。
第二天下午，佩里·梅森给他的办公室拨通了长途电话，德拉说：“我还以为你要去山区度假呢。”
“对呀，怎么啦？”
“报上说，你将代表抢劫杰布逊商业公司的人出庭。”
“我还没听说呢。”梅森说，“在发现抢劫之前我驱车穿过了杰布逊城，然后在一个稍远的地方停下来吃了早饭，接着被一个路障拦住了。在一个好管闲事的行政司法副官看来，那似乎足以证明我是知情不报的从犯了。”
“嗯，”德拉·斯特里特说，“他们抓住了一个叫哈维·科尔宾的人，而且他们似乎掌握了对他非常不利的罪证。他们暗示说，有一些神秘的证据一直要等开庭审判时才透露。”
“他就是罪犯吗？”梅森问。
“警察是这么认为的。他有过前科，杰布逊城的雇主发现了这一情况之后，就把他撵出了城。那是抢劫发生之前的那一天夜里。”
“情况就这样，是吗？”
“哦，还有，你知道，杰布逊是个单工业城。这家公司拥有这里所有的房产，这些房产是出租给公司职员的。我觉得他们通知了科尔宾的妻子和女儿可以继续住下去，直到科尔宾在新的地方安顿下来为止，但是他本人必须立即离开城里。你对此不感兴趣吗？”
“对，我一点也不感兴趣。”梅森说，“但是我开车回来时将穿过杰布逊城，并且可能要逗留一阵，听一些花边新闻，这一点除外。”
“别，”警告说，“这位叫科尔宾的男子是个十足的受冤者，你知道你会如何对待受冤者的。头儿，他们剥夺了科尔宾的公民权。他们从他妻子那里拿走了一些钱作为证据，说这些钱是赃物的一部分。”
“那么现在她一无所有了吗？”
“对，一无所有。科尔宾留给她40美元，而他们却全把它拿走了做证据。”
“今晚我要连夜开车，”他说，“告诉她我明天赶回来。”
确凿的证据
保罗·德雷克，德雷克侦探事务所的一名侦探，走进了梅森的办公室，坐到大椅子上，说：“佩里，你遇到棘手的事了。”
“怎么了，保罗？难道你在杰布逊城的侦探工作没有眉目吗？”
“有，但我们的所得却并非你的所盼，佩里。”德雷克解释说。
“怎么回事？”
“你的委托人有罪。”
“接着说下去。”梅森说。
“他留给妻子的钱正是保险柜里被盗赃物的一部分。”
“他们怎么知道那就是失窃的钱款？”梅森问道。
德雷克从口袋里掏出笔记本说道：“大体情况是这样的：工厂经理治理着整个杰布逊城。没有任何私人财产。这里的一切都由杰布逊公司掌管着。”
“连一个小行当也没有？” “这些号码都是你写的——每一个都是？”
“是的，先生。不仅如此，你还会发现每页的底端都有我的首字母签名。”
“没有问题了。”梅森说。
“现在我再次提议将这份单子收为证据。”弗拉什尔说。
“同意。”哈斯韦尔法官裁决道。
“我的下一位证人是县治安官查尔斯·奥斯瓦尔德。”地方检察官宣布说。
县治安官是个举止文雅的瘦高个儿，他走上证人席。“你认识本案的被告科尔宾吗？”地方检察官问道。
“我认识他。”
“你认识他的妻子吗？”
“是的，先生。”
“好，本月15日的早晨，即杰布逊商业公司发生抢劫的那天早晨，你和科尔宾夫人谈过话没有？”
“是的，先生。谈过。”
“你问了她关于她丈夫头一天晚上的活动吗？”
“等一会儿，”梅森插道，“我反对这种提问，因为县治安官和科尔宾夫人的任何谈话都不可以用来反对被告科尔宾。另外，在此情形下妻子是不能作证反对丈夫的。因此，她所说的任何话都是对此条规则的间接违反。而且，我反对还因为这个问题牵涉到传闻证据。”
哈斯韦尔法官看起来在沉思，然后说：“我觉得梅森先生似乎是对的。”
“这么说吧，县治安官先生，”地方检察官说，“你15日早晨是否从科尔宾夫人那儿拿走一些钱？”
“反对，因为这一点无效、无关、也不重要。”梅森说。
“阁下，”弗拉什尔变得急躁起来，说，“这是我方陈述之关键所在。我们建议来证明被盗的20美元钞票中有两张在科尔宾夫人手里。”
梅森说：“除非指控能证实纸钞是科尔宾夫人的丈夫给她的，否则该证据无效。”
“情况正是如此，”弗拉什尔说，“那些钞票恰恰是被告给她的。”
“你怎么知道的？”梅森问。
“她告诉县治安官的。”
“那是传闻证据。”梅森厉声说。
哈斯韦尔法官坐不住了：“看来情形有些特别了。你不能把他妻子算作证人，而且我也认为她和县治安官说的话作为证据无效。”
“好的。”弗拉什尔有些孤注一掷了，“在这种情况下，阁下，我们有夫妻共同财产法。钱现在在科尔宾夫人手中，既然她是被告的妻子，它就是夫妻共同财产，因此，它也部分地属于她。”
“嗯，好的，”哈斯韦尔法官说，“我想我可以同意你的说法。你呈上那些20美元的钞票，我将驳回被告方面的反对。”
“把那些面值20美元的钞票拿过来，县治安官。”弗拉什尔得意扬扬地说。
钞票被拿了过来，收为证据。
“开始提问吧。”弗拉什尔草草地说。
“对这位证人我没有问题。”梅森说，“不过我有一些问题要请教伯纳尔先生。你让他退出证人席以便呈递那份银行的号码单子，使得我没有机会对他进行提问。”
“对不起，”弗拉什尔说，“请回到证人席，伯纳尔先生。”
由于那些20美元的钞票已被确凿地收为证据，他的口气显得格外彬彬有礼。
梅森说：“这份作为证据的号码单子是用艾文霍国民银行的信笺信封写的吗？”
“是这样的，先生。”
“它有好几页，而且在结尾处还有助理出纳的签名？”
“是的，先生。”
“每页都有助理出纳的首字母签名？”
“没错，先生。”
“这就是你所设计的防止公司的薪金遭抢的方案吗？”
“不是防止公司的薪金遭抢，梅森先生，而是帮助我们在发生抢劫的情况下追回款项。”
“这就是你针对内斯比特先生说保险柜已过时的异议所制订的方案？”
“是的，是我方案的一部分。可以说在我上任以前，内斯比特先生的异议从未有人提过。当时我觉得他是在拆我的台，他企图让我的管理部门达不到预期的纯盈利目标，以置我于难堪境地。”伯纳尔紧闭了一下双唇，然后补充说，“我认为内斯比特先生对经理之职觊觎已久。他深感沮丧。我想他现在还仍抱着当经理的念头。”
法庭的观众席上，拉尔夫·内斯比特对伯纳尔怒目而视。
“14号晚上你和被告有过一次谈话，是吗？”梅森问伯纳尔。
“是的，先生。谈过一次。”
“你告诉他，出于你认为充足的理由，你将立即解雇他，并且让他马上离开公司驻地，对不对？”
“对，先生。我是那样跟他说的。”
“那么你是以现金付给他工资的吗？”
“是内斯比特先生从保险柜的小现金抽屉里取出钱付给他的，当时我在场。”
“那么，作为其应得工资的一部分，科尔宾接收的会不会就是刚才收作证据的那两张20美元的钞票呢？”
伯纳尔摇了摇头。“我想过这种情况，”他说，“但是那不可能。当时我们根本无法得到那些钞票。职员薪金从银行里提出来时是密封在一只袋子里的。那两张20美元钞票就在其中。”
“那么20美元钞票的号码单子呢？”
“在一个信封里。钱放在保险柜里。我把号码单锁进了我的桌子。”
“你能发誓，你和内斯比特先生14日晚上都没有碰过这两张20美元的钞票吗？”
“是的。”
“提问完毕，”梅森说，“没有别的问题了。”
“现在我要请拉尔夫·内斯比特上证人席，”地方检察官弗拉什尔说，“我想确凿地确定这些事情发生的时间，阁下。”
“很好，”哈斯韦尔法官说，“内斯比特先生，请上来。”
冤者得清白
拉尔夫·内斯比特，在回答完例行的预备问题之后，坐到了证人椅子上。
“本月14日，被告哈维·科尔宾和弗兰克·伯纳尔谈话时你在场吗？”地方检察官问道。
那天是当月的15日，公司每月发放两次的职员薪金被盗。这笔巨额钱款是前一天刚从艾文霍国民银行提出来的。在场的人面面相觑，默然不语。
弗兰克·伯纳尔是公司的矿山厂经理，以铁腕控制着杰布逊城，他到了之后就负责起现场，并发现了惊人的情况。
公司的守夜人，汤姆·芒森，正躺在后屋的地板上酣然入睡，酒劲未消。刚安置不到半年的防盗警报器被人用电子装置设了旁路而失效。这种装置非常精巧，很显然，如果这件事是一伙人所为，其中必有一位盗贼是电工专家。
拉尔夫·内斯比特是公司的会计，此刻他一语不发，似乎别有含义。早在一年前，当弗兰克·伯纳尔被任命为公司经理的时候，内斯比特就指出过大保险柜已经过时。
伯纳尔决心在新的工作岗位上大显身手，于是花钱安装了一个最新式样的防盗警报器，并特别雇用了一位守夜人夜间值班，从而减免了拆除旧保险柜、安装新保险柜的开支。
现在保险柜里丢失了100000美元，弗兰克·伯纳尔得向设在芝加哥的总部办公室汇报情况。他一想起拉尔夫·内斯比特的备忘录此时正躺在公司的文件堆里，心里就忐忑不安，那份备忘录说那个过时的保险柜根本不保险。
杰布逊城外不远处，著名的辩护律师佩里·梅森正驱车高速行驶在一条山路上。他已计划好去做一段时间的周末垂钓旅行。
在峡谷山路上，他拐过一个弯，突然一道耀眼的红光直射向他，强烈地刺激着他的因长时间开车而疲倦的双眼。一幅“停车一警察”的牌示拦在路中间。两个男子站在牌示边，一位表情严厉，手里拿着来复枪，衬衣上佩有一枚银色的徽章，另一位是身着制服的交通警官。
梅森停下车。
戴徽章的男子是一位行政司法副官，他说：“最好让我们看一下你的驾驶证，杰布逊城发生了一起大的抢劫案。”
“是吗？”梅森说，“1小时前我穿过杰布逊城时一切似乎都还很平静。”
梅森把驾驶证递给了他。
这个男子在准备交还驾驶证的时候又把它看了一遍。“哎呀，”他说，“你就是佩里·梅森，那个大名鼎鼎的刑事律师啊！”
“不是刑事律师，”梅森耐心地说，“我是辩护律师。有时我替被指控的人辩护。”
交通警官笑着挥手示意梅森可以走了。
行政司法副官对着驶去的车子点了点头。“我感觉这有点像活线索，”他说，“只是从刚才的谈话里我无法确认。”
“没有什么线索的。”交通警官说。
行政司法副官还是狐疑不止，后来当一位抢新闻的当地记者问他是否知道什么轰动消息时，他说他知道。
可疑号码单
难怪佩里·梅森的机要秘书，德拉·斯特里特，在看到市区报纸的报道时会大吃一惊。报上说，据传著名的辩护律师佩里·梅森已受聘为抢劫杰布逊商业公司的嫌疑犯出庭。看来，这一切在梅森的“委托人”被缉拿归案之前就已经安排就绪了。
第二天下午，佩里·梅森给他的办公室拨通了长途电话，德拉说：“我还以为你要去山区度假呢。”
“对呀，怎么啦？”
“报上说，你将代表抢劫杰布逊商业公司的人出庭。”
“我还没听说呢。”梅森说，“在发现抢劫之前我驱车穿过了杰布逊城，然后在一个稍远的地方停下来吃了早饭，接着被一个路障拦住了。在一个好管闲事的行政司法副官看来，那似乎足以证明我是知情不报的从犯了。”
“嗯，”德拉·斯特里特说，“他们抓住了一个叫哈维·科尔宾的人，而且他们似乎掌握了对他非常不利的罪证。他们暗示说，有一些神秘的证据一直要等开庭审判时才透露。”
“他就是罪犯吗？”梅森问。
“警察是这么认为的。他有过前科，杰布逊城的雇主发现了这一情况之后，就把他撵出了城。那是抢劫发生之前的那一天夜里。”
“情况就这样，是吗？”
“哦，还有，你知道，杰布逊是个单工业城。这家公司拥有这里所有的房产，这些房产是出租给公司职员的。我觉得他们通知了科尔宾的妻子和女儿可以继续住下去，直到科尔宾在新的地方安顿下来为止，但是他本人必须立即离开城里。你对此不感兴趣吗？”
“对，我一点也不感兴趣。”梅森说，“但是我开车回来时将穿过杰布逊城，并且可能要逗留一阵，听一些花边新闻，这一点除外。”
“别，”警告说，“这位叫科尔宾的男子是个十足的受冤者，你知道你会如何对待受冤者的。头儿，他们剥夺了科尔宾的公民权。他们从他妻子那里拿走了一些钱作为证据，说这些钱是赃物的一部分。”
“那么现在她一无所有了吗？”
“对，一无所有。科尔宾留给她40美元，而他们却全把它拿走了做证据。”
“今晚我要连夜开车，”他说，“告诉她我明天赶回来。”
确凿的证据
保罗·德雷克，德雷克侦探事务所的一名侦探，走进了梅森的办公室，坐到大椅子上，说：“佩里，你遇到棘手的事了。”
“怎么了，保罗？难道你在杰布逊城的侦探工作没有眉目吗？”
“有，但我们的所得却并非你的所盼，佩里。”德雷克解释说。
“怎么回事？”
“你的委托人有罪。”
“接着说下去。”梅森说。
“他留给妻子的钱正是保险柜里被盗赃物的一部分。”
“他们怎么知道那就是失窃的钱款？”梅森问道。
德雷克从口袋里掏出笔记本说道：“大体情况是这样的：工厂经理治理着整个杰布逊城。没有任何私人财产。这里的一切都由杰布逊公司掌管着。”
“连一个小行当也没有？” “这些号码都是你写的——每一个都是？”
“是的，先生。不仅如此，你还会发现每页的底端都有我的首字母签名。”
“没有问题了。”梅森说。
“现在我再次提议将这份单子收为证据。”弗拉什尔说。
“同意。”哈斯韦尔法官裁决道。
“我的下一位证人是县治安官查尔斯·奥斯瓦尔德。”地方检察官宣布说。
县治安官是个举止文雅的瘦高个儿，他走上证人席。“你认识本案的被告科尔宾吗？”地方检察官问道。
“我认识他。”
“你认识他的妻子吗？”
“是的，先生。”
“好，本月15日的早晨，即杰布逊商业公司发生抢劫的那天早晨，你和科尔宾夫人谈过话没有？”
“是的，先生。谈过。”
“你问了她关于她丈夫头一天晚上的活动吗？”
“等一会儿，”梅森插道，“我反对这种提问，因为县治安官和科尔宾夫人的任何谈话都不可以用来反对被告科尔宾。另外，在此情形下妻子是不能作证反对丈夫的。因此，她所说的任何话都是对此条规则的间接违反。而且，我反对还因为这个问题牵涉到传闻证据。”
哈斯韦尔法官看起来在沉思，然后说：“我觉得梅森先生似乎是对的。”
“这么说吧，县治安官先生，”地方检察官说，“你15日早晨是否从科尔宾夫人那儿拿走一些钱？”
“反对，因为这一点无效、无关、也不重要。”梅森说。
“阁下，”弗拉什尔变得急躁起来，说，“这是我方陈述之关键所在。我们建议来证明被盗的20美元钞票中有两张在科尔宾夫人手里。”
梅森说：“除非指控能证实纸钞是科尔宾夫人的丈夫给她的，否则该证据无效。”
“情况正是如此，”弗拉什尔说，“那些钞票恰恰是被告给她的。”
“你怎么知道的？”梅森问。
“她告诉县治安官的。”
“那是传闻证据。”梅森厉声说。
哈斯韦尔法官坐不住了：“看来情形有些特别了。你不能把他妻子算作证人，而且我也认为她和县治安官说的话作为证据无效。”
“好的。”弗拉什尔有些孤注一掷了，“在这种情况下，阁下，我们有夫妻共同财产法。钱现在在科尔宾夫人手中，既然她是被告的妻子，它就是夫妻共同财产，因此，它也部分地属于她。”
“嗯，好的，”哈斯韦尔法官说，“我想我可以同意你的说法。你呈上那些20美元的钞票，我将驳回被告方面的反对。”
“把那些面值20美元的钞票拿过来，县治安官。”弗拉什尔得意扬扬地说。
钞票被拿了过来，收为证据。
“开始提问吧。”弗拉什尔草草地说。
“对这位证人我没有问题。”梅森说，“不过我有一些问题要请教伯纳尔先生。你让他退出证人席以便呈递那份银行的号码单子，使得我没有机会对他进行提问。”
“对不起，”弗拉什尔说，“请回到证人席，伯纳尔先生。”
由于那些20美元的钞票已被确凿地收为证据，他的口气显得格外彬彬有礼。
梅森说：“这份作为证据的号码单子是用艾文霍国民银行的信笺信封写的吗？”
“是这样的，先生。”
“它有好几页，而且在结尾处还有助理出纳的签名？”
“是的，先生。”
“每页都有助理出纳的首字母签名？”
“没错，先生。”
“这就是你所设计的防止公司的薪金遭抢的方案吗？”
“不是防止公司的薪金遭抢，梅森先生，而是帮助我们在发生抢劫的情况下追回款项。”
“这就是你针对内斯比特先生说保险柜已过时的异议所制订的方案？”
“是的，是我方案的一部分。可以说在我上任以前，内斯比特先生的异议从未有人提过。当时我觉得他是在拆我的台，他企图让我的管理部门达不到预期的纯盈利目标，以置我于难堪境地。”伯纳尔紧闭了一下双唇，然后补充说，“我认为内斯比特先生对经理之职觊觎已久。他深感沮丧。我想他现在还仍抱着当经理的念头。”
法庭的观众席上，拉尔夫·内斯比特对伯纳尔怒目而视。
“14号晚上你和被告有过一次谈话，是吗？”梅森问伯纳尔。
“是的，先生。谈过一次。”
“你告诉他，出于你认为充足的理由，你将立即解雇他，并且让他马上离开公司驻地，对不对？”
“对，先生。我是那样跟他说的。”
“那么你是以现金付给他工资的吗？”
“是内斯比特先生从保险柜的小现金抽屉里取出钱付给他的，当时我在场。”
“那么，作为其应得工资的一部分，科尔宾接收的会不会就是刚才收作证据的那两张20美元的钞票呢？”
伯纳尔摇了摇头。“我想过这种情况，”他说，“但是那不可能。当时我们根本无法得到那些钞票。职员薪金从银行里提出来时是密封在一只袋子里的。那两张20美元钞票就在其中。”
“那么20美元钞票的号码单子呢？”
“在一个信封里。钱放在保险柜里。我把号码单锁进了我的桌子。”
“你能发誓，你和内斯比特先生14日晚上都没有碰过这两张20美元的钞票吗？”
“是的。”
“提问完毕，”梅森说，“没有别的问题了。”
“现在我要请拉尔夫·内斯比特上证人席，”地方检察官弗拉什尔说，“我想确凿地确定这些事情发生的时间，阁下。”
“很好，”哈斯韦尔法官说，“内斯比特先生，请上来。”
冤者得清白
拉尔夫·内斯比特，在回答完例行的预备问题之后，坐到了证人椅子上。
“本月14日，被告哈维·科尔宾和弗兰克·伯纳尔谈话时你在场吗？”地方检察官问道。