古代欧洲传说，琥珀是女神的眼泪落入海中凝结而成，又被称为“波罗的海黄金”。古罗马时期，它的价值甚至高过一名奴隶；我国古人说它是“虎死则精魄入地化为石”，它与金、银、琉璃、砗磲、玛瑙和珊瑚并列为佛教七宝。《本草纲目》记载，它能安五脏、定魂魄、消淤血、生血生肌、明目、治失眠、祛风湿。
　　它，就是琥珀。虽然没有黄金的耀眼、钻石的璀璨，却别有一番含蓄的自然美，还带有几分神秘色彩。
　　四千万年前，欧洲北部特有的温暖气候，孕育着大片的原始森林。由于受狂风暴雨摧折，雷电轰击，野兽践踏，树木枝干断裂。其中松科植物断裂的“伤口”处流出树脂，因树脂含有香味便引来许多昆虫，被粘在上面，包裹进去。后经地壳构造的急剧运动，大片森林被深埋入地层，树木中的碳质富集起来变成了煤，树脂在煤层中则形成了琥珀化石。
　　或许很多人并不知道琥珀也属于观赏宝石，对于如何判断琥珀的价值和分辨琥珀的真假也并不了解。近日，某媒体宣称“市场上99%的琥珀都是假的”。消息一出，反倒是引起了不少消费者对琥珀的兴趣。
　　记者走访北京市西城区一家商场时发现，琥珀工艺品柜台前生意兴隆，前来选购的顾客络绎不绝。据销售人员介绍，近两年来，琥珀制品价格一路看涨。以一条由直径10毫米的琥珀珠穿成的手串为例，去年价格是1000元，今年已经涨到了2000元。
　　琥珀价格为何一路走高，对琥珀感兴趣的消费者在选购时又应该注意哪些问题呢？
　　从事多年琥珀首饰加工与销售的嘉乐润丰工艺品有限公司总经理孔繁利介绍，琥珀主要出产于波罗的海沿岸、俄罗斯、立陶宛、波兰等，每年产量大概1000吨，产出率在50～60%，也就是说具备观赏价值，可以加工成饰品的琥珀全世界每年产量不过500到600吨，而且以小尺寸居多。近年来，琥珀的价格以每年30%的幅度增长，今年的涨幅更是达到了50～60%。一方面原因在于琥珀属于短期内不可再生资源，开采量受到控制，另一方面中国市场需求量又不断增加。
　　琥珀价值的决定因素主要取决于其尺寸。与钻石一样，其尺寸越大，其价值将呈几何倍数增长。如果是琥珀首饰，其价值则由品牌、设计工艺、进货渠道等多方面因素决定。
　　对于“市场上99%的琥珀都是假的”这一说法，孔繁利经理认为有些夸张，但市场上确实存在某些商家售卖假琥珀或者以次充好欺骗消费者的现象。他提醒消费者，购买琥珀饰品时，最好挑选品牌信誉度好的商家，可以要求其出具国家珠宝玉石质量监督检验中心出具的证书。
　　还有一些比较简单的方法，也可以辨别真假琥珀。天然琥珀质地很轻，将无任何镶嵌物的琥珀放入饱和盐水中，真琥珀会慢慢浮起，而用塑料、玻璃等仿制的假琥珀是浮不起来的。
　　真正的琥珀看上去油润、温暖、光泽灵动，合成品掂起来较重、手感较冷。
　　现在市场上还有一种合成琥珀，是用琥珀原料在加工过程中剔除的废料，经过高温熔化、冷却凝固后压制而成的。这种琥珀制品要比天然琥珀便宜很多，消费者在购买时要特别小心。因为在高温熔化过程中，需要不断搅拌，所以仔细观察这种加工过的琥珀制品，你会发现内部有类似血丝状的纹理。
　　对于琥珀制品如何保养，在日常佩戴中哪些地方需要注意，孔繁利经理给出了他的建议。
　　琥珀属于有机宝石，所以经过一段时间，颜色可能发生变化，这是由其产自不同矿区、不同树种决定的，属于正常现象。
　　琥珀首饰害怕高温，不要长时间置于太阳下或是暖炉边，过于干燥易产生裂纹；强烈的温差变化也会对琥珀品质造成影响。
　　琥珀硬度低，怕摔砸和磕碰，应该单独存放，不要与钻石、其它尖锐的或是硬的首饰放在一起；与硬物的磨擦会使表面出现毛糙，产生细痕。
　　尽量不要与酒精、汽油、煤油和含有酒精的指甲油、香水、发胶、杀虫剂等有机溶液接触。喷香水或发胶时请将琥珀首饰取下来。
　　当然最好的保养是长期佩戴，人体油脂可使琥珀越戴越光亮。