说起柳公权，估计天下皆知，大书法家嘛。说起柳公绰，大概就没几个人知道。但是，如放在唐宪宗时代及之后的十多年中，两亲兄弟的名气正好打了个颠倒：哥哥柳公绰名满天下，弟弟柳公权却默默无闻。柳公绰因一篇小小“杂文”获得皇帝青睐，由此步入高层，开启了他波澜壮阔的出将入相生涯。
　　“安史之乱”后，唐朝由盛转衰。唐肃宗、代宗、德宗爷儿仨，或平庸或昏聩，在他们的“导航”下，唐朝这艘破船摇摇晃晃、东倒西歪又向前走了五十多年，此时已是千疮百孔。尤其是唐德宗执政的这26年，李唐身患宦官专权和藩镇割据两大“恶性肿瘤”，且愈演愈烈。唐德宗死后不久，唐宪宗李纯登基。从开元末年（741）以来的八十多年间，唐朝总算碰到了一个中兴之主。他上任后励精图治，重用贤良，柳公绰因之脱颖而出。
　　宪宗也不是没有毛病，即位后“颇出游畋，锐意用兵”。按说这也不是大毛病，唐朝皇帝从李渊、李世民始，都爱狩猎，宪宗出去玩几次，又没耽误政务，不应较真嘛。至于“锐意用兵”，也有客观必要，藩镇割据，不用兵，那些节度使就很难归顺中央。但这却引起了柳公绰的警觉，“小洞不补，大洞吃苦”，频繁游畋，势必上瘾，最后荒废朝政;一味崇尚武功，有可能引发宫廷震荡，天下大乱。于是，他仿医生劝说患者的口吻，写下一篇《太医箴》。
　　全文以四字句为主，不足三百字。摘抄如下：“天布寒暑，不私于人;品类既一，高卑以均;惟谨好爱，能保其身。”大意是：一年四季，老天对任何人也不讲私情，对谁都是公平的。一个人有良好的爱好，才能保持健康。“端法为堤，奔射犹败;气行无间，隙不在大。”即品行端正是堤防，追求享乐会溃败，含有“千里之堤，毁于蚁穴”之意;元气会左右逢源，无须更大缝隙。又讲“饮食所以资身也，过则生患;衣服所以称德也，侈则生慢。唯过于侈，心必随之;气与心流，疾乃伺之”。意思是：饮食滋养身体，但过度享受就会生病;衣着表现人的品德，但华丽奢侈就会产生懈怠。一个人只要追求奢华，心性必然放纵，精气神就会丧失，疾病就会光临。又言“畋游恣乐，流情荡志;驰骋劳形，叱咤伤气”（《旧唐书·柳公绰传》，以下未注明的，均同），提醒“读者”不要玩物丧志，应警钟常鸣。
　　《太医箴》集劝说与讽喻于一体，很像今天的怪体杂文，旁敲侧击，音在弦外，告诫宪宗要走正道，不能走邪路;要防微杜渐，病入膏肓就晚了;要防患于未然，“医之上者，理于未然;患居虑后，防处事先”;要从“慎独”开始，始终保持“心正无邪，志高寡欲”的境界和品质。
　　该文集中反映了作者的才华、胆识和忠心。可喜的是，这篇“教训”皇帝的“杂文”，不但没有引起宪宗的愤怒，反而“深嘉之”。李纯叹服作者的文才，更叹服作者的苦心，“何忧朕之深也”，宪宗真正读懂了此文，且尤欣赏“气行无间，隙不在大”一语，将它视为座右铭。第二天，宪宗便派使者去劳问柳公绰。一个月后，又擢升他为御史中丞，成为监察百官的大监察官。
　　幸运啊，柳公绰遇到了明君。若是遇到东汉的桓帝和后世的朱洪武之流，哪还会有什么高升，能保住脑袋就算大幸了。
　　平定淮西是宪宗恢复唐朝统一的决定性战役，为此朝廷不惜投入重兵，最后大胜。慑于此战的威力，其他藩镇相继投降、归顺了中央。此役也把柳公绰从一位“儒生”变成了名将，唐宪宗对他的文武之才越发欣赏，两年后任命他为京兆尹。那时的京城豪门权贵遍地，利益集团林立，这个官可不是好干的。
　　这不，上任第一天，柳公绰就遇到了麻烦。柳公绰在仪仗队的引领下，前往京兆尹衙署赴任。途中一个神策军小将跃马横冲仪仗队，态度还恶劣蛮横。柳公绰停下马，一不做二不休，命人将他就地杖打而死，这可惹下大祸。
　　神策军是戍卫宫廷的禁军主力，乃禁军中的禁军，由皇帝和宦官直接领导，地位崇高，特权显赫，一向骄横跋扈，根本没有把京兆尹及其幕僚这样的“地方官”放在眼里。神策军的后台是皇帝和宦官。人们当然不敢得罪皇帝，那宦官就敢了？也不敢甚至更不敢。唐肅宗以降，宦官权倾天下，直至掌控了皇帝的废立。眼前的唐宪宗，就是宦官把他推上了大位，以后害死他的还是宦官。柳公绰此举无疑是老虎顶上拔毛。
　　第二天应验便来了，柳公绰被召至延英殿，宪宗满脸怒容，责问他为什么打死小将。柳公绰坦然以对，说：陛下不认为我不贤能，故让我出任此职，“京兆为辇毂师表，今视事之初，而小将敢尔唐突，此乃轻陛下诏命，非独慢臣也。臣知杖无礼之人，不知其为神策军将也”。回答掷地有声。宪宗又厉声问道：为什么不上奏？柳公绰对曰：臣的职权是应杖打他，而不是上奏。宪宗对这祥的回答相当不满，又问：你不上奏，那什么人该上奏？柳公绰答：遭受杖打者所属的神策军应当上奏;“若死于街衢，金吾街使当奏;在坊内，左右巡使当奏”。正气凛然的回答，令宪宗无言以对，只好不了了之。退朝后他对左右说：你们以后可不要惹怒此人，“朕亦畏之”（《资治通鉴》卷239）。柳公绰以其不畏强权的胆识和作为，为饱受神策军欺负的长安官民出了一口恶气。
　　忧国忧民，敢言敢谏，刚正不阿，嫉恶如仇，柳公绰本色如是。不过，若将他的人生画面“定格”于此，那就“只知其一，不知其二”了。柳公绰的人生分正反两面，这一面是“刚直”和“憎恶”，另一面则是“柔软”和“热爱”。他胸中有一最柔软的部位，由此散发出一片爱心。
　　柳公绰“天资仁孝”，母亲崔夫人去世后，他“三年不沐浴”。侍奉继母薛氏三十年，无微不至，劳而不怨，“姻戚不知公绰非薛氏所生”，可谓难得。他外兄薛宫早逝，留下一女，他视为己出，一手把孩子养大，出嫁时送她的嫁妆和资财，比自己的女儿还多。柳公绰爱母亲，爱亲人，晚年的柳公绰曾对人说：我做官从不把私事喜怒强加于人，“子孙其昌乎”。可见他还很爱身后的子孙。
　　柳公绰21岁科举及第，之后步入仕途，出任的第一个职务是渭南县尉。这年全县遇到灾荒，不过，县尉一家仍能丰衣足食。但是，年纪轻轻的他却给自己立下规矩，每餐饭不能超过一碗。有人说你何必这样苛刻自己呢？他说：“四方病饥，独能饱乎？”直到灾荒年过去，他才敢吃饱。他爱渭南的父老乡亲，方式是“人饥己饥，人溺己溺”。
　　柳公绰在河东节度使任上，有一年也遇到了饥荒，他“撙节用度，辍宴饮，衣食与士卒钧”（《新唐书》）。他爱士卒，方式是与之同甘共苦。柳公绰率部参加淮西大战，战前亲派左右到营中了解下情，并记录在案，官兵凡家中有人患病、老人无人赡养和死亡的，他都要给予丰厚的钱粮救济。他爱官兵，方式是解除他们的后顾之忧。他的部队“战每克捷”，与他的这种爱有很大关系。
　　柳公绰的坐骑是一匹良马，一次它将马夫踢死。柳公绰下令将马杀掉祭奠马夫。这时很多人劝说，杀掉太可惜了，而马夫也是因自己不小心造成的，他也有责任。再说人已死了，把马杀掉岂不损失更大。柳公权却认为，这马不是良马，“安有良马害人乎”，再说良马再好也没有人命可贵，于是“亟命杀之”。从他的“固执”中不难看出，柳公绰把人的生命、包括这位普通马夫的生命看得很重。如果心中没有充满人性，没有装着大爱，是不可能这样做的。这里没有丝毫的功利目的，唯有对生命的尊重，太难得、太可贵了。
　　知道这一面之后，才能知道一个立体的柳公绰。看似相反的两面，却相辅相成、浑然一体地统一在他身上。这也符合逻辑，“爱之愈深，恨之愈切”，热爱真善美，必然憎恨假恶丑;憎恨假恶丑，必然热爱真善美。由此告诉人们，切不可漠视那些“刚直”和“憎恶”的人，更不能排斥和打击，尤其不能伤害他们，因为这些人心中充满良知和大爱，是人间最宝贵的资源。