人物简介：王玄策，洛阳人，唐朝官员、外交家。曾任融州黄水县令，唐初4次出使天竺，后升任朝散大夫。他与使团开拓了由西藏、尼泊尔入印度的丝绸之路。
　　在中国历史上，唐代是一个非常“国际化”的朝代，不论是陆上丝绸之路还是海上丝绸之路都在这段时间得到了巨大发展，“使者”也因此成为唐代的一个关键词。而在唐代众多的使者中，王玄策绝对令人印象深刻。
　　王玄策是洛阳人，或许因为官小，他没有在正史中被立传。但后世的学者、百姓把他的故事流传了下来：他4次出使天竺（现印度），在青藏高原和尼泊尔都留下了痕迹；他向友邦借兵攻打摩揭陀国，缔造了百姓戏说中“一人灭一国”的传奇。
　　661年，王玄策带着使团回到唐朝，照例向唐高宗汇报出使成果，并谈到有高僧玄照在天竺，不料唐高宗派他再次到天竺，邀请玄照入京。虽然前面三次出使已令王玄策精疲力尽，但圣命难违，他又一次毅然出发。请回玄照后，王玄策经尼婆罗国，至吐蕃，还拜见了文成公主，受到吐蕃和文成公主“深致礼遇，资给归唐”，再一次成功完成任务。

三大贡献

　　王玄策4次出使印度，以古代的交通工具和道路状况，实属不易。除了在历史上留下“借兵灭国”的英雄事迹，他还有另外三大贡献，对后世产生了巨大影响。
　　王玄策最大的历史功绩，就在于开通了西藏至印度的道路，这是南方丝绸之路上的一个重要支线。在他之前，进入印度一般要通过新疆的丝绸之路，也就是600多年前张骞开通的老路，无论是魏晋南北朝时期的法显还是唐初的玄奘走的都是这条路，所以才有“火焰山”这样的独特美景，也有“九九八十一难”这样的艰难险阻。而王玄策和他的使团，作为历史记载中第一批从长安出发，经过青海、西藏、尼泊尔到达印度的人，成功开辟了一条新的南方丝绸之路。这条道路的开通，除了归功于王玄策等人的开拓精神，也得益于当时政治形势的助力。当时，松赞干布统一吐蕃，迁都拉萨，势力蒸蒸日上。唐王朝将文成公主嫁给松赞干布后，双方形成了迅猛的文化、经济、贸易交流，使得长安至青藏高原的道路顺利开通。同时，松赞干布也十分注意与周边各国的关系，与尼婆罗也建立了联姻和贸易关系，所以王玄策使团经吐蕃至尼婆罗再至天竺的道路就畅通了。此后，很多高僧大德都通过这条道路西行求法，造纸术、造酒术以及桑蚕技术等也是通过这条路线传到西藏和印度的。
　　王玄策另一个功劳是将制糖法从天竺带回唐朝。糖在我们今天是司空见惯的东西，但在汉唐时代，却是一种奢侈品，闽越王就曾把甘蔗制品作为贡品献给刘邦。唐朝时人们虽已学会制糖，但工艺落后。经王玄策等人第一次出使天竺，以及从其他使者口中，唐王朝得知天竺的制糖工艺比较先进，于是王玄策第二次出使天竺时，派给他的一个重要任务是取制糖法。最终，王玄策从天竺带回2位制糖工匠和8位僧人，然后在南方找到甘蔗制糖。当时人们称糖为“石蜜”，原来的石蜜是紫色的，经过改进工艺后，唐朝可以把糖熬成白色，这个工艺后来又通过丝绸之路传回了印度。
　　王玄策不仅是个使臣，还是个有心人。在4次出使过程中，他将沿途所见所闻、所思所想记录下来，汇成了一部书，即《中天竺国行记》。书中详细记录了当时天竺的风土人情、政治制度、宗教故事等。可惜这本足以与玄奘的《大唐西域记》相媲美的书，此后竟淹没于滚滚红尘中，不知所终。在书中，王玄策记录北印度有一个水火村，村东一里地左右，有阿耆波尔水，不流常沸，若点一个小火苗投进去，满池子起火，火焰蹿得老高，用水往火上喷，火更猛烈，在上面支个锅做饭，很快就能做熟。他问国王是怎么回事，国王说，这个地方下面有一个金柜，人们想把它拽出来，但是越拽越深，人、象都拽不动。有传说，这是弥勒佛的“成道天冠”，火龙在这里守着，而这个池火，就是“火龙火”。如今，在敦煌莫高窟中，还保存着根据王玄策的记载创作的关于“水火池”的壁画。这个故事和“油河”的故事一起，揭示出印度当时或许有石油的情况。
　　虽然王玄策所撰写的《中天竺国行记》没有流传下来，关于他的正史记载也屈指可数，但许多后世的史家都努力为他正名。经过几代人的考实，王玄策4次出使天竺的史实和所走路线被一一考证出来，他所开辟的西藏经尼泊尔至印度这一南方丝绸之路重要的支线，意义重大，影响深远。此后，中原与吐蕃的交流日渐紧密，民族融合逐渐加强，大唐的盛名也沿着南方丝绸之路传向了印度洋、太平洋一带。