公元578年，北周名臣乐运连续上疏谏阻刚即位的周宣帝切勿“昏暴滋甚”无效后，令人抬着棺材跟自己一起上朝，当面指责周宣帝的八大过失。周宣帝大怒，下令杀掉乐运，朝臣们被吓得不敢吱声。千钧一发之际，内史中大夫（即中书令）元岩置生死于度外，毅然上书求情。
　　面对大怒的周宣帝，元巖没有硬碰硬，而是巧施攻心术劝阻周宣帝：“陛下，乐运居心‘险恶’啊！他明知这样做是死罪，却故意拼命谏阻陛下，无非是想博取忠臣的名声。陛下如果杀了他，正好中了他的圈套！依臣之见，陛下千万不能杀他！”周宣帝果然中计，赦免了乐运。
　　除了“巧救乐运”，个性刚正的元岩还为另一个同僚——徐州（今江苏徐州）总管乌丸轨求过情，并不惜搭上自己的仕途。
　　乌丸轨在徐州任上因小过失惹怒了周宣帝，周宣帝下令诛杀乌丸轨，并让元岩起草诏令。元岩认为乌丸轨身为徐州总管，统七州十五镇诸军事，是北周南大门的坚强柱石，不能轻易诛杀，于是坚决拒绝起草诏令，同时上殿三拜三进，恳请周宣帝收回成命。周宣帝阴森森地问：“你想和乌丸轨结为同党吗？”元岩正气凛然地回答：“臣不是他的同党，只是担心陛下滥杀无辜，失去天下人之心！”周宣帝大怒，坚决杀掉乌丸轨，并令宦官抽打元岩的脸以示羞辱，随后又将他削职为民。
　　元岩虽然没能阻止周宣帝诛杀乌丸轨，但他宁死不屈的精神深受杨坚，即后来的隋文帝的敬重。杨坚建隋后立即提拔元岩任兵部尚书要职。元岩深受感动，上任后兢兢业业，始终不改刚直本色：议论朝政时神色端庄，条理清晰；敢于坚持真理，“无所回避”地驳斥他人的错误主张，使隋文帝和公卿大臣们对他既敬重又畏惧。
　　后来，隋文帝鉴于北周诸侯势力微弱而灭亡的历史教训，分封诸子为王，权力和王室相等。他看中元岩的学识和为人，任命元岩为益州（治所在今四川成都）总管长史，令其好好治理益州。
　　元岩不负厚望，到益州官任后，整肃法令，整顿官场，使百姓安居乐业，官员都能奉公守法。元岩还注重调查研究，善于审理各类疑难案件，凡经他审过的案子，犯人都心悦诚服地服罪。由此，元岩受到益州官员和百姓的一致称赞。元岩病逝后，隋文帝闻讯“悼惜久之”，益州百姓“莫不殒涕”。
　　纵观元岩的为官经历，他胸怀坦荡，正气浩然，始终坚持站在正义的一边，其胸襟和胆识值得称赞。
　　编辑/夏涵