世人大都知道曼德拉，殊不知曼德拉的前任总统亦相当伟大，若没有他的付出，曼德拉能否获得现在的成就都要打个问号。曼德拉这样评价他：“我们必须承认他做出的贡献，如果没有他，我们就不可能取得这种进步。”他就是南非共和国前总统弗雷德里克·威廉·德克勒克，该国迄今为止的最后一任白人总统。1997年，德克勒克决定退出政坛时说，他会专心写一本回忆录。18年后，《德克勒克回忆录》中文版终于问世。
　　现年79岁的德克勒克出生于南非约翰内斯堡近郊一个保守色彩极浓的权贵世家。他的家族有着参与政治的悠久历史。他的父亲曾任参议院议长，姑父曾任南非总理。1972年，德克勒克代表南非国民党成功当选国会议员，并在随后的政治生涯中一帆风顺，先后出任过邮政部长、内务部长。1989年，53岁的德克勒克接替中风的彼得·威廉·波塔担任南非国民党主席，并在波塔病愈之后成功地阻止了他的复出，于当年的9月正式当选为南非总统。
　　德克勒克上任之时，正值南非种族主义政权处于风雨飘摇之际。他以过人的勇气和政治抱负，决意开创一个新南非。上任伊始，德克勒克便宣布允许举行反对种族主义政权的和平集会。1990年2月，不顾议会内右翼集团的反对，他宣布释放入狱27年之久的曼德拉。随后，他废除了种族隔离法，最终结束了南非种族隔离制度。
　　有人说：放弃比争取拥有更高贵的品格，德克勒克就是罕见的放弃武力和权力的政治领袖。1993年，德克勒克与曼德拉同获诺贝尔和平奖，可见世界对他们二人成绩的承认。
　　《德克勒克回忆录》是一本坦诚而有料的自传，也是一部关于南非奇迹背后的故事。德克勒克讲述了无数逸闻趣事、过去50年里主宰南非命运的人物和南非转型的艰难历程，体现出对于权力运作和历史转变机制的独特洞察力，以及对生命和信念的深入思考。当然书中写的最多的还是南非政治变革那些事。读者可详细领略各方利益的博弈，各种暗潮的涌动，冲突、对抗、让步、妥协。你可以看到曼德拉也不总是对的，有时亦耍弄权术。德克勒克与曼德拉的关系是最值得玩味的，他在书中这样描述：“虽然我们彼此尊重，但是我们的关系中没有一丝温暖。我不会忘记他对我尖酸刻薄且毫无根据的攻击。此外，他也无法摆脱对我的角色以及意图深深的怀疑。”
　　书中还披露了德克勒克的感情经历，特别是那段婚外情。他也算诚恳，没有文过饰非。离开糟糠之妻，与新欢成婚，不管怎么说都要背负薄情之名，所以他用文字祈求宽恕。“是在我爱艾丽塔的现实之上勇敢前行，还是自欺欺人地龟缩于传统责任的表象之下？我必须在这两者之间做个选择。我选择了勇往直前，接受公开曝光、非难和侮辱——并且祈求上帝以及所有受牵连者的宽恕。”
　　德克勒克推动了南非的变革，但是结果亦出乎他的意料。1994年，德克勒克在南非大选中失利，3年后，又辞去国民党主席一职，从此退出政坛。这位被称为把自己赶下台的总统，是南非国民党33年来第一位自动卸任的领袖。退出政坛后，他归隐农庄，种植葡萄，酿制红酒。2011年，德克勒克还曾来中国推销自己的葡萄酒。历史风云退去，如今，他只是位可爱的老头。