《红楼梦》中，柳湘莲尽管痛打了薛蟠，但他绝对是个理智的人。第四十七回，当薛蟠在赖家的酒席上把柳湘莲误认为优伶戏子的时候，柳湘莲的反应是“火星乱进，恨不得一拳打死，复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣（赖家儿子）的脸面，只得忍了又忍”。
　　以柳湘莲的身手，把薛蟠揍死是很容易的，但在其后那场轰轰烈烈的痛打中，恨归恨，柳湘莲下手还是很有分寸的，他对薛蟠的暴打其实都是不危及生命的皮肉伤。他先是在后颈给薛蟠了一下，把薛蟠打得“身不由己，便倒下来”，柳湘莲就知道薛蟠并不会什么拳脚功夫，因此下手便轻了，只用了三分气力，又扇了薛蟠几耳光，把薛蟠扇得满脸血，但也只是皮肉之痛。
　　等薛蟠想站起来的时候，“又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒”。很明显，这已经不是行家出手那种招招致命的打法了，更像是在逗薛蟠。接着，柳湘莲骂道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁……我打死你也无益，只给你个利害罢。”说着，他就用马鞭“从背至胫，打了三四十下”。
　　柳湘莲已经挑明了他只想给薛蟠一个教训而已，用皮鞭抽也非常有讲究，是打后背到大腿，都是皮肉结实之处，并没有抽面部和头部，因此绝对不会伤及要害。
　　然后，柳湘莲把薛蟠拖到一旁，说“还要说软些才饶你”。薛蟠哼哼着说“好兄弟”，又挨了一拳，薛蟠叫“好哥哥”，又挨了两拳，薛蟠忙说“好老爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了”，柳湘莲这才停下拳头——这几乎有点儿闹着玩的意思了。
　　最后，柳湘莲逼着薛蟠喝了两口脏水才算完。这场教训的场面轰轰烈烈，挨揍人的哭喊声震天，但都没有伤及筋骨，所以薛蟠恢复得很快。
　　事后，薛姨妈就是没有看到这一层，所以才又是哭又是骂，还要派人去抓柳湘莲。而宝钗看到了这一层，忙劝道：“这不是什么大事……况且咱们家无法无天，也是人所共知的……如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人。”
　　宝钗敏锐地看出哥哥虽然狼狈，其实并无大碍，人家只是想给哥哥一点儿教训而已，并不是想取薛蟠的性命，所以并不主张兴师动众，希望薛姨妈息事宁人，不要深究。
　　柳湘莲的打法和薛宝钗的看法不谋而合。柳湘莲和薛宝钗在书中并未谋面，但是他们的智慧却隔空对话了，也算是惺惺相惜。这份善缘还是落在了薛蟠身上：这次薛家的相让换来了下次柳湘莲的相救，柳湘莲和薛蟠最终义结金兰。善哉善哉，冤冤相报何时了？各退一步，善莫大焉。
　　编辑/安楠