鲁迅曾说：“第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”后人用“第一个吃螃蟹的人”形容第一个敢于做某件事的人，恰与吃螃蟹的勇气切合，映射中国文化之“勇”。那么，螃蟹究竟承载着古人何种寓意呢？
　　鲁迅曾说：“第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”从字面上理解，螃蟹外观可怕，丑陋凶横，第一个吃螃蟹的人的确需要莫大的勇气。后人用“第一个吃螃蟹的人”形容第一个敢于做某件事的人，恰与吃螃蟹的勇气切合，映射中国文化之“勇”。
　　 那么，螃蟹究竟承载着古人何种寓意呢？
　　中国的食蟹历史——第一个勇于吃螃蟹的人
　　 《汉武洞冥记》中记载：“善苑国尝贡一蟹，长九尺，有百足四螯，因名百足蟹。煮其壳胜于黄胶，亦谓之螯胶，胜凤喙之胶也。”
　　 “善苑国”指的就是今天的西域片区。可以得知，吃螃蟹的人早在西汉时期便已经出现。
　　而且古人还想到了一种能完美保证螃蟹新鲜的办法——将蟹跟其他调味料混合制成蟹肉酱。
　　蟹肉酱在周代还用于祭祀。《周礼》中记载，“共祭祀之好羞”。“羞”就是指“蟹胥”，也就是蟹肉酱。到了汉朝，螃蟹的地位依旧居高不下，被用作贡品。
　　 唐宋年间，运输和水产业高度发展。在这一时期，螃蟹从最开始的祭祀用品、贡品等，进而发展到全民普及的程度。
　　到了明清时期，烹饪螃蟹的方法已经多得数不胜数，除开在烹饪上的进步，蟹八件的出现让食蟹变得更加风雅有趣。据统计，蟹八件只是大概说法，实际上食蟹工具发展到了64件，可见古人对食蟹的方式钻研之细。
　　文人心中的螃蟹——诗词中食蟹的绝唱
　　 文人表达对螃蟹热爱的方式十分简单——写诗、写词、写文章，甚至还出现了如《蟹略》《蟹经》《蟹谱》等研究螃蟹的食用方法及其味道特点的书籍。食蟹也在这群人手中上升到了精神文明范畴，增添了不少高雅闲适的情趣。他们将食蟹、饮酒、赏菊、赋诗结合为一体，形成了古代史上著名的今秋风流韵事。
　　 苏轼被贬，以蟹慰己，悠叹“天生此神物，为我洗忧患”。陆游赞美，“蟹肥暂擘馋涎堕，酒绿初倾老眼明”。更有著名文学家、戏曲家李渔，他一生漂泊江浙碧水间，啖遍江南美食方物，然其耽耽于蟹，许为第一清馋，“癖蟹”之号，同人尽知，嗜蟹如命。每岁于蟹之未出时，即储钱以待，因家人笑予以蟹为命，即自呼其钱为“买命钱”。蟹上市的九月、十月，李渔命之为“蟹秋”。
　　 而曹雪芹更是将食蟹化作文化节。《红楼梦》里的少爷小姐，每每在食蟹时，都要佐以赋诗之娱。
　　 《红楼梦》中薛宝钗道：“桂霭桐阴坐举殇，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄，酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。”
　　 这首《螃蟹咏》被认为是“食蟹绝唱”，将贾府中的螃蟹宴写得生动活泼、热闹非凡，还夹带着一股子书卷气，将贾府诗礼之家的风范描绘得淋漓尽致。
　　关于螃蟹的历史寓意——一方水土孕育的文化
　　 螃蟹在古人心中的地位不言而喻。民间吉祥纹样“二甲传胪”就与螃蟹有关。《明史·选举志》载：“会试第一位会元，二甲第一为传胪。”由于大闸蟹与芦苇都是生长在水不是很深的地方，使得古人将螃蟹与芦苇联系在了一起。主绘一只螃蟹，而其一螯钳住一芦苇，谐音二甲传胪（芦），含有金榜题名的美好祝愿。
　　 螃蟹还有“八方来财”的美好寓意。古人认为蟹有二螯，粗壮有力，一旦钳住东西就不会轻易放开，再加上螃蟹有八只腿，分别代表正东、东南、正南、西南、正西、西北、正北、东北这八个方向，寓意各方财富都汇集于一身，有守住钱财的意思。
　　 而螃蟹特别的行动方式也没有被古人忽略，将其寓意为横行天下，与如今“蛮横”之意可谓是天壤之别。在每次出远门之前，古人都会在践行送别宴会中端上螃蟹，以表达出远门的人有縱横天下的气魄，行程顺利平安。发展至今，这种寓意被广泛应用在生意场上、仕途升迁中。
　　 食蟹穿越千年，我们今天烹饪螃蟹的方法也大多参考古方。享受美食带来的味觉盛宴，再辅以千年文化的熏陶，吃在嘴中是心满意足，回忆却是源远流长，这不就是苏轼笔下“天生此神物，为我洗忧患”的精妙之处吗？
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