目的:观察艾灸对类风湿性关节炎(RA)患者血清中血管内皮生长因子(VEGF)及白细胞介素-1β(IL-1β)含量的影响,探讨艾灸治疗RA起效的作用机制。方法:符合本研究纳入标准的门诊及住院共40例患者,随机分为艾灸组、对照组各20例,对照组采用西药甲氨蝶呤或来氟米特治疗,艾灸组在对照组的基础上配合艾灸"足三里""肾俞""阿是穴",治疗前后分别对RA患者的临床症状、实验室指标、关节疾病活动度评分(DAS28评分)和血清中VEGF、IL-1β的含量进行比较。结果:(1)两组患者治疗后临床症状及实验室指标皆有改善(P<0.01),但艾灸组对压痛指数及实验室指标的改善更显著(P<0.01)。(2)两组患者治疗后血清中VEGF、IL-1β的含量均有下降(P<0.01),但艾灸组患者血清中VEGF、IL-1β含量下降更为显著(P<0.01,P<0.05)。结论:艾灸增强了西药对RA患者血清中VEGF、IL-1β含量和临床症状的改善,可能是艾灸治疗RA的起效机制之一。