眼镜到底是谁发明的，现在已无从考证。在欧洲，最早的眼镜出现在意大利。1352年，意大利画家托马索绘制的《普罗旺斯的休米》是世界上第一幅人物戴着眼镜的画像。而在我国，早在宋朝（960～1279年）就已经出现了眼镜的雏（chú）形。
　　那个时候，眼镜的出现解决了大部分人看不清楚的问题，但并不是每个人都能找到适合自己的眼镜——有些人即使戴上了眼镜，仍然看不清楚，而且还会感觉头晕、头疼。之所以会发生这样的状况，是因为当时的人们并不了解眼睛，不知道眼睛的工作原理，当然也不知道为什么眼镜能让我们看得更清楚。
　　直到19世纪末，一个名叫阿尔瓦·古尔斯特兰德的瑞典人终于解决了这个问题。阿尔瓦生于1862年，他的父亲是瑞典一位有名的眼科医生。阿尔瓦从小耳濡目染，立志也要做一名眼科医生。1880年，阿尔瓦考上了乌普萨拉大学医学院，攻读眼科。随后，他又到了瑞典皇家卡罗林学院攻读博士。
　　在读博士的这段时间里，阿尔瓦开始研究眼睛，他首先攻克的难题是散光。散光是一种先天疾病，有些人一生下来就看不清楚东西，而且，戴什么样的眼镜都没用！阿尔瓦经过仔细研究，发现散光病人的眼睛有先天缺陷——他们的眼角膜表面不平整，有些部分长得厚，有些部分长得薄。
　　阿尔瓦认为，这些散光病人和患有近视或远视的病人一样，也需要佩戴眼镜来矫正视力。不过，当时没有适合散光病人的眼镜。阿尔瓦根据自己的研究，提出了通过改进眼镜的形状和厚度的方法，生产出适合散光病人佩戴的眼镜。
　　阿尔瓦在博士毕业后，继续对眼睛进行研究。经过20多年的执着研究，他终于搞清楚了眼睛成像的原理。我们的眼睛由结膜、角膜、瞳（tóng）孔、晶状体、玻璃体、视网膜、视神经等组成，其中瞳孔——也就是眼球中间最黑的部分——是光线进入眼睛的唯一通道。角膜、晶状体和玻璃体加在一起，就相当于一个透镜，可以把远处的影像会聚到视网膜上。视网膜上的细胞会分析这些影像，并通过视神经将图像传给大脑。这样，我们就能看到远处的物体了。
　　如果光线无法在视网膜上清晰成像，我们就无法看清楚东西。这时，大脑就会发出信号，指挥眼球进行调整，使景物变得清晰。这个过程与照相机的调焦很相似。在正常情况下，我们能清楚地看到25厘米远的景物，25厘米也因此被称为人眼的“明视距离”。如果我们要看的景物的距离大于或小于25厘米，眼睛就要开始“调焦”了。
　　可是，你知道吗，眼睛的“调焦”是由眼部的肌肉完成的。这些肌肉如果长时间保持紧张状态，就会很疲劳，调节能力就会下降。时间长了，就会导致眼球变形，从而彻底看不清楚某些距离的景物。如此一来，人就变成了近视眼或者远视眼。此时，眼球无法帮你调节焦距了，你只能通过眼镜来帮助完成调节。
　　在阿尔瓦的研究成果，人们开始根据每个人的不同情况，专门设计和制作适合每双眼睛的眼镜，让每一个人都看得更清楚。近视眼、远视眼、散光，以及近视加散光的人都可以找到适合自己的眼镜。
　　可以说，阿尔瓦的研究工作为眼科学开创了一个新的学科——眼睛屈光学。1911年，为表彰阿尔瓦的贡献，瑞典皇家科学院授予了他诺贝尔生理学及医学奖。