《三国演义》开篇即说：天下大势，分久必合，合久必分。它講的是中国历史上反复出现的一个政治现象：统一与分裂。其实，同样普遍而又更为深刻的一个政治现象是治与乱。一治一乱，治乱相生，构成了中国历史上最为基本的秩序形态。治是中央王朝对域内有效管理的状态，乱是一个王朝败亡，而另一个王朝尚未建立起有效统治，从而使域内处于无效管理的状态。
　　国际社会则与之有所不同，它从来没有一个世界政府，世界总体上自古至今仍然是处于无政府状态。但无政府并不意味着完全没有秩序，事实上，自从资本主义诞生，世界真正开始具有国际社会形态以来，有序和无序就成为与国内治乱一样的秩序常态。有序则世界总体和平，无序则世界或战火不息，或正在酝酿战火，呈现出“山雨欲来风满楼”的局面。
　　这里不能不提到《失序时代》一书，它的作者是理查德·哈斯，他曾担任过美国第41任总统乔治·布什的特别助理兼国家安全委员会中东、波斯湾、南亚事务首席顾问，是一个有着美国中枢幕僚经历的学者。
　　在他看来，世界秩序“这一概念，从萌发之初至今已有近400年”。秩序可以是“有序”，但“也涵盖了必然存在、程度不同的‘无序’”。任何时代的历史都是通过不同力量间的互动与角逐，从而造成了或有序或无序的结果，而这种不同力量之间的均衡程度，就决定了这一时代的主要特征。
　　作者认为，从“二战”结束以来至“冷战”结束的40余年间，世界是处于有序状态的。尽管以美国和苏联各自为首的两大阵营，其争斗不可谓不尖锐、不激烈，有时甚至到了箭在弦上，一触即发的极其危险的境地，然而，总体上却是有惊无险，因为任何一方都承受不起大打出手、孤注一掷的对决—那不但是双输，而且是相互毁灭的双输。

　　还不止此，隐藏在这一两极格局背后的还有“二战”后国际社会构建起来的一整套经济政治秩序。这可能是更为基础的东西，它包括经济维度、政治维度、外交维度、战略维度和法律维度。其基本点是有一套适应全球化需要的经济运行机制，包括建立起了促进世界贸易和货币正常运行的机制，如成立了世界银行、国际货币基金组织和世界贸易组织等；有一套以尊重主权国家为基本原则的政治运行机制，包括建立了联合国和其他一些多边或区域性的国际组织等；有一套防止带来毁灭性后果的战略预防机制，如建立了《核不扩散条约》《禁止生化武器公约》等。
　　正由于有这一“二战”后经济政治秩序的存在，才使得在“冷战”突然结束，原有的平衡格局不复存在的情况下，国际社会并未因此而失序。
　　但是，这一秩序毕竟显现出力不从心的状态，它已不再能适应权力分散、非国家行为体涌现，以及全球化带来的诸多挑战。“冷战”的潮水哗然退去了，它留给世界的好像只有一片空空的海滩，而“这个世界只想在历史长卷中获得一个喘气的间隙”，却几乎完全暴露了在即将来临的挑战面前毫无准备的窘态。因而，哈斯认为，二战以来的国际格局是世界秩序1.0，未来需要的则是世界秩序2.0，而在1.0与2.0之间，从本质上说，就是一个失序时代。
　　对此，理查德·哈斯提出，衡量秩序的程度或质量有三个标准：“对世界运行规则和原则的定义有广泛的认同；制定、调整和应用这些规则和原则的程序流程被广泛接受；权力平衡。”而在冷战结束以来的1/4世纪里，国际秩序既不完善，也不牢固；两个拥核超级大国主导时期的制约、自律和框架都丧失殆尽，“二战”后的其他国际协议也都相对脆弱，很容易被打破；而且，两极平衡的格局也已不复存在。这种更不平衡、更为复杂的秩序导致的结果就是相当无序。
　　四海翻腾，五洲震荡。世界秩序有序与无序的运动规律应该引起人们更深入的思考。