艾爱国打小就不喜欢舞文弄墨。
　　哥哥姐姐们多是老师，替不爱读书的调皮小弟着急：“你以后要干什么呀？”
　　“我要当工人！”艾爱国毫不犹豫地说。
　　全国劳模、全国十大杰出工人……这些荣誉说明，艾爱国不仅如愿以偿地当上了工人，而且还是一名好工人。

“叫花子还要学

讨米功呢，不学习怎能进步”

　　1968年，18岁的知青艾爱国已经显露出要强的个性。
　　知青要扛树，暗暗比力气。人家干八个小时，艾爱国总能干上十个小时;别人扛50公斤，他扛了一截86.5公斤的木头回来。
　　一年后，湘潭钢铁厂招工，公社的干部推薦了他：我们有个小艾，是个拼命三郎……
　　艾爱国就这么成了一名工人。临行前夜，父亲说出那句让他受益一生的“金句”：“当工人，就要当个好工人。”
　　刚进厂，艾爱国是管道工。没多久，北京一家公司派来焊工支援湘钢。他们神奇地将高炉裂缝“焊”在一起，手上被火星子烫出血泡也不在乎。
　　艾爱国认为，这群北京师傅是好工人，值得向他们学习。
　　一个氧气瓶重达80多公斤，艾爱国背着走得飞快;野外作业乙炔发生器要注水，一公里的路，来回两趟挑四大桶，艾爱国主动承包。
　　师傅们很感动：这小子，可教！
　　上班帮忙时，北京师傅教他几招。下班后，艾爱国借来工具反复琢磨。
　　半年过去，湘钢招焊工，艾爱国成功转岗，拜师北京师傅学焊工。
　　“坐不住”的艾爱国捧起了专业技术书，笔记做得整齐认真。在家人看来，这有点稀奇。艾爱国一本正经地说：“叫花子还要学讨米功呢，不学习怎能进步！”
　　1982年，32岁的艾爱国以优异的成绩考取气焊、电焊合格证，成为湘潭市当时唯一持有两证的焊工。

“人家能干，我们为什么不能干”

　　拿到“两证”，小艾成了艾工，大展身手的机会来了。
　　1983年，冶金工业部组织联合研制新型贯流式高炉风口，把最棘手的焊接任务交给经验丰富的其他大钢厂完成。
　　“人家能干，我们为什么不能干？”年轻的艾爱国找到上级。
　　领导很爽快：“这么有兴趣，就试试吧。”
　　风口焊接攻关组迅速组建起来，艾爱国是主操作手。攻关近一年，反复试验百来次，方案越试越成功。
　　然而，正式焊接那天，艾爱国足足焊了六个多小时，却怎么也焊不成型，领导、团队成员、工人们陆续摇头离开。
　　艾爱国连夜给课题攻关组负责人写了一份报告，分析失败原因，请求再给一次机会。
　　1984年3月23日，冶金工业部再次批准湘钢进行试验。
　　重振旗鼓，开始加温。500摄氏度，600摄氏度，700摄氏度……一直加到850摄氏度，添加焊丝，眼前的铜液柔和下来。艾爱国戴上石棉手套，用两个多小时完成了焊接工作，获得成功！
　　其后，艾爱国写下《钨极手工氩弧焊紫铜风口的焊接》，并凭借该论文和攻关期间的贡献，获得国家科学技术进步二等奖。
　　“既要钻研技术，在思想上也要追求进步，争取早日入党。”父亲再次叮嘱艾爱国。
　　艾爱国郑重写下入党申请书。1985年6月，艾爱国光荣地加入了中国共产党。
　　此后，艾爱国潜心钻研理论，写下数十万字技术笔记，获发明专利一项，并参加国家部委组织的教材编审工作，还与他人合作编著了两本《焊接技术与自动化》。

“经验不教给大家，不就浪费了吗”

　　艾爱国一“战”成名，荣升为大家的艾师傅。
　　徒弟欧勇1996年进厂时，听说组里分配的指导老师是艾爱国，心里忐忑不已：名气这么大的师傅过来指导，怕是很高冷吧。
　　吃过午饭，大家走在屋檐下，忽然听到有人打招呼：“艾师傅，您好！”
　　艾师傅迎面走来，身穿工装，身上沾了一些污渍，个子不太高，满脸笑容，朝大家挥手：“欢迎你们啊，好好干！”
　　之后20多年，欧勇眼里的艾师傅，便一直是这身打扮，也一直是这般亲切的性格，有人请教技术问题，知无不言，不知疲倦。
　　“只要肯学，我就肯教。经验不教给大家，不就浪费了吗？”艾爱国欣赏有干劲的年轻人，愿意为他们尽可能地创造学习条件。
　　几十年下来，湘钢的技师、高级技师、高级工以上级别焊工，80%的人跟艾师傅学过技术，其在全国培养的焊接技术人才达600多名。

劳模光环是一时的，要与时俱进

　　2021年6月12日，艾爱国吃完早餐，一头钻进研究大楼。
　　打开电脑，艾爱国又开启了另一座宝库。
　　技能大赛试题、项目攻关材料、焊接工艺卡……它们被井然有序地整理在文件夹内。
　　“这是助理帮您整理的吗？”
　　“唉，莫小看我！”艾爱国迅速打开工程绘图设计软件，“我现在就画个图给你看看。不会用电脑，算什么劳模？”
　　艾爱国被评为湘钢劳动模范是1984年的事情了。随后，他陆续获评全国劳动模范、全国十大杰出工人、全国五一劳动奖章……
　　2008年8月，湘钢成立焊接实验室，之后又加挂“艾爱国大师工作室”牌匾，并给艾爱国配上了电脑。
　　艾爱国认识到，劳模光环只是一时的，要让人信服，不仅要靠实力，还得与时俱进。
　　艾爱国开始自学电脑。经过三个多月学习，艾爱国进步神速，已经开始用软件绘制工程图。
　　艾爱国为我国冶金、军工、矿山、机械、电力等行业攻克焊接技术难关400多个，改进工艺120多项，用50多年的时间，实现了攀登技术高峰的目标，也将自己活成了一座“高峰”。
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