威廉一世（1027～1087年），英格兰诺曼王朝第一任国王（1066～1087年在位），靠武力赢得了江山，被天下人称之为“征服者威廉”。与许多开国皇帝一样，成廉心中也有一个纠结的问题，即如何才能让千辛万苦赢得的天下传承千秋万代。
　　威廉有三个儿子，他很想知道，这三个儿子当中谁最合适成为他的继承者。为此，他向一名智臣求教。“陛下，”智臣言道，“要想知道谁最适合成为您的继承者，首先就要了解他们是什么样的人，而要想了解他们是什么样的人，就得知道他们心中最向往的东西是什么。我只要问他们一个问题，就可以知道他们如果做了皇帝会成为什么样的皇帝。”
　　威廉接受了智臣的建议。于是，智臣分别约见了三位王子，向他们每人问了同样一个问题。第一位是大王子。大王子高大威猛，神武英勇，绰号“无敌旋风”。
　　“殿下，”智臣问道，“如果您别无选择，只能选择做一只鸟儿，你愿意做哪种鸟儿呢？”
　　“雕，”大王子毫不犹豫地答道，“因为只有雕，才能使人想到勇敢的骑士。”
　　第二位是二王子。二王子是威廉最宠爱的儿子，因为他有一头红发，人送绰号“红孩儿”。
　　“殿下，”智臣问道，“如果您别无选择，只能选择做一只鸟儿，你愿意做哪种鸟儿呢？”
　　“鹰，”二王子答道，“因为鹰强壮而凶悍，能让别的鸟儿惧怕，堪称百鸟之王。”
　　最后一位是三王子。三王子心地善良，性格稳重，勤于学习，有“英俊学者”之称。
　　“殿下，”智臣问道，“如果您别无选择，只能选择做一只鸟儿，你愿意做哪种鸟儿呢？”
　　“星椋鸟，”三王子答道，“因为星椋鸟友好、快乐，从不侵犯别的鸟儿，也从不争强好胜。”
　　与三位王子问答完毕，智者向威廉皇帝做了汇报。他的汇报用现在的话说就是心理分析。他说，陛下以武力赢得江山，是属刚者；但至刚则断，故继承者需要是一个柔和之人。大王子神武英勇，将来会建功立业，大有作为，但国家已刚强久矣，故他最终可能会被敌人所伤，或将遭受牢狱之灾；二王子强壮而凶悍，能让别人惧怕，也属刚者，故也会因此误入邪途，死于非命；三王子谦逊谨慎，而且智慧，如果不是被逼无奈，他是不会轻易发动战争的，他将获得国人的拥戴和别国的尊重，在富足和安宁中度过自己的一生。
　　若干年过去了，三位王子均已长大成人，威廉皇帝躺在病榻上，考虑着他死后由谁来继承大业的问题。他想到了智臣做过的心理测试，但他不是一个轻易受人左右的人。由干他自己崇尚武力，所以他觉得勇武的老大和老二更适合做皇帝。他认为，作为一名皇帝，建功立业是最重要的，让别人惧怕也是必须的，而老三没有野心，不适宜做皇帝。所以，他把疆土分成两块，一块给了大王子，另一块给了二王子，而三王子只分到了一箱子珠宝。
　　即使如此，三位王子的结局仍一如智臣所料。大王子神武英勇，一度扩展了疆土，但最终在一场大战中成为俘虏，被关进大牢直至死亡；二王子强悍凶狠，铁腕统治，手段残忍，无人不惧，然而在一次狩猎中被自己的大臣杀害于森林之中。而三王子在二王子死后被推举为王，史称“亨利一世”，在他的统治下，英格兰保持了一段较长时期的繁荣与和平。