他到牛津大学求学的第一天，因为腼腆害羞，工作人员问他想学什么，他回答：“theology（神学）。”可对方误听成“geology（地质学）”，于是在登记簿上写下“地质学”。他也看到了对方写的是“地质学”，但因为害羞就没说什么，于是他开始了地质学的学习。六年苦读，他以最优的成绩毕业并获得金奖。这时，他才向人们说明其实这完全是场误会：“我是来学神学的，却成了地质学家。”但是他绝非一般的地质学家，而是世界上最负盛名的地质学家，一发不可收拾地把一生都献给了这个完全违背自己初衷的事业。他说：“没人知道我六年中经历的艰难痛苦。第一年，我是在害羞、犹豫中不知不觉过去的，然后我开始思索为什么要浪费一年的时间。两年过去了，我这才猛然醒悟，再这样犯傻下去更不划算。拿到第一个学位后，我得知更艰难的学习还在后头，我又想，该发生的都发生了，如果上帝想让我成为地质学家，那我就作为地质学家去见他吧。我本来是去吟诵《圣经》的，结果却玩起了石头，真的是歪打正着。”
　　再说说我爸爸的大学时代。一入学，他就找了份打扫厕所的兼职。周日下午，整个世界似乎都在放松，他却还在劳作，弯腰低头，甚至跪在那儿拼命地刷洗陶瓷器皿。这就是命运？听他讲，当年祖父桑德斯带着奶奶还有五个子女驾驶一艘小船出发，在海上漂泊了很多天才到达纽约，然后乘火车前往衣阿华的阿尔根。祖父竭力省钱，打算一旦到达那里就开始新生活，一位远房亲戚答应帮助他从头开始。说来也巧，一件事从根本上改变了他的人生。火车上的马桶当时直通铁轨，他离开后才发现钱包不见了，回去寻找也不见踪影，于是向乘务员报告，可又不会说英语，他沮丧的心情和接下来面对的困难可想而知。這是祖父一无所知的陌生国度，祖父全凭亲戚会给他找份工作的承诺，才咬紧牙关，带着饥肠辘辘的一家人一路乞讨来到阿尔根。让他大失所望的是，那位亲戚已经去世，也带走了为他找工作的承诺。后来，祖父是靠什么谋生养活了一家人，把父亲、叔叔、姑姑培养成为大学生的呢？答案是：打扫厕所。
　　最后，说说我自己亲身经历的一件事。那也是上大学的第一天，我忘记带笔，只好等待用别人的笔填表格。看到一个年轻人站在那里，手里拿着笔若有所思，于是我上前询问：“兄弟，在想什么呢？你能把笔借我用一下吗？”我填完表格，他看了看，然后填了和我内容完全一样的表格。我很奇怪，问：“你抄我的表格？”“我在思考应该学什么专业，你来得正好，我拿定主意了。”我填的是哲学，他填的也是哲学，现在他成了著名的哲学教授，说不定就是因为他有一支笔，而我没有。现在你若问他：“你是谁？”他一定很骄傲地告诉你：“我是教授，哲学教授。”
　　是命运弄人，还是他们驾驭了命运？