小宝：牛老师，上次您告诉我月球有丰富的氦－3，是未来的能源，但是要真正把它用作能源还有很长的路要走。那么，说得近一点，我们还能从月球上得到什么呢?
　　牛老师：月球上有丰富的矿藏，其中之一是稀土。
　　小宝：什么是稀土?
　　牛老师：稀土是元素周期表里17种元素的总称，它们是周期系第3副族的钪、钇、镧和除镧外的镧系另外14种元素——铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥。
　　小宝：稀土是这么多元素的总称啊!它们有什么用处呢?
　　牛老师：17种稀土元素既有共性又有个性，像同胞兄弟姐妹一样，各有各的本领，用处自然是不尽相同。最引人注目的用处之一是制造永磁材料。永磁材料是磁性永远不会减退的磁铁，用途广泛。你身边也许就有用了永磁材料的电子产品，例如耳机。微型电机是目前永磁材料的最大用武之地。在现代社会里，到处有使用稀土永磁材料的电机在运转。小到手表、照相机、录音机、CD机、VCD机、计算机硬盘、光盘驱动器，大到电动自行车、汽车、发电机、医疗仪器、舰船、飞机、火箭、导弹、人造卫星、航天器等，无所不在。据统计，全球每年要生产几亿台微型电机。一般的汽车上有8～18台微型电机，高级轿车多达40～50台。正是由于广泛应用了稀土永磁材料，众多电子产品的尺寸进一步缩小，性能大幅度改善。眼下用于微型电机的永磁材料主要有两种，一种是钴和稀土元素钐的合金，另一种是铁和稀土元素钕的复合硼化物。我国是稀土永磁材料的主要生产国，且发展迅猛。例如，2000年全球黏结钕铁硼产量为3150t，中国为620t，2005年中国黏结钕铁硼产量达到2100t，占全球产量的47％。2006年我国生产稀土永磁电机3700余万台，其中大中型节能电机5万台。
　　小宝：为什么我国会成为生产稀土永磁材料的最重要国家?
　　牛老师：因为当今全世界的稀土主要是我国生产的。我国内蒙古白云鄂博有全球最大的稀土矿，稀土矿工业储量约3600万吨，占全世界的36％，占全国的90％以上。邓小平1992年南巡时曾说：“中东有石油，中国有稀土。”
　　小宝：白云鄂博怎么会有这样巨大的稀土矿?是不是曾经有过一个稀土陨星掉到白云鄂博了?
　　牛老师：呵呵，你真会想象啊!说起来，你的想象还真有人假设过，该假设认为地球上有的矿藏是陨星掉到地球上形成的。然而，科学论证否定了这种假设。我国地质学家对白云鄂博稀土矿的成因有专著。你若有兴趣，可以在网上找到，是1997年过世的郭承基院士写的，他曾经教过我矿物学。
　　小宝：那么，月球上有多少稀土?又是怎么形成的?牛老师：科学家分析了从月球上采来的近400kg月岩以及对月球表面的遥感测定，发现月球岩石里储藏的稀土远远超过地球上的储量。有一种月球稀土矿物叫做KREEP，得名于其主要成分是钾(K)、稀土(REE)和磷(P)。你不妨用KREEP这个词在互联网上查查，月球上有多少稀土，是怎么形成的，下次我们再来讨论稀土的其他重要应用。
　　
　　责任编辑　侯秀姣