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说起atlas，我们想到的是高中英语课本里的一个单词：atlas n. 地图册，地图集。大写首字母的话，就成了我们熟悉的一个地理名词—— Atlas（阿特拉斯山脉）。翻看字典，还会发现atlas的其他意思：寰椎；土卫十五；男像柱……那么，这些看起来如此毫不相干的意思，为什么会是一个词同时具有的呢？它们之间又有什么联系？
这就要提一个神话人物——Atlas（阿特拉斯）。Atlas是希腊神话中的提坦巨人。他是十二提坦神之一 ——Iapetus（伊阿珀托斯）的儿子，Prometheus（普罗米修斯）和Epimetheus（埃皮米修斯）的兄弟。
在希腊神话那场著名的十年之战——Titanomachy（神祇-提坦之战）中，Atlas作为提坦神中的“主战派”在其中扮演了重要角色。最终以Zeus（宙斯）为核心的“奥林匹斯神”打败了“提坦神”，Zeus成为最新的神王。于是，那些成为“战俘”的titans，除了没有参战的少数明智者（比如Prometheus）外，大部分都被关进了Tartarus（塔尔塔罗斯，“地狱深渊”的意思）。而Atlas则因其“大力神”的名号而“物尽其用”，被罚去世界的最西方1以双肩扛起苍穹，以此承受无尽的苦难。于是，我们现在看到的Atlas的形象，就是一个“双肩扛天”的巨人。
那么，现在再来看atlas的这些貌似彼此毫无关联的含义——阿特拉斯山脉（Atlas）；土卫十五（Atlas）；地图集、地图册；寰椎（人体第一颈椎）；男像柱。有没有发现它们与“扛天巨人”的联系？
先来看大写首字母的Atlas（阿特拉斯山脉），全称为Atlas Mountains，位于非洲西北部，属于阿尔卑斯山系的一部分，是非洲最大的褶皱断裂山地区。那么这座山为什么被冠上了“扛天巨人”Atlas之名呢？這就要提一位希腊神话中的英雄人物——Perseus（珀尔修斯）。他是Zeus之子，在Athena（雅典娜）等众神的帮助下，完成了一项几乎不可能完成的任务——取下蛇发女妖Medusa（美杜莎）的头颅。凯旋途中，遇见了正在费力地以双肩扛天的提坦巨人Atlas。由于夜以继日地扛天，不得停歇，Atlas疲惫至极，要求Perseus把Medusa的头颅对着他，使之变为石像，从而得以安歇。Perseus怜悯Atlas，答应了他的请求，把Medusa的头颅正面朝向他。于是“扛天巨人”Atlas骤然一变——他的胡须和头发变成了茂密的森林和草地；他的肩膀、手臂和大腿变成了一条条山脊；他的头颅变成了高大无比的山峰。于是，在非洲西北部，一座Atlas Mountains赫然屹立。
再来看Atlas的“土卫十五”这层意思。说到土卫十五，就先要提一下土星——Saturn。纵观太阳系几大行星的名字——Jupiter（木星）、Saturn（土星）、Uranus（天王星）、Mars（火星）、Venus（金星）……你会发现，它们都是以希腊罗马神话中几大主神的名字命名的。Jupiter作为太阳系体积第一大的行星，是以神王Zeus所对应的罗马名命名的——Zeus是古希腊神话中的众神之王，奥林匹斯十二主神之首，罗马神话中对应Zeus的神祇是Jupiter（朱庇特）；Saturn（土星）的名称来源于Zeus之父Cronus（克洛诺斯）所对应的罗马名；Uranus（天王星）来源于Zeus祖父的希腊名Uranus（乌拉诺斯）；Mars（火星）则是战神Ares的罗马名……
再来看土星的那些卫星们，作为“保卫”土星的家族，它们大都是以与土星Saturn密切相关的人命名的——
土卫三 Tethys“海洋女神”忒堤斯——Saturn之妹土卫四 Dione“大洋仙女”狄俄涅——Ththys之女，Saturn之外甥女
土卫五 Rhea“流逝女神”瑞亚——Saturn之妹，也是Saturn之妻
土卫七 Hyperion“高空之神”许珀里翁——Saturn之兄
土卫八 Iapetus“言论之神”伊阿珀托斯——Saturn之兄土卫九 Phoebe“学识女神”福柏——Saturn之妹土卫十一 Epimetheus 埃皮米修斯——Iapetus之子，Saturn之侄
土卫十五 Atlas“大力神”阿特拉斯——Iapetus之子，Saturn之侄
土卫十六 Prometheus 普罗米修斯——Iapetus之子，Saturn之侄
……
如此一番品味下来，大力神Atlas作为Saturn的侄子，担当起守卫土星的任务，实在是再合适不过了。
另外，对于土星的中西叫法，中国的“土星”和西方的Saturn，在内涵上还有不谋而合与异曲同工之妙。先看中国的叫法——土星。中国古人基于五行学说，结合肉眼观测到的行星的颜色、性质、状态等来命名行星。按照五行学说：木——青，金——白；火——赤，水——黑，土——黄。所以，外观上呈现黄色的土星，就被中国古人归类到“土”的行列。再来看西方的叫法——Saturn。希腊神话中的第二代神王Cronus对应于罗马神话，就是农神Saturn，而农神自然是负责掌管土地相关的事宜。由此看来，当初给这个行星命名的时候，相隔着十万八千里，望着同一片天空的中西方古人们，还真是心有灵犀。
综上，我们一一了解了大写首字母的Atlas的几层意思的来源——大力神；阿特拉斯山脉；土卫十五。
再来看小写的atlas的意思——地图集、地图册；寰椎（第一颈椎）；男像柱。当然都少不了与它们的源头“扛天巨人”Atlas的关联。
atlas用作“地图集”这一层意思，归功于西欧地理学家兼地图学家Gerardus Mercator（墨卡托）。他在其编绘的地图集的封面上首次使用了Atlas这位大力神“扛起地球”的形象，由此引领了一股潮流。后来各国出版地图集时都争相效仿，在其封面绘上这样一幅图。久而久之，人们一提到地图集、地图册，首先想到的就是封面上那个“扛起地球”的Atlas。于是，Atlas就这样由一个希腊神话中的人物专有名称，变成了泛指一切地图集的普通名词。相应地，其拼写方式也由专有名词的大写首字母变为了普通名词的小写首字母——atlas。 至于小写首字母的atlas的“寰椎”和“男像柱”这两层意思，显然是取大力神Atlas“扛天”这一特征。寰椎，作为人体第一颈椎，肩负的重任是支撑起人的头颅，这与Atlas的形象与功能是多么相似！而建筑学用语中的atlas，指的是“男像柱”，其功能是作为房屋的上横梁的支撑柱，其间的相似性不言而喻。
以上是针对Atlas这个词形本身的六层意思进行的分析，而以Atlas为词根还衍生了一些其他的专有名词。其中最大名鼎鼎的是“大西洋”（Atlantic）。
之所以用Atlantic来表示“大西洋”，还是和“扛天巨人”Atlas有关。话说当年Atlas因为在那场Titanomachy（神-提坦之战）中战败而被主神Zeus罚去世界的最西方扛天。后来遇到带着Medusa的首级凯旋的Perseus，请求其把自己变成了石头，于是有了现今位于非洲西北部的Atlas Mountains。既然位于非洲西北部的山叫做Atlas，那么同样位于世界的最西方的，甚至比Atlas Mountains更西的这片大洋，也该算是Atlas的地盘，所以人们便把非洲西北部的这片大洋也命名为Atlas——Atlantic或者Atlantic Ocean。也有一种说法认为“大力神”Atlas就居住在非洲西北部的大洋里，所以就以Atlas来命名这个大洋。其中，Atlantic为Atlas的形容词形式，字面意思即“阿特拉斯的”，所以Atlantic Ocean的字面意思是“属于阿特拉斯的海”。
至于汉语“大西洋”这种叫法，自古有之，只不过不同朝代的地理范围略有不同。而这种叫法的盛行一般被认为是在明朝。明朝年间，以雷州半岛2至加里曼丹岛3一线为分界线，将世界的大洋分为两部分——这条线以西叫“西洋”， 以东叫 “东洋”。因此，欧洲人被我们称为“西洋人”， 而日本人则是“东洋人”。后来，随着新航路的开辟，人们对欧洲的地理知识增多，西洋的范围逐渐西移，远至欧洲一带。于是“西洋”的概念有了“大小”之分——把分界线刚刚以西的相对小面积的印度洋称为“小西洋”；把更远更西的远达欧洲的大片海域称为 “大西洋”。后来“小西洋”这个名称逐渐被“印度洋”取代而遭廢弃，“大西洋”的叫法沿用至今。最初在翻译Atlantic Ocean时，中国的学者们也感到颇为棘手，抵触着拗口的“亚特兰蒂克”这个音译，却又苦于找不到一个完美的对应词，后来灵机一动想到了自己老祖宗的智慧遗产——自古有之的“大西洋”，再仔细一看，发现地理范围还很一致。于是，Atlantic Ocean在汉语中就成了“大西洋”。
此外由Atlas衍生出了两个美国城市——Atlanta和Atlantic City。前者比较出名，一般译为“亚特兰大”，位于美国东部的佐治亚州，曾举办过第26届夏季奥林匹克运动会。后者Atlantic City，一般译为“大西洋城”，位于新泽西州。这两座城市都位于大西洋沿岸附近，所以，二者的名字都与Atlantic Ocean有关，都来源于希腊神话的“大力神”Atlas。
至此，我们终于详细地了解了Atlas的诸多“大”秘密，感叹Atlas的强大造词能力！
1. 在古希腊时期的人们的认知里，“世界的最西方”就止步于非洲西北沿岸，大西洋附近。所以，阿特拉斯山脉和大西洋都与非洲西北部密切相关。
2. 雷州半岛，位于广东省西南部，与山东半岛、辽东半岛合称“中国三大半岛”。
3. 该岛位于东南亚。
这就要提一个神话人物——Atlas（阿特拉斯）。Atlas是希腊神话中的提坦巨人。他是十二提坦神之一 ——Iapetus（伊阿珀托斯）的儿子，Prometheus（普罗米修斯）和Epimetheus（埃皮米修斯）的兄弟。
在希腊神话那场著名的十年之战——Titanomachy（神祇-提坦之战）中，Atlas作为提坦神中的“主战派”在其中扮演了重要角色。最终以Zeus（宙斯）为核心的“奥林匹斯神”打败了“提坦神”，Zeus成为最新的神王。于是，那些成为“战俘”的titans，除了没有参战的少数明智者（比如Prometheus）外，大部分都被关进了Tartarus（塔尔塔罗斯，“地狱深渊”的意思）。而Atlas则因其“大力神”的名号而“物尽其用”，被罚去世界的最西方1以双肩扛起苍穹，以此承受无尽的苦难。于是，我们现在看到的Atlas的形象，就是一个“双肩扛天”的巨人。
那么，现在再来看atlas的这些貌似彼此毫无关联的含义——阿特拉斯山脉（Atlas）；土卫十五（Atlas）；地图集、地图册；寰椎（人体第一颈椎）；男像柱。有没有发现它们与“扛天巨人”的联系？
先来看大写首字母的Atlas（阿特拉斯山脉），全称为Atlas Mountains，位于非洲西北部，属于阿尔卑斯山系的一部分，是非洲最大的褶皱断裂山地区。那么这座山为什么被冠上了“扛天巨人”Atlas之名呢？這就要提一位希腊神话中的英雄人物——Perseus（珀尔修斯）。他是Zeus之子，在Athena（雅典娜）等众神的帮助下，完成了一项几乎不可能完成的任务——取下蛇发女妖Medusa（美杜莎）的头颅。凯旋途中，遇见了正在费力地以双肩扛天的提坦巨人Atlas。由于夜以继日地扛天，不得停歇，Atlas疲惫至极，要求Perseus把Medusa的头颅对着他，使之变为石像，从而得以安歇。Perseus怜悯Atlas，答应了他的请求，把Medusa的头颅正面朝向他。于是“扛天巨人”Atlas骤然一变——他的胡须和头发变成了茂密的森林和草地；他的肩膀、手臂和大腿变成了一条条山脊；他的头颅变成了高大无比的山峰。于是，在非洲西北部，一座Atlas Mountains赫然屹立。
再来看Atlas的“土卫十五”这层意思。说到土卫十五，就先要提一下土星——Saturn。纵观太阳系几大行星的名字——Jupiter（木星）、Saturn（土星）、Uranus（天王星）、Mars（火星）、Venus（金星）……你会发现，它们都是以希腊罗马神话中几大主神的名字命名的。Jupiter作为太阳系体积第一大的行星，是以神王Zeus所对应的罗马名命名的——Zeus是古希腊神话中的众神之王，奥林匹斯十二主神之首，罗马神话中对应Zeus的神祇是Jupiter（朱庇特）；Saturn（土星）的名称来源于Zeus之父Cronus（克洛诺斯）所对应的罗马名；Uranus（天王星）来源于Zeus祖父的希腊名Uranus（乌拉诺斯）；Mars（火星）则是战神Ares的罗马名……
再来看土星的那些卫星们，作为“保卫”土星的家族，它们大都是以与土星Saturn密切相关的人命名的——
土卫三 Tethys“海洋女神”忒堤斯——Saturn之妹土卫四 Dione“大洋仙女”狄俄涅——Ththys之女，Saturn之外甥女
土卫五 Rhea“流逝女神”瑞亚——Saturn之妹，也是Saturn之妻
土卫七 Hyperion“高空之神”许珀里翁——Saturn之兄
土卫八 Iapetus“言论之神”伊阿珀托斯——Saturn之兄土卫九 Phoebe“学识女神”福柏——Saturn之妹土卫十一 Epimetheus 埃皮米修斯——Iapetus之子，Saturn之侄
土卫十五 Atlas“大力神”阿特拉斯——Iapetus之子，Saturn之侄
土卫十六 Prometheus 普罗米修斯——Iapetus之子，Saturn之侄
……
如此一番品味下来，大力神Atlas作为Saturn的侄子，担当起守卫土星的任务，实在是再合适不过了。
另外，对于土星的中西叫法，中国的“土星”和西方的Saturn，在内涵上还有不谋而合与异曲同工之妙。先看中国的叫法——土星。中国古人基于五行学说，结合肉眼观测到的行星的颜色、性质、状态等来命名行星。按照五行学说：木——青，金——白；火——赤，水——黑，土——黄。所以，外观上呈现黄色的土星，就被中国古人归类到“土”的行列。再来看西方的叫法——Saturn。希腊神话中的第二代神王Cronus对应于罗马神话，就是农神Saturn，而农神自然是负责掌管土地相关的事宜。由此看来，当初给这个行星命名的时候，相隔着十万八千里，望着同一片天空的中西方古人们，还真是心有灵犀。
综上，我们一一了解了大写首字母的Atlas的几层意思的来源——大力神；阿特拉斯山脉；土卫十五。
再来看小写的atlas的意思——地图集、地图册；寰椎（第一颈椎）；男像柱。当然都少不了与它们的源头“扛天巨人”Atlas的关联。
atlas用作“地图集”这一层意思，归功于西欧地理学家兼地图学家Gerardus Mercator（墨卡托）。他在其编绘的地图集的封面上首次使用了Atlas这位大力神“扛起地球”的形象，由此引领了一股潮流。后来各国出版地图集时都争相效仿，在其封面绘上这样一幅图。久而久之，人们一提到地图集、地图册，首先想到的就是封面上那个“扛起地球”的Atlas。于是，Atlas就这样由一个希腊神话中的人物专有名称，变成了泛指一切地图集的普通名词。相应地，其拼写方式也由专有名词的大写首字母变为了普通名词的小写首字母——atlas。 至于小写首字母的atlas的“寰椎”和“男像柱”这两层意思，显然是取大力神Atlas“扛天”这一特征。寰椎，作为人体第一颈椎，肩负的重任是支撑起人的头颅，这与Atlas的形象与功能是多么相似！而建筑学用语中的atlas，指的是“男像柱”，其功能是作为房屋的上横梁的支撑柱，其间的相似性不言而喻。
以上是针对Atlas这个词形本身的六层意思进行的分析，而以Atlas为词根还衍生了一些其他的专有名词。其中最大名鼎鼎的是“大西洋”（Atlantic）。
之所以用Atlantic来表示“大西洋”，还是和“扛天巨人”Atlas有关。话说当年Atlas因为在那场Titanomachy（神-提坦之战）中战败而被主神Zeus罚去世界的最西方扛天。后来遇到带着Medusa的首级凯旋的Perseus，请求其把自己变成了石头，于是有了现今位于非洲西北部的Atlas Mountains。既然位于非洲西北部的山叫做Atlas，那么同样位于世界的最西方的，甚至比Atlas Mountains更西的这片大洋，也该算是Atlas的地盘，所以人们便把非洲西北部的这片大洋也命名为Atlas——Atlantic或者Atlantic Ocean。也有一种说法认为“大力神”Atlas就居住在非洲西北部的大洋里，所以就以Atlas来命名这个大洋。其中，Atlantic为Atlas的形容词形式，字面意思即“阿特拉斯的”，所以Atlantic Ocean的字面意思是“属于阿特拉斯的海”。
至于汉语“大西洋”这种叫法，自古有之，只不过不同朝代的地理范围略有不同。而这种叫法的盛行一般被认为是在明朝。明朝年间，以雷州半岛2至加里曼丹岛3一线为分界线，将世界的大洋分为两部分——这条线以西叫“西洋”， 以东叫 “东洋”。因此，欧洲人被我们称为“西洋人”， 而日本人则是“东洋人”。后来，随着新航路的开辟，人们对欧洲的地理知识增多，西洋的范围逐渐西移，远至欧洲一带。于是“西洋”的概念有了“大小”之分——把分界线刚刚以西的相对小面积的印度洋称为“小西洋”；把更远更西的远达欧洲的大片海域称为 “大西洋”。后来“小西洋”这个名称逐渐被“印度洋”取代而遭廢弃，“大西洋”的叫法沿用至今。最初在翻译Atlantic Ocean时，中国的学者们也感到颇为棘手，抵触着拗口的“亚特兰蒂克”这个音译，却又苦于找不到一个完美的对应词，后来灵机一动想到了自己老祖宗的智慧遗产——自古有之的“大西洋”，再仔细一看，发现地理范围还很一致。于是，Atlantic Ocean在汉语中就成了“大西洋”。
此外由Atlas衍生出了两个美国城市——Atlanta和Atlantic City。前者比较出名，一般译为“亚特兰大”，位于美国东部的佐治亚州，曾举办过第26届夏季奥林匹克运动会。后者Atlantic City，一般译为“大西洋城”，位于新泽西州。这两座城市都位于大西洋沿岸附近，所以，二者的名字都与Atlantic Ocean有关，都来源于希腊神话的“大力神”Atlas。
至此，我们终于详细地了解了Atlas的诸多“大”秘密，感叹Atlas的强大造词能力！
1. 在古希腊时期的人们的认知里，“世界的最西方”就止步于非洲西北沿岸，大西洋附近。所以，阿特拉斯山脉和大西洋都与非洲西北部密切相关。
2. 雷州半岛，位于广东省西南部，与山东半岛、辽东半岛合称“中国三大半岛”。
3. 该岛位于东南亚。