三十多年前，女知青萧芸斗胆上书，请求把下乡知青的农龄改为工龄。胡耀邦对这封信作了重要批示。1988年6月，中央文件明确规定：知青在下放农村劳动期间的农龄一律算作工龄。
　　萧芸1949年出生于湖南省湘潭县，初中毕业后，她与89名知青一起，在湘潭至韶山的铁路、公路沿线安营扎寨，组建了知青茶场。
　　1968年12月31日，知青茶场解散，萧芸去了一个别人都不愿去的偏僻山村——老虎岩生产队落户。后来，萧芸和大队支书的弟弟李开彦结婚、生女。1979年7月中旬，已在乡中学当民办教师的萧芸收到了一封信。在此之前，她已多次向有关部门写信请求解决她的回城问题，但都石沉大海。这回，萧芸同样没抱什么希望。然而，她拆开信一看，信是湘潭县公安局寄来的，同意萧芸和女儿将农业户口转为城市户口。
　　结束了14年半的知青生活，萧芸被招工到株洲市湘江机器厂南华幼儿园当老师。那时，回城的大部分知青虽然有工作，但在工资级别、福利待遇等方面都得从头开始。难道知青在农村劳动的成果就这样被一笔勾销？
　　湖南湘潭县的一些知青聚在萧芸家议论纷纷，知青们对她说：“你有见识，文笔也好，你代表我们写一封信，要求把我们下乡的农龄改为工龄。我们都在信上签名，如果闯了祸，你坐了牢，你的孩子由我们大伙照看。”
　　1982年国庆节的傍晚，萧芸经过深思熟虑，终于写好了这封后来被人们称为“知青福音书”的信。萧芸在信中说：
　　我们都是1964年至1968年下乡、1978年至1979年回城的知识青年。在农村，我们泥水里滚，汗水里泡，一干就是十多年。
　　在党的政策召唤下，我们流着热泪回到“娘家”。在国家机构几乎瘫痪、生产停顿的动乱时期，我们几千万知青在农村，在边疆，自食其力，身居茅棚，荷锄掮担。这对当时国家经济状况的平衡、社会秩序的穩定应当说是有积极作用的。令人费解的是，在城里，复员军人的军龄算工龄，家属、闲散劳力转正前的合同期、临时期算工龄，而下乡知识青年的“农龄”却被一笔勾销，这点我们无法理解……我们希望，能在国家财政经济允许的情况下，适当提高我们的经济地位。
　　写好信后，萧芸做了三件事：一是回老家帮父母打了2000斤煤饼；二是给6岁的女儿织了几件毛衣；三是找丈夫坦言，如果出事了，让他马上提出离婚，以免受到株连。
　　随后，萧芸将信寄给了湖南人民出版社《美育》杂志社编辑部主任潘运告，他是萧芸当时认识的最大的官。
　　潘运告接到信后，认为信中所提问题非常重要，遂转交湖南人民出版社有关领导，并建议以本社收集的社情民意的名义提交湖南省委，此信遂被转到湖南省委办公厅。当时正好湖南省有一批急件要送到北京请胡耀邦总书记批示，于是这封信又呈到了胡耀邦的案头。
　　1983年元旦刚过，南华幼儿园园长突然通知萧芸到厂信访办去一趟，萧芸不知是福是祸。信访办主任仔细打量了一下萧芸说：“你真有两下子，省委办公厅来电话了，说胡耀邦总书记对知青待遇作了批示，国家有关部门正着手调查解决知青的工龄问题。”听到这里，萧芸的一颗心总算落了地。
　　萧芸此举改写了全国知青的命运，自此，知青们在晋级、评职称、分房等方面，都享受到了农龄变工龄带来的便利。