汉武帝性格多疑，他晚年身体日渐不好，便怀疑有人暗地里行巫蛊之术，诅咒自己早亡。特别是丞相之子被人控告行巫蛊之事后，武帝开始让宠臣江充大肆搜捕行巫蛊之术的人，以致不少人含冤入狱而死。也正是因为有这个权力，江充才有机会把毒爪伸向一向与自己不和的太子刘据。
　　那么，武帝大肆发起巫蛊案仅仅是因为迷信吗？并不全是。巫蛊之祸结束后，皇后卫子夫和太子自杀，卫氏集团基本上被铲除干净，而且在整个斗争的过程中，武帝下手是非常明确和果断的，这就让不少人认为，武帝发起巫蛊之祸的真正目的是想借机除掉以皇后和太子为首的卫氏集团。
　　武帝确实是这么想的。自卫子夫得宠以来，卫氏家族就彻底崛起，卫青与霍去病都来自卫家，即使他们去世之后，卫家封侯拜将的人也是一大片。这不可能不引起有着丰富政治经验的武帝的警惕，所以他有意借巫蛊事件除掉卫氏集团。早在之前丞相之子的巫蛊事件中，就有卫青的儿子被连带诛杀，可见此事不假。
　　但是，武帝想除掉太子吗？答案是否定的。武帝不仅不想除掉太子，他还想要保护太子。
　　汉武帝原本对温文尔雅的太子不太满意，总是说他的性格不像自己，而且面对自己制定的开边用法的国策，太子也经常跟自己唱反调——这说明，日后太子即位，一定会改变武帝长期坚持的大兴武功、征伐四夷的策略，转而施行符合他自己性格的休养生息的策略。也正是因为这一点，后人便推测武帝想除掉太子。事實上，武帝是支持太子这个政策转变的。
　　太子在劝谏武帝少兴武力时，武帝笑着对他说：“吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎！”意思是，对于太子的政治主张，武帝本人是不会施行的，但将来太子即位后可以施行，那个时候武帝该完成的事业已经完成，休养生息的任务交给太子即可。
　　还有一个证据便是，武帝每次外出，朝中大事都交给太子处理。太子为人宽厚，经常能帮朝中很多被酷吏冤枉的人平反昭雪，久而久之，这引起了酷吏们的不满，毕竟他们是靠这个来博得皇帝信任的。因此，酷吏们对太子普遍没什么好感，便经常在武帝面前说太子的坏话。皇后对此很是担心，劝太子以后办事多留意皇上的意思，武帝听后却不屑地说：“是太子而非皇后。”这个意思也很明显，武帝认可太子的举动而责怪皇后。虽然武帝不喜欢太子，但他心中清楚，自己大兴武功的策略不可能长期坚持，日后势必还得采取休养生息的国策，太子的主张符合这个趋势，所以武帝要保护太子，并为他扫清障碍。而为了让身为卫氏集团代表的太子日后不受制于人，武帝只好拿卫氏集团开刀。
　　如此便能理解，武帝发起巫蛊案一方面是出于迷信，另一方面是想借此机会除掉卫氏集团，以保护太子日后不受牵制——这才是他的最初目的。如果他真有借巫蛊之祸除掉太子的想法，在他得知太子举兵之后就应该立刻发兵杀掉太子，而不是说“太子必惧，又忿充等，故有此变”。可见，是因为后来的形势发展远远超出了武帝的预期，惨案才不可避免地发生了。
　　编辑/夏涵