这是一片神秘的土地，人类在此很难生存．即使是骁勇的哥萨克人，也直到16世纪才敢踏足此地。长7000公里、宽3500公里的西伯利亚(意为“沉睡的土地”)，是对无边无际的最好描述。直到今天．俄罗斯精神仍与征服西伯利亚那段历史息息相关。
　　
　　18世纪，哥萨克人推进到了北亚边缘，矿工在贝加尔湖之东的努特西斯克发现了丰富的银铅矿藏。这时沙皇帝国知识渊博的著名学者之一米歇埃尔·罗蒙诺索夫做出预言：“西伯利亚将使俄罗斯拥有更强的力量。”
　　对俄罗斯人而言，如何开发西伯利亚的宝藏却一直是个很大难题。无数想去那里试试运气的人困死在冻原之上；最先到达那里的约100万流放者和服役者，在建造公路和工廠时死于过度劳累，而他们的劳动也仅使这片广袤土地的一小部分适于人类居住。
　　当然，西伯利亚——特别在前苏联时期——还是一座防御堡垒和一种象征。它可以隐藏军事秘密同时它的地理位置具备军事上的防御功能。而对于它的征服，则意味着战胜荒芜，实现原材料自给自足。即使在今天，俄罗斯的发展也同样依赖这里的石油、天然气和木材资源。这些原材料占了俄罗斯当下出口商品的一半以上。
　　但在这片土地定居生活，特别是为抵御严寒所支付的费用，对这个国家而言仍是奢侈的。诺里斯克的生活费用要比温暖地区的城市高18倍。俄罗斯每年大约要花费国民生产总值的3％，来为生活在这些偏远城市的市民提供水电和生活用品。冬天，空军还要负责轰炸阻断河流的冰层。当这里的村庄被积雪封堵，政府必须调度推土机去铲除积雪，以解救被困村民。
　　现在的西伯利亚已经相当萎缩。由于向外迁徙以及低出生率，自1989年以来，这片土地已减少230万人口。国有企业纷纷倒闭。艾滋病在这里的传播速度，几乎比地球上任何一个地区都快。
　　俄罗斯人400多年来对西伯利亚的征服，会就此宣告失败吗?