论及大学英语教学，不仅许多专业教师有自己的高见，其他专业人士也都发表过深刻见解。尤其是各高等院校“英语至上”的现实，以及学生“投入”与“产出”之间不成“比例”等等，引发了社会各界对大学英语教学的追问，乃至责难。不容回避的是，无论我们的英语教学师生双方付出了多大的努力，存在的种种问题却足以发人深省。公认的普遍性弊端主要有：各种名目的“考级”“过级”使英语教学难以走出应试的怪圈，因为不论是专业的“级”，还是非专业的“级”，都与学生、教师（许多学校以“过级率”作为考评教师的重要依据）的切身利益紧密相连，教师、学校自然不敢怠慢。与此相关的连带问题应运而生：课堂和课程教学过程中文化含量降低，学生人文素质亟待提升，各类在校大学生（包括硕士、博士研究生）英语的实际使用能力并不令人满意等问题多多。
　　面对这些问题，与高等教育改革相伴随的大学英语教学改革的呼声日渐高涨；教育部也出台规定，不再将英语的“级”与学位、文凭挂钩；一些院校在英语课程设置上趋于灵活，大量增加选修课，甚至是“菜单选课”等等，不一而足。所有这些举措，终极目的不外乎两个：其一，真正提高大学英语教学质量；其二，真正达到提升受教育者专业素质和综合素质的目的。今后一段相当长的历史时期内，大学英语教学应始终围绕这两个目标开展工作，因此，各项改革措施无疑应兼顾这两个终极目标。如果再进一步分析两个目标间的关系，我们不难得出这样的认识：任何教学质量、教育质量都应直接服务于素质教育的终极目标。提高教学质量，积极推进素质教育，一直是高等院校各个学科专业热衷探讨的话题，各种观点可谓众说纷纭。我们认为，涉及大学英语教学质量，必须直接探讨具体问题、具体方法，我们的各项改革也应立足解决现实问题。
　　如何通过解决现实问题提升教学质量，始终是大学英语教学常议常新的话题之一。为了提高大学英语教学质量，众多教师煞费苦心，进行过许多有意义的探索。有人强调突出听力，有人强调说的重要性，有人认为写作为难点，有人则认为阅读和翻译是根本等等。观点议论林林总总，不一而足。总结各家观点，结合具体实践，我们认为，阅读已经成为大学英语教学提升教学质量、提升学生素质的瓶颈环节。这里所说的阅读包括了三方面的主要内容：一是通过学习提高阅读专业书籍资料的能力和水平；二是通过阅读原著、名著增加英语词汇以及各种相关英语文化知识，在掌握英语知识的同时，提升专业素质、综合素质；三是强化汉语阅读的训练和要求，使外语学习与母语学习相得益彰。比较而言，后两者更为重要。尤其汉语阅读训练。从表面上看，汉语及其学习、训练与英语学习属于两个学科专业分野，但母语水平高低对外语学习的制约作用是不能忽视的。时下的大学生汉语水平令人忧虑，阅读写作水平偏低是有目共睹的事实，为数甚多的学生汉语水平仅仅停留在高考的语文考试水平上，通读“四大名著”的大学生所占比例非常有限。如果没有流畅优美的母语，外语信息无法转换成母语，外语学习的真实价值自然会大打折扣。因此，我们在倡导英语学习过程中加强阅读的时候，无论如何不应忽视母语的阅读。或者说，我们强调大学英语学习中的阅读，起点应定位在汉语阅读水平提高的基础上。
　　调查数据显示，不仅英语专业在校大学生阅读数量、质量急剧下降，其他专业的在校大学生也不例外。可以说，读书少几乎成为了当今大学生的“通病”。个中原因非常复杂。一方面，各门功课的压力，很少有比较充足的时间潜心阅读；另一方面，“读图时代”“影像时代”的到来，也使得思想内涵深刻、需要想象和思考的各种阅读遭遇了前所未有的冷落。据说，阅读水平普遍下降是一个世界性的问题。但在这一点上，我们不应“顺应世界潮流”。今天的英语教学实践中，教师往往为学生使用英语缺少规范性而伤脑筋，深究其中原因，接触规范性语言过少大概是主要原因之一。阅读是学习、掌握英语最好、最有效的途径之一，这一点早已是大学英语教学界的共识。因此，面对学生阅读量急剧下降的现实，阅读成为制约大学英语教学水平的“瓶颈”环节是非常现实性的问题。大学英语教学研究领域，关于阅读的研究讨论并不罕见，但许多研究主要局限在断章、课文、文章、句子等方面的阅读上，与我们所说的原著阅读并不属于一个概念。
　　以往的大学英语教学实践中，强调阅读主要是为了“扩大词汇量”。这种认识并没有过时，只是需要我们重新认识阅读与英语学习之间的关系，或者说，我们这里所说的阅读及其所要达到的目的中，“扩大词汇量”只是其中很小一部分。我们更应着眼于通过阅读掌握英语的核心内涵，了解、认知英美语言的表述、写作方式，进而掌握写作技巧，行文风格，提高综合素质。因此，大学英语教学实践中，强调阅读、指导阅读，乃至硬性规定必读书目及其效果，远远胜于开设写作课。特别需要指出的是，我们所说的阅读绝非大学英语教学中的“精读”“泛读”。常见的“精读”“泛读”只是对教材课文的阅读，与我们所说的阅读属于截然不同的两回事。
　　阅读的冷落境遇及其产生原因，一方面来自学生对阅读的忽视，或者疲于应付各种考试没有专心阅读时间；另一方面，教学程序没有硬性或明确的规定，也是重要原因。包括英语专业在内，绝大多数高校对阅读，特别是对于原版名著的阅读没有硬性规定，这不仅仅是一种疏漏，而且直接影响到了英语学习的实际效果。因此，我们必须重新审视阅读的重要价值，并在教学实践中给予阅读应有的地位。此外，在教学计划中充实阅读课程，给予阅读课程突出的地位，规定（英语专业与非英语专业）学生的必读书目和参考阅读书目；要求学生在英语学习时至少要读合理数量的原版著作。
　　在相当长的历史时期内，阅读曾经是人类获得知识的主渠道。今天，人类获得知识的渠道早已不只阅读一途，但也不能否定阅读的作用和地位，相反在各种信息媒体日益发达的今天，面对“知识爆炸”我们更应强调阅读的重要性和魅力所在。此外，不能忽视的是，即使有日益发达的信息媒体技术，在纸质媒介尚未退出历史舞台的前提下，其知识载体、信息载体的功能仍是不可替代的。
　　今天的英语教学已不强调“死记硬背”式的学习方式，但某些情况下有意无意之间却忽略了阅读的重要性。比如，多媒体手段的应用使英语教学更加生动形象，也使学生直接接触到纯正的英语。然而，现代化信息技术及其手段不应成为排挤、挤压阅读的手段。姑且不说非英语专业的学生很少有人能够潜心阅读几本英文原著，即使英语专业的学生几年下来，真正从头至尾地读完几本英文原版著作、世界名著者也寥寥无几。即使有一定数量的阅读，但所阅读文本或是“简本”，或是改写、缩写本，早已不是“原汁原味”英语文本，与我们所设想的阅读相去甚远。语言学习需要记忆、背诵，也需要理解。提高理解能力设计到了英语教学的方方面面，比较而言，阅读对理解能力有更高的要求，对理解能力的培养的益处远远大于听和说的能力。
　　不论高等教育改革如何进行，亦不论大学英语教学怎样改革，“读写听说译”永远是不能动摇的教学目标。但如何考量其中各项之间的关系，我们不难发现，阅读的重要意义决定着其他诸项目标的实现。比如，通过阅读可以提高想象力和思维能力，可以认知各种多媒体中得不到的文化知识，尤其是可以接触、掌握更多的规范的书面规范化语言等等。学术界普遍认为，英语学习不能离开文化背景知识，而文化背景知识的获得除了多媒体、音像资料外，不应轻慢阅读的文化功效，通过阅读了解背景文化更有助于学习和消化。
　　强调大学英语教学中的阅读，对教师有了比从前更高的要求。“一桶水”和“一碗水”之间的关系，在我们所说的阅读课中更加突出，更为重要。比如，阅读某一世界名著，绝不可能与处理教材，或一本两本“教参”同日而语。换句话说，当我们强调学生的阅读时，教师的阅读不应滞后。为使阅读收到预期的成效，加强督促和指导不可或缺。绝非“精读”“泛读”意义层面的阅读，必然要求教师有非常充分的积累和准备。换句话说，要求学生阅读的原著、名著，教师不仅已经阅读，而且应达到相对熟悉的水平。由于世界名著很多，希望一个人“一网打尽”是困难的。为提高阅读质量，教师可以发挥自己的专长，分工协作，发挥群体优势实现提高阅读课程质量的目标，应当是可行的。
　　英语阅读能力的培养，是大学英语教学的重要目的之一。阅读是一种语言学习的重要能力，阅读及其能力的培养既属于综合能力的培养，也属于专业能力的培养。英语学习及其所能力的重要性一再被强调，而在实践中，有些能力的培养却常常被人忽视，这便是我们所说的阅读对于英语教学的“瓶颈”制约。结合中国大学英语教学的现实，尤其是结合大学英语教学的改革，我们必须重视阅读课程的改革，注重阅读能力的培养，并通过提升学生的阅读能力解决这一“瓶颈”问题。