老年性癡呆多见于70岁以上（男性平均73岁，女性为75岁）老人，少数病人在躯体疾病、骨折或精神受到刺激后症状迅速明显化。女性较男性多（男女比例为1∶3）。主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降。根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个时期：

　　第一阶段：轻度痴呆期（1～3年）
　　表现为记忆减退，对近事遗忘突出；判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题；工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难；尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔易激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少，命名困难。
　　第二阶段：中度痴呆期（2～10年）
　　表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍；在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；不能计算；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
　　第三阶段：重度痴呆期（8～12年）
　　患者已经完全依赖照护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射。最终昏迷，一般死于感染等并发症。

疾病病因

　　老年性痴呆可能是一组异质性疾病，在多种因素（包括生物和社会心理因素）的作用下才发病。从目前研究来看，该病的可能因素和假说多达三十余种，如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺疾病、母育龄过高或过低、病毒感染等。下列因素与该病发病有关：
　　1.家族史：
　　绝大部分的流行病学研究都提示，家族史是该病的危险因素，某些患者的家属成员中患同样疾病的概率高于一般人群。
　　2.一些躯体疾病：
　　如甲状腺疾病、免疫系统疾病、癫痫等，曾被作为该病的危险因素研究。有甲状腺功能减退史者，患该病的相对危险度较高；该病发病前有癫痫发作史较多；偏头痛或严重头痛史与该病无关；抑郁症是该病的危险因素，其他功能性精神障碍如精神分裂症和偏执性精神病也可导致该病。
　　3.头部外伤：
　　临床和流行病学研究提示，严重头部外伤也可能导致诱发该病。
　　4.其他：
　　免疫系统的进行性衰竭、机体解毒功能削弱及慢病毒感染等，以及丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等社会心理因素均可成为该病发病的诱因。

注意事项

　　1.由于老年性痴呆发病因素涉及很多方面，绝不能单纯的靠药物治疗，而且，目前尚无特效药物可治疗老年性痴呆；
　　2.临床细致科学的护理对患者行为矫正、记忆恢复有着至关重要的作用；
　　3.对长期卧床者，要注意其大小便，定时翻身擦背，防止压疮发生；
　　4.对兴奋不安患者，应有家属陪护，以免发生意外；
　　5.注意患者的饮食起居，蘑菇、鸡蛋、大豆、木耳、山药、海参等食物，对防治早老性痴呆均有一定效果，不能进食或进食困难者应给予协助或鼻饲；
　　6.加强对患者的生活能力及记忆力的训练。