南塘老街位于宁波古城南门外，是宁波八大历史街区之一，很早以前这里便是老宁波最为热闹的“南门三市”所在地。街的一边是路，可通车流，一边是河，可停船舶。如今，改造后的南塘老街按照原有街区的城市肌理，保留了南郊路、南塘河、老南门三市，布局以明清时期江南民居风格为主。
　　由外而内，通往老街有许多个入口，如果从正门进去，可见一座牌坊，正面写着“南塘老街”四个大字，背面则写着“甬水古禺”。牌坊两侧各有一个廊厅，可以休息，可以避雨。牌坊的正对面是一座拱形石桥，桥面略略有些泛黄。桥与牌坊中间是一个不大不小的广场，将老街分割为南街和北街，连接着古代和现代。
　　靠近南街的位置有一书院，唤作“城南书院”，书院门前“穿越百年的街市”几个字十分醒目，足可媲美“给我一天，还你千年”的广告词。站在桥上或是路边远远地望去，这片广场好似一个传输门，直接把人从现代都市的繁华街头卷入明清年代的街市巷陌。
　　历史仿佛就此停住了脚步。在这条五百多米长的江南传统街巷，分布着甬水桥、古凉亭、关圣殿、马头墙、古戏楼和各处河埠头，单以风景论，不输江南六大古镇。我屡次经过南塘，戏楼上都是空空荡荡的，不见戏，不见人，然而转念一想，“人去楼空”未尝不是一出人生的大戏？就像时光走远了，遗留的古迹依旧能给后人许多怀想。
　　在南塘，一片水域，一座桥梁，皆可供人怀念。沿街密密麻麻地分布着许多青墙乌瓦的雕花小楼，一物一景，皆如旧时模样，留存着一片街市从前的记忆。雕梁画栋之间，成了后人消磨时光的好地方。
　　聽一位久居此间的老友说起，自打南塘老街修复以来，每到傍晚时分，附近的人们常来这里散步，周末和传统节日尤其热闹，熙熙攘攘。我到南塘老街亦有许多回，且每回到访的感受不尽相同。唯一相同的是看着青砖墙、石板路、木排门、花格窗，但觉临街风景充满了情怀，似乎转角就会遇到熟人。
　　其实，所谓“老街”，除了风景、历史，大多与美食相连。中国人自古以来是最离不开吃的，在南塘老街逡巡，根本无需向导，只需跟着舌尖行走，就不怕会迷路。此间的赵大有、汲浭斋、梅龙镇，千层饼、豆酥糖、冻米糖、油赞子、水晶油包、红糖馒头，都是老牌子，老小吃，弥漫着“老家味道”。南塘油赞子尤其知名。
　　每次来到这里，买油赞子的队伍总是很长，顺着河边一直排到巷子口，而这还是商家规定每人限买二斤的结果。许多人排队排得累了，不禁抱怨：“不就是麻花吗？有那么好吃吗？”然而说归说，谁也不肯离开队伍。对于小孩子来说，最爱的还是路边卖东北大板的小贩，捏糖人、做棉花糖的手艺人，摆摊卖连环画的书商，见着他们就备觉亲切，脚步都挪不动了。
　　我已过了吃零食的年纪，但在此间行走，仍旧觉得分外美好。河边有几株柳树，颜色清浅，好似画中笔墨。江南人家在人们旧有的印象里原是枕水而居的，倘若门前还有几株柳树，韵味自然更增几分。人在陋巷，心中犹有山水之美；人在南塘，岂非美不可言？