黄土高原水土保持世行贷款项目，是我国水利部利用世界银行贷款进行水土流失治理的大型水土保持项目。世界银行行长沃尔芬森在项目区考察时，对项目治理成效大加称赞，称“这是我们所见到的实施最出色的项目之一”。黄土高原项目被世界银行誉为农业项目的“旗帜工程”。
　　
　　黄土高原水土保持世界银行贷款项目，是我国政府首次利用国际金融机构贷款开展的大规模水土保持项目。在水利部、黄委会和陕、甘、晋、蒙四省(区)人民政府的大力支持下，围绕世行贷款“扶贫和改善生态环境”的宗旨，确定项目的建设目标为“基本控制水土流失，改善生态环境和农业生产条件，提高群众生活水平，促进区域经济的可持续发展”。十多年来，通过两期项目的实施，使黄土高原水土保持项目区在“增加植被覆盖、有效控制水土流失，改善生态环境，改善农业生产条件和农业基础设施、帮助当地群众脱贫致富，减少入黄泥沙、为治理黄河服务”等方面，都取得了举世瞩目的成就。世界银行行长沃尔芬森在项目区考察时，对项目治理成效大加称赞，称“这是我们所见到的实施最出色的项目之一”。黄土高原项目被世界银行誉为农业项目的“旗帜工程”。
　　
　　开创篇
　　
　　黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓，流经青海至山东九个省份，其中游段因流经黄土高原地区，大量泥沙进入黄河便形成了世界上含沙量最多的河流。黄河每年淤积在下游河床中的泥沙有4亿吨，使黄河成为高出地面十余米的“悬河”。黄土高原是黄河文明的发源地，连绵约64万平方公里的黄土高原，沟壑纵横，梁峁起伏，极目而望，蔚为壮观。但植被稀少，土质疏松、土壤裸露，又地处季风气候区，年降水量变动较大，且多暴雨。黄土高原地区是我国水土流失最严重、生态环境最脆弱的地区，水土流失面积45万平方公里。水土流失使土地退化、人类生存受到严重威胁。环境恶劣造成贫困，贫困加剧了环境恶劣，环境恶劣使人民更加贫困。这种“恶性循环”，使得环境恶劣地区经济增长与生态环境的矛盾越来越尖锐，人民生活越来越贫困。同时，严重的水土流失，还极大地威胁着黄河下游的安全。
　　为防止生态环境的继续恶化，解决困扰中华民族几千年的心头之患，在国家水利部等部门的组织协调下，黄河水利委员会与陕西、山西、甘肃、内蒙古四省（区）自1990年9月开始酝酿，1993年11月15日通过世界银行评估,1994年10月3日《黄土高原水土保持世行贷款项目》贷款协议正式生效实施。
　　水土保持是一项长期而艰巨的工作，尤其是世界银行贷款项目，如此巨大的规模，如此复杂的工作，在水土保持工作的历史上,是从来没有过的。为了达到世行的要求，中央项目办通过广泛的调研、勘察，一期贷款项目将重点放在了4个省区的9条流域片，涉及22个县（旗），面积15,600平方公里的土地上。在实践过程中，时任中央项目办主任的黄自强提出，在管理中要有创新思维，既要引进先进的技术和管理，又要符合中国国情。在全国，项目率先在县级建立了计算机管理系统，既按世行的要求，又结合基建项目管理的经验，使世行贷款项目的管理进一步规范、科学，形成了自己的管理模式。从而创新了机制，实现了政府领导、项目管理与技术支撑相结合的“三元互动”机制。同时,推出了由业务技术分工决定管理层次，以流域机构为核心，实现了行业协作指导与技术支持的有机统一;用户（广大农民）与利益相关者（相关行业的企事业单位）的合作协调等先进的管理模式。制定了多项规章和标准要求，建立起项目的协调体系、管理体系和技术服务体系。
　　黄土高原水土保持工作与世行贷款项目有机地融合在一起，加大了投资规模，使投资由分散转向集中，治理由小而散形成了集约规模。一个“规划、协调、示范、监督、科研”的流域水保管理工作格局，也由此逐步形成了。
　　
　　成果篇
　　
　　黄土高原水土保持世界银行贷款项目，自1994年正式启动实施，两期共投资42亿元人民币（其中世行贷款3亿美元），旨在改善项目区脆弱的生态环境，使其中的陕西、山西、内蒙古、甘肃48个旗县的120多万人受益。主要建设内容包括土地开发、植被建设、苗圃、水土保持工程及支持服务等。随着项目的实施，项目区严重的水土流失得到了初步治理;各种治理措施有效地保土固沙，减轻了风沙灾害，调节了河川径流，减少了水土流失，改善了生态环境，增强了区域的生态抗灾能力。
　　十余年来，这个世界上最大的外资水土流失治理项目的成功实施，引起了国内外的广泛关注，得到了党和国家领导人及世界银行官员的高度评价。1995年9月，世界银行行长沃尔芬森一行考察延河项目区后，对项目治理的壮观场面和科学布局赞叹不已。他称这是他所见到的“最出色的项目区之一，能取得这样大成就的只有中国。”一期项目竣工验收时完成治理措施面积48万公顷，其中建设基本农田10万公顷，使得项目区人均基本农田达到0.17公顷，人均粮食达到532公斤；建设乔木林9万公顷，灌木林14万公顷，经济林和果园6万公顷，人工种草10万公顷;修建治沟骨干工程149座，淤地坝1140座，通过与其他沟道工程的有机配合，有效地控制了项目区严重的水土流失，年减少泥沙3800万吨;通过种草养畜及温室大棚等各种措施的配合，提高经济效益，使项目区农业总产值由项目实施前的8.97亿元提高到达9.49亿元，农民人均纯收入由361元增加到1263元，人均粮食由378公斤增加到532公斤。
　　黄土高原水土保持二期项目，从1999年起,经过6年实施，累计完成治理面积44.6万公顷，占项目计划的102.4％。其中基本农田8.9万公顷，乔木林10.9万公顷，灌木林7.1万公顷，经济林和果园6.3万公顷，人工种草5.7万公顷，天然草场封育5.7万公顷，建成治沟骨干工程115座（包括旧坝加固），淤地坝232座。累计完成治理投资20.14亿元（折合2.43亿美元），占项目计划的96%。二期项目通过6年项目实施建设，项目区农业总产值由1998年的30.9亿元提高到2004年的76.79亿元，农民人均纯收入由1998年的581元提高到2004年的1624元;人均基本农田由0.11公顷增加到0.14公顷;粮食总产量达到126.5万吨，人均591公斤；油料产量达到4.3万吨，经济作物产量达到33.4万吨,干鲜果品产量达到88.2万吨。项目增加林草植被面积35.6万公顷,各种治理措施新增减沙2817万吨,有效地改善了项目区的生态环境，减少了入黄泥沙。
　　
　　获奖篇
　　
　　2002年9月，世界银行委托联合国粮农组织对一期项目进行了全面检查和验收。验收团团长刘雪明先生在验收总结会上感叹地说：“在黄土高原严重水土流失区实施如此规模的水土保持项目，并取得这样巨大的治理成效，如果不是亲眼所见，简直是令人难以置信的，项目无愧于世界农业项目‘旗帜工程’的称号。”验收团在向世行执董会提交的项目竣工报告中，对项目执行情况和效益如此描述:“项目实施超前于评估报告，所完成的各项措施都是高质量的。项目第一目标已经实现，也就是通过土地和水资源的高效和可持续性利用，提高农业生产和农业收入，超出了评估报告的估计值;减少入黄泥沙项目的第二目标也稳定地得到实现。项目实施达到了预期目标，同时在国家、地区和各地，均取得了非常令人满意的生态、经济和社会效益；其首创的流域统一发展模式，已经在全国范围内推广；项目管理工作获得了巨大成功。”“世行与中方的合作成为全世界合作榜样，这不仅促成了项目的成功，而且为今后的长期合作创造了良好的条件。”
　　天道酬勤，付出总会有回报。2004年5月20日下午，美国华盛顿世界银行总部12层大厅内灯火辉煌、气氛热烈。水利部水土保持司司长刘震和时任黄土高原水土保持世行贷款项目办公室主任的黄自强，带领各级项目机构代表,参加了在此举行的“2003年度世界银行行长优秀项目执行奖”颁奖盛会。黄土高原水土保持世行货款项目，荣获2003年世行行长签署的杰出成就奖，中央和省(区)等14人受到了同样荣誉的表彰。
　　2005年9月，世行验收团对二期项目进行竣工验收。通过实地调查，认为二期项目工程建设质量高、效益明显，再次给予了二期项目与一期相同的“非常满意”的最高评价。为了继续巩固和加强一、二期项目治理成果，在国家水利部的指导下，有关省（区）正在积极申请利用世行贷款进行三期项目的建设。
　　总而言之，十多年来，该项目使用大量资金修建的梯田、水地、造林、种草、畜牧养殖、淤地坝工程等质量都很高，并通过可持续合理利用水土资源，使促进农业生产、提高农民收入等主要项目目标的完成情况，超出了评估报告的预期目标，进入黄河的泥沙也得到了有效控制。该项目前两期项目的胜利竣工，已经证明它是全世界规模最大、最成功的水土保持项目之一。该项目的实施，给项目区及下游人民带来了巨大的利益，也使项目走出了一条既经济可行，又使黄河流域生态环境实现可持续综合治理开发的路子。本项目，已经成为黄土高原地区水土保持工作的优秀典范。