天上掉下毒馅饼
　　长平之战的焦点是争夺上党郡，这一战留下纸上谈兵之说。在战前，这块地方既不属于赵国，也不属于秦国，而属于韩国。它好像一张有毒的馅饼，从天上直接掉进赵国的嘴里。
　　公元前265年，秦国开始大举侵韩，攻城略地，三年后，就已经断绝了韩国本土与上党地区的联络。韩国恐惧起来，打算献出上党郡向秦国求和，不料，上党郡的郡守冯亭却不甘心，把上党郡十七县献给赵国，最后导致秦赵之间的战争。
　　如果从当时的战略态势上看，赵国其实是没有选择余地的。
　　上党郡不但是韩国的战略重镇，也是秦国通向赵国的门户。秦国连年征战，已经夺取韩国、魏国的许多战略要地，主攻方向开始直指赵都邯郸。倘若再占上党，秦国可以形成由北、南、西三面夹击邯郸的态势，特别是上党地势高，被看成邯郸的天然屏障，它若被秦国占去，邯郸就危险了。
　　当时，秦有吞天下之心，即使赵国不接受韩国地方官献来的上党，秦国只要占领那里，下一步也势必攻打赵国。
　　所以，与其听任秦国占领上党后，居高临下直攻邯郸，还不如赵国先占据上党有利地势，抵御秦国。这也是一种积极的战略防御。从当时赵国尚能在邯郸地区集结40万名训练有素的将士、廉颇率军在长平与秦军相持三年来看，上党即使是张毒馅饼，赵国也必须梗着脖子往下咽。长平之战已经非打不可了。
　　赵国经不起消耗战
　　战争开始前，赵国君臣认真考虑过敌我双方的态势。秦军远道而来，又有好战嗜杀“虎狼之国”的名声，在上党地区可谓“失道寡助”，时间一长，粮草供应势必困难。待秦军不得不退时，赵军趁势击之，便胜券在握。总的态势是，秦军利于速战速决，赵军则利于持久之战。
　　这就是在战争的头三年里，赵将廉颇为什么坚守阵地、与秦军对峙的原因。难分难解的战局倘若持续下去，将越来越向有利于赵国的方向倾斜。可是，没想到后来先缺粮的居然是赵军。
　　赵国总共动员了50万人参战，粮草与武器装备的消耗极大。战争进行了8个月，赵国的战争经济已不堪重负，战略储备也将消耗殆尽。据说，廉颇甚至命令士兵在夜间高声点数，好像在搬运粮草，以迷惑秦军。当赵国向齐国求援的时候，这个曾经拍过胸脯的盟友居然拒绝，楚国也袖手旁观。
　　发生这种出卖行为，是因为齐国和楚国的国君都换人了，秦国也对它们施加了很多外交压力。更重要的是，当时，战国七雄从秦、赵、齐、燕四强变成秦、赵两强，其余五国对赵国的恐惧甚至大于秦国。赵国败，六国尚能像以前一样联合对抗秦国；若赵国胜，秦国龟缩关中，那么赵国势必扩张，而扩张的方向不会是秦国，只会是跟赵国有宿仇的燕国和魏国，甚至与赵国结盟的齐国。就这样，赵国失去了援助。
　　世人皆以为秦军道远，运粮不易，殊不知秦军通过渭水、黄河、洛水船运粮草，不耗人力牛马，畅通无阻。两军对峙一旦成势，要指望秦军断炊，除非是秦国遇到大荒。可秦国乃是战国时代最强盛的大国，坐拥富庶的八百里秦川，光是囤积的军粮也足够应付一两年了。
　　既然消耗战打不下去，赵王数次命廉颇出战，速战速决。廉颇鉴于战场形势，拒绝王命。赵王别无选择，只能派愿意打速决战的将领赵括去把廉颇换回来。秦王派人散布的谣言未必就能扰乱赵国的决策，关键还是形势所迫。
　　重步兵打败轻骑兵
　　撇开白起的智谋更胜一筹不谈，在上党这个地方，赵军与秦军不同的特点，也决定了他们的成败。
　　赵国自武灵王胡服骑射以来，进行了彻底的军事改革，组建起强大的骑兵部队，在与匈奴的交战中屡建奇功。当时的赵军骑射名动天下，且坐骑多是塞外良马。若在开阔平原纵横驰骋，秦军终非赵军敌手。
　　秦国擅长于使用步兵。秦军重甲步兵号称“锐士”，阵势严明、众志成城，更兼多配强弩硬弓和完善的攻守器械，特别适合山峦、隘口之地的壁垒攻防战。数百年来，东方六国攻入秦国本土的次数寥寥无几，就充分说明了问题。秦军的弩，也冠绝诸国，秦军在弩上加上称为“望山”的瞄准器，并且使用三棱形的箭镞，大大增强了弩箭的稳定性与准确性，用来对付使用匈奴战法的赵国轻骑兵非常合适。
　　上党之地纵横六百里，山峦纵横，河流交错。在这样的战场上，轻骑兵会受到地形的制约，重步兵可以依托地利作战。在长达三年之久的对峙中，秦军深挖壕沟高筑壁垒，多置擂木炮石攻防器械，对赵军骑兵突击的限制也就越来越多。等到赵国不得不寻求决战的时候，已经没有办法发挥自己轻骑兵的优势了。
　　弩箭的射程可达300米，有效杀伤距离150米，再加上秦弩兵的队列是三排轮番射击，有效地保证了攻击的连续性。秦军万弩齐发，赵军一个个倒下。赵军统帅赵括就是在最后一次突围中被射死的。残余的赵军士兵惊魂未定时，青铜戈矛组成的秦军步兵方阵，已经像一堵堵城墙一般压过来。秦国步兵配有7米长的长矛，3米长的戟，攻势凌厉。绝望的赵军最终被秦军彻底摧毁。
　　秦军重视赵括才能
　　古代战争，经验与才干之间并无必然联系。
　　廉颇实战经验丰富，刚开始，他也想夺回上党，但面对强大的秦军，结果是损兵折将又失地。当时秦军的统帅是王龁，赵括来了以后，秦王才换上白起，王龁改做白起的副手。
　　在秦王看来，对付廉颇用王龁就足够了，白起是专门用来对付赵括的。可见，秦王对赵括相当重视，不敢掉以轻心。
　　而赵括在长平之战以前，也有过不错的战场表现。公元前280年，赵括随父亲赵奢攻打齐国的时候，曾经用释放俘虏、往城里抛粮食的办法，在一个月之内，拿下由最擅长守城的墨家弟子把守的麦丘城。公元前270年，赵括又向父亲献策，用暗中挑拨的办法，击溃从韩国借道的秦军。
　　刚到长平前线的时候，赵括也显示出熟读兵书的指挥能力，他命令一部分军队佯攻沁水，给秦国本土造成威胁。然后，又率军猛攻白起，准备让秦军首尾不能兼顾。几个回合交锋下来，秦军果然节节败退。
　　即使在最后突围的战役中，他的排兵布陣也是很出色的。他用三分之二的军队，顶住倾巢出动的秦军；用三分之一的军队，分作两队交替轮换猛攻秦军穿插部队。秦军渐渐不支，秦昭王“发年十五以上悉诣长平”，以阻挡赵军。在此情况下，赵军才没有突破秦军的阵地。
　　在赵军被围困后，赵括表现上佳。在内无粮草、外无救兵的不利条件下，他率军顽强地同敌人战斗了49个日夜，并身先士卒，率赵兵冲击秦阵。秦军万弩齐发，赵括身中数十箭，犹呼向前，力战而死。
　　赵括的拼死反击，给秦军造成巨大的伤亡。长平大战后，秦国不仅没能乘胜灭掉赵国，反而数次被其余五国痛击，甚至一度被攻入咸阳郊区，二十多年之后才恢复元气。
　　这是一场改变历史走向的战争。双方的胜负，并不是我们今天看起来那么简单。各国关系、地理战略、战术特点都发挥着重要的作用。而战将的谋略相对来说，反而不那么重要了。