多年前，美国联邦最高法院接到了一个特殊的案件。案件本身很简单，有两个人在毒品交易过程中被当场抓获，继续搜查时，警察在他们的汽车中发现了一把手枪。依据美国现行法律，如果在毒品交易过程中持枪，必须加重处罚，刑期增加1至5年。
　　对于要不要增加刑期，在最初的联邦地区法院审理中，法官和陪审团出现了两种截然不同的意见。一方认为，不应该增加刑期，因为手枪当时是放在汽车中的，并非在罪犯手中，所以不应该算作“持枪”。另一方则认为，尽管手枪没有拿在毒贩手中，但是它出现在作案现场，就应该算作“持枪”。
　　因为对“持枪”中“持”的含义有不同见解，两方争论不休，导致这个并不复杂的案件在联邦地区法院无法宣判，移交联邦上诉法院后仍然无法判决，最后只能请联邦最高法院做出最终判决。
　　受理案件后，联邦最高法院的大法官立即着手开展调查工作。
　　第一步是查词典，查看“carry（持）”在工具书中的释义。从《美国传统辞典》《韦氏词典》，到《韦氏大学词典》，再到《布莱克法律字典》，大法官发现，在现有的工具书中，“carry”并没有特别指明要用“手”来完成。接着，大法官还查阅了经典著作和名著。《圣经》中有这样一句话：“His servants carried him in a chariot to Jerusalem.”意思是“仆人用战车将他带到耶路撒冷”，在这句话中，“carry”指“持”或“带”。也就是说，“carry”做“持”的意思时，可以是“车载”。
　　以上只是“carry”在歷史资料中的含义，随后，大法官又对美国近五年的报纸和杂志做了全面检索。结果出乎意料，仅在《纽约时报》中，就出现300多个使用“carry”的句子，是用来描述使用各种载具持枪的情形。
　　当然，大法官也很清楚，以上“carry”的用法全部来源于法律条文之外，那么，法律对“持枪”又是如何定义的呢？通过一番查阅，大法官找到另外一句法律条文“有人在贩毒过程中持枪”。不过，这里“持”用的是“use”，而非“carry”。由此，大法官认为，美国法律条文并不严谨。针对这个问题，大法官建议修订法律条文。首先，统一用法，出现“持枪”一词时，统一使用“carry”，不能使用其他词语，只有这样，才能保证法律的整体性和一致性。另外，对“carry”做出注释说明，规定当它出现在法律条文中时，指广义上的“持”，而不是狭义上的“手拿”。
　　历时数月，大法官只为弄懂一个词——“carry”的含义。