《秋夜》是鲁迅散文诗集《野草》的首篇，是象征主义的典范。鲁迅说：“因为那时难于直说，所以有时措辞就很含糊。”当时政治黑暗，不容作者直接性抒发心中的感情，鲁迅采用比较多的象征来象征真实世界，以大量暗示来含蓄地表达自己的情感。他描绘了秋夜、枣树、小青虫、小粉红花等景物，布置了一幅光明与黑暗激烈搏斗的场景，它们象征着不同的社会势力，使他们人格化，从而表达了对黑暗统治势力强烈的憎恶，对光明的追求，对不畏强敌而英勇抗争的革命战士的无限赞颂。通过真实世界来暗示思想情绪，鲁迅在这里调动了多种艺术手段来象征、暗示“物”的内在品格，主要表现在下面三个方面：
　　1 外貌描绘
　　肖像描写又称外貌描写，它主要是指对人物的身材、容貌、姿态、服饰、仪表、风度、生理特征等的描写，是塑造人物形象的重要手段。成功的肖像描写，能在读者的想像中形成鲜明生动的形象，使读者仿佛看到了人物的音容笑貌，并由表及里地想像到人物的思想和性格。换句话说，这种描绘不仅能绘声绘色，使人物栩栩如生，而且还可以起到反映人物活动的时代特点，突出作品主题，引出故事情节，透露人物在特定场合下隐蔽的精神世界等方面的作用。人物描写是这样，被人性化的事物的外貌描绘也一样。
　　寓意物是作者隐喻象征的工具、寄托的对象，鲁迅在《秋夜》的开头树立起两株大树的参天形象，文中“简直落尽叶子，单剩干子”、“有几枝还低亚着，护定他从打枣的竿梢所得的皮伤”可见它受尽欺压，满身伤痕，“然而脱了当初满树是果实和叶子时候的弧形，欠伸得很舒服。”、“最直最长的几枝，却已默默地铁似直刺着奇怪而高的天空。”、“仍然默默地铁似的地直刺着奇怪而高的天空，一意要制他的死命，不管他各式各样地映着许多蛊惑的眼睛。”这些象征意象的描绘，充分显示出“枣树”无私无畏、不屈不挠的斗争精神。这几处对枣树细致入微的外形描绘，完美地显示了它的英雄战士的品格。
　　2 神态、动作描写
　　都德的《最后一课》有一段神态、动作描写中有动词“哽”“呆”“靠”及“脸色惨白”生动传神地表达出韩麦尔先生悲愤不能自已与难以言表，从而烘托出其高尚的爱国情操。人的简单的神态、动作能传答如此复杂的情感，被人格化了的外在事物的神态、动作的描写也同人的神态、动作一样能传达出作者复杂的情感。
　　《秋夜》中那个作为枣树对立面的天空“奇怪而高”、“仿佛要离开人间而去，使人们抑面不再看见”，可见其威严；它对人们“闪闪地目夹着几十个星星的眼、冷眼”，可见其阴险；它还“口角上现出微笑”，可见其狡猾；它“将繁霜洒在我园里的野花草上”，足见其残忍；在枣树直刺下，它“想离去人间，避开枣树”，充分显示了它的虚弱与内荏。文中对小粉红花在严霜冷逼的秋夜下“颜色冻得红惨惨”还“瑟缩地做梦”，对诗人的安慰“一笑”等一系列神态动作的描绘，使人们不难看出它的弱小、幼稚与被摧残的命运。特别值得指出的是《秋夜》在显示枣树与小青虫倔强斗争精神的时候，只分别准确地用了一个动词“刺”与“撞”，精当的动词表达了用其他词语不能表达的象征寓意，完全融入了作者的战斗精神，是意和境的统一体。
　　3 对比
　　在散文的写景中，除了直接描摹景物本身特点外，作者还经常将它时、它地甚至想象的其他景物拿来与之对比，以丰富写景的内容，充分展现景物情状，突出景物特点，达到抒发感情，表达主旨的目的。强烈的对比性是《秋夜》描绘寓意物的主要特色。“天空”是黑暗统治势力的代表，是腐败、黑暗的社会及其统治集团的象征。“月亮” “星星”“ 繁霜” “恶鸟” 这些都是现实中黑暗反动势力的象征。通过“奇怪而高”的“鬼映眼里的“非常之蓝”、 “窘得发白”、 “映着冷眼”、“ 摧残花草”、“ 怪声刺耳”修饰词，寄托了鲁迅对反动统治极度的恨；“枣树”是新文化运动革命队伍的象征，象征着高大、顽强、坚毅、成熟的革命战士。他们面对黑暗势力，毫无畏惧，寄托了鲁迅对革命者的无比的爱。
　　不仅存在善与恶、褒与贬、正与反的强烈对比，而且在象征正面形象的枣树、小粉红花、小青虫之间有着对比性的描写，显示了它们各自的独特品性。
　　“枣树”是新文化运动革命队伍的象征，“小粉红花”象征着现实生活中被摧残被欺凌的弱小者形象，“小青虫”是为了追求光明而不惜捐躯献身的进步青年的象征。三者对比最明显的地方是面对残酷的现实和摧残它们的压迫者的态度：“枣树”饱经风霜，无畏无私，特别清醒地知道斗争的艰巨性，“春后还是秋”，但他不痛苦，不绝望而无所顾忌地战斗；“小粉红花”身受摧残，弱小幼稚，面临毁灭的前途虽有热烈的希望，但还是一边发抖，一边做着春天到来的“梦”，无投身斗争的行动，通过“她在冷的夜气中，瑟缩地做梦”、“虽然颜色冻得红惨惨地”等，表达了作者对其悲惨命运寄予了极大的同情，不愿打破其追求春天的美梦，但又不满于它们的多空想而少行动，鲁迅急切地希望它们能够正视冷酷的社会现实而奋起反抗；“小青虫”却只知乱撞，以致有的陷进了火海，奋不顾身中带着莽撞，作出无谓的牺牲。与“枣树”相比同是“英雄”，但枣树能一边善于保护自己，一边直刺天空，它英勇老练。与“小粉红花”对比，同是弱小者的小青虫则不同，它们不是消极等待春天的到来，而以不惜献身的行动热烈追求光明，是令人怜爱的“英雄”。正是强烈的对比，才凸现出了枣树的值得可敬可爱的形象，突出地颂赞了两株枣树的高贵品格。这种对比形象的描写，揭示非理性的病态社会，使我们对冷漠无视死尸，只知议论、围观的看客不再陌生；对狗对人的揶揄、驳诘的现象不再奇怪；对影子充满矛盾的痛苦声音有了更深刻的体会。
　　因此，《秋叶》是一篇人生思考的作品，大量运用了象征主义，以象征和暗示作为主要的文学手段，描绘一幅极具象征意味的深秋寒夜图，创造了广阔而深邃的诗的意境。这里的自然景物是经过了作者主观的改造，以象征体形式出现，是具体可感的形象，能够唤起读者想象和联想。