据日本共同社报道，日本政府计划对出云号直升机护卫舰进行改造，使其可以搭载战斗机作战，并且打算拨款购买20架可配备于出云号的F-35B隐形战机。日本防务省准备将此方案明确写入新的《防卫计划大纲》中，该计划推出后被各方解读为日本计划装备航空母舰，尽管日本防卫省仍将出云号称为护卫舰，但这种解读其实并没有什么错误。毕竟一款能够搭载超音速隐形战机的大型军舰，无论如何都符合航空母舰的定义。为什么日本要在这个时间节点改装航母，改装后的出云舰又将承担什么任务呢？
　　在提出改造出云舰后，日本方面声称舰载的F-35B战斗机主要用于西南诸岛的防卫工作，所谓西南诸岛指的就是与中国存在争议的钓鱼岛及东海水域。近年来我国水面和空中力量在该地区活动已经成为常态，日本认为必须加强海上自卫队在该区域的存在兵力。然而从地图上来看，日本在临近该区域的琉球岛链中只有一个冲绳基地。而且美军正在撤出，因此并不能指望美国提供足够的军事支援。
　　为了避免战力真空，日本在琉球群岛中的石垣岛部署了反舰导弹和雷达设备，并且计划在该地区增加部署500-600人的自卫队兵力，然而由于地方居民和政府反对，自卫队强化基地建设的计划进行得并不顺利。短时间之内，日本要加强在中国东海地区的军事存在就只能依靠航母，而改造出云舰也是最方便直接的办法。
　　尽管，从技术上来看，将两艘直升机航母改为可以起降战斗机的通用航空母舰并非易事，但很多国家都在使用同等吨位的直升机航母替代真正的航母，所以即便吨位不足也堪使用。比如，泰国的差克里·纳吕贝特号航空母舰，这艘全球最迷你的航母，只有600英尺长，排水量仅有11500吨，却成了东南亚第一艘航母也是迄今为止唯一的航母。而甲板长度达814英尺、满载排水量为27000吨的出云号，要改造成航母似乎并不难。事实上，意大利和澳大利亚也在讨论是否改装他们的小型直升机航母或者两栖突击舰来装载F-35。
　　日本政府目前正在研究如何改装出云舰来装载F-35B战斗机，除了改装甲板，还需要扩大战机的出勤效率，包括提供更多的航空燃料和武器储存空间，加装战斗机起降的辅助安全设备如拦截索等。此外，原本被设置在船头的近防炮必须移除，以免影响飞机跑道的使用。
　　改造后的出云号航母可以搭载10-16架F-35B。日本估计一艘出云号的改造成本接近5亿美元，另外需要14亿美元用于采购10架F-35B。現有的两艘出云号改造及采购飞机的经费合计约40亿美元。这听起来当然是个不小的数字，然而日本2018年军费就高达470亿美元，40亿美元如果按照五年摊分的话并不算多。
　　尽管日本本土有评论认为与其改造航母，不如加强琉球地区的军事基地建设，兴建更多的基地和可以用于起降战斗机的机场，但这种说法显然低估了政治成本的影响，历年来扩建冲绳基地和石垣岛都引来当地居民的抗议甚至诉讼。
　　对于日本防卫省而言，要钱容易，要处理军民矛盾则非常困难。一旦当地民众强烈反对诉诸法律，那么计划中的工程将不得不暂停，等待法院裁决。如果拨款改造航母，则2025年海上自卫队就有可能获得第一艘航母。考虑到日本和美国的特殊盟友关系，在改造航母的过程中，飞行员和保障团队就可以在美国海军受训。因此航母很可能在2027年左右形成战斗力，至于兴建和扩建基地，在2030年前能否完成都是未知之数。
　　由此可见，改造出云舰是一个相对快速的解决方案，也是基于日本国内政治现状的妥协方案。当然，即便日本在7-8年后顺利获得两艘改装而来的航母，但这区区二十来架F-35B能否让日本在东海获得获得空中优势？恐怕并不乐观，尤其是我国的国产航母投产后，日本很可能必须面对上百架规模的舰载机航母团队，还未曾计算中国在东南沿海的陆基航空兵。
　　尽管日本计划再兴建1-2艘航母，并且已经打算采购100架F-35B战机，然而从时间上来看日本并不占便宜。毕竟中国的国产航母进度迅速，辽宁号正在成批量地培养航母操作的关键人才。