近年来，机器人在工业生产设计、医疗诊断操作、复杂危险环境工作、家庭生活便利方面，取得了长足进展和重大突破。谷歌无人汽车、大狗机器人、会写新闻的机器人、能与真人交流互动的日本机器人pepper、与战机飞行员对抗并获胜的无人驾驶战机等，大大刷新了世人对机器人简单狭隘的认识。今天的机器人，已经不是那种单一机械手臂，笨手笨脚、没有交互能力的象形工具了。而是“与人之间形成互助互补关系，并与人一起创造高附加值的合作伙伴”。
　　一般而言，机器人必备两大属性，第一是机械属性，体现在可编程、多功能、有一定自由度和灵敏性的高端设备；第二则是人的属性，特别是要能理解并接近人的思维与情感，具有感知和推理功能，并进而对人的本质特征习得和模仿。后者是机器人科学与产业重大突破的关键瓶颈，也是各国努力攻关和激烈竞争的前沿技术。
　　在众多战略性新兴技术中，人工智能背景下的机器人无疑最具有原始集成、系统集成特征，整个技术的基础性、战略性和技术外溢性最为明显。与机器人生产相关的数据分析、算法原理、深度学习、图像识别、传感控制、材料技术也正经历巨大的进步革新。特别是在大数据、互联网 、人工智能等新兴关键技术的支撑催化下，机器人的产业前景和潜在市场得到极大的拓展。种种迹象表明，机器人技术一旦与传统工业深度融合，将会极大地助推新一轮技术扩张与产业革命，必将是下一波经济增长的重要支柱之一。
　　世界主要工业大国、科技强国，无不瞄准于此：新兴知名企业集中涌现，新成果不断问世，风险投资数额越来越大，产学研结合力度越来越大。各国政府都把优先发展机器人与人工智能作为经济发展战略的重点方向，给足政策和资金支持。
　　中国是传统制造业大国，也是新兴前沿技术最大的试验场和开发地。在经济转型过程中，迫切需要采购研发新设备、推广使用新技术，提高产品科技含量，增强品质功效，建立自主品牌，从而从整体上提升中国制造业品质，努力使中国制造一跃而为中国创造。而且，还能有助企业缓解技工短缺、应对劳力成本上涨，同时还能解决土地紧张、环境承载能力弱等一系列重要问题。
　　我国在机器人与人工智能的研发和产业化方面，相比美国日本，虽然有所落后，但发展势头相当迅猛。十三五规划和国务院出台的《中国制造2025》，都对机器人与人工智能产业做出了规划部署，相关方面的配套措施已经预热启动。
　　未来10年，全球将迎来机器人产业2.0时代。中国也将成为全球最大机器人及智能装备市场。在欢呼这个伟大时代到来的同时，也要全方位地评估某些利弊。比如，机器人的推广普及，会不会威胁到某些技术含量较低的职业门类？ “未来十年，翻译、记者、助理、保安、司机、销售、客服、交易员、会计、保姆，这些职业中90%的从业者将会被机器人取代”，是否危言耸听？如果这果真是趋势，政府、市场和社会需要进行哪些前瞻性的计划安排？
　　这些问题，都对未来的产业布局、研发支持和政策设计带来了严峻的考验。及早筹划，早占先机，拥抱新技术潮流，是产业革命前夕大国的必然选择。有鉴于此，我们策划组织了本次选题，敬请垂注。
　　——《学术前沿》编者