采取省略或更替事物的部分结构要素，获得简便、节约、新颖和优化的功能，称为代换法。任何事物都有其特定的结构要素，以表示一事物的特点和功能。但结构要素是有主次的，如省略或更替其次要的，仍不失其原有的功能，化繁为简，获得简便省料的效益。如驱蚊的蚊香，主要的构成要素是除虫菊脂类药物和助燃物，除虫菊脂通过燃烧挥发达到驱蚊、灭蚊的效果，但一般蚊香有烟，又不好闻，要使有烟蚊香成为无烟蚊香，采取省略助燃物的燃料，用电热代替，制成“无烟电热蚊香”。代换法有以下几种方式。
　　一、“无”字法
　　省略其主要结构要素。如果镜是由镜片和框架两个要素组成，省略其框架要素，成为只有镜片的“无形”眼镜；广播话筒是通过导线载波，采用高频发射波长，就可省去导线，成为无线话筒；宁波保国寺的木结构房架，省略了横梁，成为无梁殿；还有无人收费电话、无人售货处、无土栽培法、无线电话、无木材火柴等，都是省略了主要结构要素形成新的功能。
　　二、部件代换
　　阿基米德由其洗澡时，水从浴缸溢出而悟出了溢出水的体积就是水中身体的体积的道理，把王冠放入水中量出其体积来识别王冠的真假，就是采用了代换的思维；我国古时候曹冲称象的故事，也是采用代换法。发明创造时采用部件代换法比比皆是。如小发明“可换式毛笔”，可任选大、中、小号毛笔头；拨号式电话换成按键式电话；电灯开关，可以分为插入式、拨动式、拉线式；珍稀动植物用人造环境代替天然环境，进行人工养殖，如河鳗、甲鱼、牛蛙、木耳等人工养殖都是采用部件代换法。
　　三、材料代换
　　培养食用菌，用稻草代替棉籽壳；衣料，用人造纤维代替部分棉麻纤维；晶体管用塑料代替金属都是采用代换法。